翌日，巳时将至。
吴州城东漕运码头，一如往常般喧嚣繁忙。扛包的苦力喊着号子，货船鸣笛靠岸，商贾催促着装卸，空气中弥漫着河水腥气与汗水的味道。然而，在这片看似寻常的忙碌之下，一股暗流正在涌动。
几个穿着短褂、眼神闪烁的汉子，混在苦力人群中，互相交换着隐晦的眼神，手悄然摸向怀中藏着的火折子和引火之物。他们的目标，是不远处街巷里的“济世堂”和“回春阁”。
就在为首那人准备振臂一呼，按照计划煽动闹事之时——
“诸位兄弟！且慢！”
一声洪亮沉稳的断喝，如同惊雷般在码头上空炸响。只见一位身材魁梧、面容黝黑、在苦力中颇有威望的老把头，带着几个同样膀大腰圆的汉子，大步走到了高处。
嘈杂的码头瞬间安静了不少，众人的目光都聚焦过去。那几个准备闹事的死士心头一紧，暗道不好。
那老把头目光如电，扫过下方人群，声若洪钟：“刚才接到消息，有宵小之徒，想假借咱们码头兄弟的名义，去冲击医馆，纵火行凶！目的是为了掩盖某些黑心药商贩卖假药、谋财害命的勾当！兄弟们，咱们是靠力气吃饭的正经人，不是被人当枪使的蠢货！谁要是敢在今天闹事，败坏咱们码头兄弟的名声，我刘老歪第一个不答应！”
“对！不答应！”
“谁敢闹事，打断他的腿！”
老把头身后的汉子们齐声应和，声势惊人。
苦力们闻言，顿时哗然！他们平日里最恨的就是欺行霸市、卖假药的黑心商人，此刻听说有人想利用他们去干这种伤天害理的事情，无不义愤填膺。目光纷纷投向人群中那几个神色慌张的陌生面孔。
那几个死士见势不妙，知道计划已然败露，就想趁乱溜走。
“抓住他们！就是他们想煽动闹事！”老把头眼尖，立刻指着那几人大喝。
早就被激起怒火的苦力们一拥而上，如同潮水般将那几人淹没。拳脚如同雨点般落下，任凭那几个死士有些功夫底子，在成百上千愤怒的苦力面前，也如同螳臂当车，瞬间就被打翻在地，捆成了粽子。
与此同时，“济世堂”和“回春阁”附近，也出现了类似的情况。一些试图靠近、形迹可疑的人，还未等动手，就被不知从何处冒出来的、看似普通的街坊或小贩“热情”地拦住、“不小心”撞倒，或者被巡逻经过的、格外“尽职”的衙役盘问带走。空气中弥漫的淡淡“清心散”药粉，也让任何试图点燃毒烟的行为变得困难重重。
七爷精心策划的煽动与纵火，还未开始，便已彻底流产。
……
消息如同长了翅膀，飞速传回“福瑞药材行”后院。
“什么？！计划失败了？！人都被抓了？！”七爷听到心腹仓惶的禀报，猛地从太师椅上站起，脸上第一次露出了难以置信的惊怒之色，“刘老歪那个老匹夫！他怎么会知道？！还有衙役……他们怎么会那么巧出现在那里？！”
他脑中瞬间闪过沈薇和韩青的名字，一股寒意从脚底直窜头顶。对方不仅识破了他的计划，还调动了底层和官面的力量，进行了精准的反制！这种能量，绝不是一个普通女子和一群丧家之犬能拥有的！
“七爷……现在……现在怎么办？”心腹管事声音颤抖地问道。
七爷脸色铁青，胸膛剧烈起伏，眼中布满了血丝。计划接连失败，损失惨重，更是打草惊蛇，让对手看到了自己的虚实和底线。他知道，自己在吴州的局面，已经变得极其被动和危险。
“不能再等了！”七爷眼中闪过一丝疯狂的决绝，“既然玩阴的不行，那就直接掀桌子！集合我们所有能动用的人手，今夜，强攻城西那个小院！不惜一切代价，拿下沈薇和那个姓煜的！活要见人，死要见尸！”
他决定动用最后，也是最直接的力量，进行斩首行动！只要除掉沈薇和阿煜这个核心，剩下的乌合之众不足为虑。
“七爷，三思啊！”心腹管事大惊失色，“那里毕竟是城内，动静太大，万一……”
“没有万一！”七爷厉声打断他，状若疯魔，“再拖下去，我们都得完蛋！立刻去准备！把所有好手都调过来！今夜子时，动手！”
……
城西小院，气氛同样凝重。
韩青再次通过隐秘渠道送来了紧急情报——七爷已狗急跳墙，准备今夜子时，集结所有力量，强攻小院。
“果然来了。”沈薇看着纸条，神色平静，仿佛早有预料。她看向阿煜，“我们的人，准备好了吗？”
阿煜点头，眼神冷冽如刀：“院内院外，都已布置妥当。韩青也会带人在外围策应，截杀漏网之鱼。”
沈薇走到桌边，上面摊开着吴州城的简图，以及小院周边的地形图。她用手指在上面点点画画：“前门、后墙、两侧巷道……他们可能会选择多点突破。重点防御位置在这里，这里，还有这里。”她指出了几个关键的节点。
“我已让人在这些位置埋设了机关和陷阱。”阿煜补充道，“另外，你给的‘醉春风’和毒弩，也已分配到位。”
