崖壁洞穴内，空气凝重。
周猛服下丹药后，沉沉睡去，脸色依旧苍白，但呼吸平稳了许多。
林婉儿守在洞口，透过藤蔓缝隙，警惕地注视着外面昏暗的山林。
赵青阳则坐在陆宁对面，看着他借着微弱天光，专注地翻阅那本看似普通的线装书。
“陆道友，”赵青阳忍不住低声开口，打破了沉寂，“恕我冒昧，你所修习的……究竟是何等功法？竟能如此克制这些邪祟之物？” 这个问题在他心中萦绕已久。
流云观虽是小派，但也算正道传承，可面对那妖花邪气，观中法术效果远不如陆宁那看似朴实无华、却直指本源的手段。
陆宁从书卷上抬起头，目光平静。他合上《养真集》，并未直接回答，而是反问道：“赵兄，贵观传承，讲究什么？”
赵青阳一愣，随即肃然道：“我流云观祖师有训：剑心通明，顺其自然。以手中之剑，护一方山水清宁；以自然之心，观天地变化之道。”
“顺其自然……”陆宁微微颔首，“这便是了。我所修之法，其核心亦在于‘自然’二字。只不过，贵观之自然，在于顺应外在天地的节律；而我之‘自然’，更侧重于回归内心本真的状态。”
他顿了顿，继续解释道：“世间邪祟，无论形态如何，其根源多在‘扭曲’与‘执妄’。强行掠夺，逆天而行，便是扭曲；沉溺欲望，心为形役，便是执妄。我之法，非是以力破力，而是养自身中正平和之‘真’，以此真性，照见邪妄，则邪妄如冰雪遇阳，自然消融。方才那净光、指剑，皆是此心此念之外显罢了。”
赵青阳听得似懂非懂，但“中正平和”、“照见邪妄”这几个字，却让他心中有所触动。他回想起陆宁出手时的情景，确实没有惊天动地的灵力爆发，只有一种难以言喻的纯粹与克制，仿佛邪气在其面前，天生便矮了一头。
“原来如此……道友之法，直指心性根本，难怪如此玄妙。”赵青阳由衷赞叹，心中对陆宁的敬佩又深了一层。他隐隐觉得，这或许是一条迥异于寻常炼气修仙的道路，更重内在修为。
就在这时，洞口警戒的林婉儿突然发出一声低呼：“师兄，陆道友，你们快来看！”
两人立刻起身，凑到洞口。
顺着林婉儿所指的方向望去，只见远处深山的上空，不知何时凝聚起一团浓郁得化不开的黑红色邪云，云层中隐隐有血色闪电穿梭，一股令人心悸的威压即便相隔甚远，也让人感到呼吸不畅。
“那是什么？！”赵青阳脸色剧变。
陆宁目光凝重，沉声道：“邪气汇聚，天象异变……看来，我们毁掉那个阵眼，已经惊动了核心区域的存在。
这邪云，恐怕是阵法核心运转加速，或是……那被滋养的‘东西’即将成形的征兆！”
他心中那股不祥的预感越来越强烈。这邪阵的规模和对天地气机的影响，远超他的预估。
“我们必须尽快行动！”陆宁断然道，“趁现在邪阵可能因阵眼被破而出现波动，正是潜入探查的最佳时机。若等那邪云彻底成型，恐怕就来不及了！”
赵青阳看着那团令人不安的邪云，又看了看洞内昏迷的周猛，脸上露出挣扎之色。
陆宁明白他的顾虑，道：“赵兄，周兄弟伤势未愈，不宜再涉险地。不如让他留在此处洞穴休养，此地相对隐蔽，应无大碍。你我三人，轻装简行，速去速回。”
林婉儿也坚定地看着赵青阳：“师兄，陆道友说得对！我们不能眼睁睁看着灾祸降临！”
赵青阳深吸一口气，终于下定决心：“好！就依陆道友之言！周师弟，委屈你了。”
他走到周猛身边，留下足够的丹药和清水，又布置了一个简单的警示小阵法。安排妥当后，陆宁、赵青阳、林婉儿三人，不再耽搁，悄然离开洞穴，如同三道鬼影，借着暮色的掩护，朝着那邪云笼罩的核心区域，疾行而去。
越是靠近，空气中的邪气越发粘稠，仿佛置身于冰冷的血池之中。脚下的土地彻底化为不祥的黑褐色，草木尽皆枯死，只剩下扭曲的黑色枝干，如同垂死挣扎的手臂。
耳边开始出现若有若无的凄厉哀嚎和诱惑的低语，试图侵蚀他们的心神。陆宁全力运转《养真集》，周身自然流淌的平和气息如同明灯，驱散着周围的邪氛，也将赵青阳和林婉儿护在其中，让他们勉强能够保持清醒。
但三人的脸色都无比凝重，他们知道，真正的考验，才刚刚开始。