沈薇又拿出几个不同的瓷瓶，递给阿煜和负责院内护卫的青黛：“这是强效的‘软筋散’，粉末状，顺风撒出，效果比‘醉春风’更快。这是‘蚀骨水’的解药，提前服下，万一误触也有备无患。还有这个，”她拿起一个红色小瓶，神色格外严肃，“‘焚血’，能在极短时间内激发人体潜能，但代价巨大，非生死关头，绝不可用。”
她将每一种药物的用法、效果、禁忌都仔细交代清楚。此刻的她，不像一个医者，更像一个即将奔赴战场的统帅，冷静、周密、算无遗策。
阿煜看着她清冽的侧脸和专注的眼神，心中那股混杂着钦佩、守护与一丝难以言喻情愫的暖流再次涌动。他沉声道：“放心，有我在。”
夜色，在双方紧锣密鼓的备战中，如期降临。
月黑风高，万籁俱寂。子时将至，连夏虫都仿佛感知到了空气中的杀机，噤声不语。
小院内外，一片死寂，只有风吹过树叶的沙沙声。
突然——
几道黑影如同鬼魅，悄无声息地出现在小院四周的墙头和屋顶上。紧接着，更多的黑影从不同方向的巷道中涌出，粗略一看，竟有数十人之多！他们手持利刃，眼神凶悍，动作矫健，显然都是经过严格训练的好手，远非之前那些地痞和普通死士可比。
为首的，正是七爷麾下那名死士头目。他眼神阴狠地扫过寂静的小院，打了个进攻的手势。
“上！”
数十道黑影如同扑食的饿狼，从不同方向，同时扑向小院！
战斗，瞬间爆发！
然而，就在他们踏入小院范围，或者刚刚跃上墙头的那一刻——
“咻咻咻——！”
机括声骤然响起！淬毒的弩箭从意想不到的角落激射而出，精准狠辣！瞬间就有数人中箭，惨叫着从墙头跌落，或是扑倒在地，身体迅速变得乌黑。
“小心暗器！”死士头目厉声警告，同时挥刀格开一支射向面门的毒弩。
但陷阱远不止于此。有人踩中了埋设的绊索，触发机关，两旁的竹篙猛地弹起，带着尖锐的破空声横扫而来！有人闯入前院，地面突然塌陷，露出布满尖刺的陷坑！
更可怕的是，一股无形的、带着淡淡甜腥气的粉末，随着夜风悄然弥漫开来。冲在最前面的几人吸入之后，顿时感觉手脚发软，内力运转滞涩！
“是迷药！屏住呼吸！”死士头目再次大喝，心中骇然。对方的手段，层出不穷，阴狠老辣！
就在他们阵脚微乱之际，小院的主屋房门轰然洞开！
阿煜手持腰刀，如同一尊杀神，立于门前。他目光冰冷地扫过院中的敌人，没有任何废话，身形一动，便化作一道残影，杀入人群之中！
刀光如匹练，所过之处，血花飞溅，残肢断臂横飞！他的刀法没有任何花哨，只有最简洁、最有效的杀戮技巧，每一刀都直奔要害，狠辣果决到了极致！
与此同时，青黛带领着几名精锐护卫，也从阴影中杀出，配合着阿煜，如同虎入羊群，将冲入院内的敌人分割、包围、歼灭！
院外的巷道中，也传来了激烈的兵刃交击声和惨叫声。那是韩青带领的旧部，正在截杀试图从外部增援或者逃跑的敌人。
战斗从一开始，就呈现出一面倒的态势。七爷派来的这些所谓“好手”，在沈薇精心布置的陷阱、药物和阿煜等人绝对的实力面前，根本不堪一击。
死士头目眼见手下如同割麦子般倒下，心胆俱裂。他知道，任务彻底失败了！他想要突围逃走，却被阿煜如同鬼魅般的身影死死缠住。
不过十招，阿煜的刀锋便划过了他的咽喉。
鲜血喷溅，死士头目瞪大了难以置信的双眼，缓缓倒地。
院内的战斗，很快平息。数十名来袭者，除了少数几个见机得快、侥幸逃脱外，大部分都变成了冰冷的尸体，横七竖八地躺在院中。
空气中弥漫着浓郁的血腥味和淡淡的药味。
阿煜收刀而立，身上沾染了些许血迹，眼神依旧沉静，只是呼吸略微急促。他看向从屋内走出的沈薇。
沈薇扫了一眼院中的景象，面色不变，只是对青黛吩咐道：“清理干净，不留痕迹。”
然后，她看向阿煜，目光落在他手臂上一道浅浅的划伤上，眉头微蹙：“你受伤了？”
“小伤，无妨。”阿煜摇头。
沈薇却不由分说，拉过他手臂，取出金疮药，仔细地为他清理、上药、包扎。她的动作轻柔而专注，与方才布局杀伐时的冷酷判若两人。
阿煜看着她低垂的眼睫，感受着她指尖微凉的触感，心中那片冰封的角落，似乎有什么东西，正在悄然融化。
“七爷这次，算是彻底被打断了脊梁。”沈薇包扎好伤口，轻声说道，“他手里能动用的力量，应该折损得差不多了。”
阿煜点头：“经此一役，他在吴州已难有作为。要么仓皇逃回金陵，要么……会引来‘黑塔’更疯狂的报复。”
沈薇抬起头，望向金陵方向，眼神深邃而坚定：“那就让他来吧。吴州，只是开始。”
夜色渐退，天边泛起一丝鱼肚白。经历了一场血腥洗礼的小院，在晨光中恢复了平静，只有那若有若无的血腥气，预示着昨夜的不平凡。
雷霆反击，暗夜惊魂。沈薇与阿煜，凭借精准的算计和绝对的实力，再次粉碎了敌人的阴谋，稳住了在吴州的脚跟。然而，他们都清楚，与“黑塔”的战争，才刚刚拉开序幕。前方的路，注定更加艰险。