军营辕门外，杨奉勒住战马，白雾从口鼻间呵出，须臾凝成细霜。他望着雪幕中绵延的营垒，目光却仿佛穿透千里，落在那个叫“桃源州”的地方。
“这才多久，四郡归一……”他低声自语，握缰绳的手微微收紧。
回到帅帐，炭火正旺。
幕僚已在等候，竹筒密报在火盆边摆成一排。杨奉脱下大氅，随手掷在椅背上，径直走向最粗的那筒。
“格物院新制桃源连弩，三十矢连射，百步可破铁甲。”
“军器坊改良炼铁法，出铁量增三成。”
“试行新农具，一人一日可耕二十亩。”
一条条，全是桃源州的变化。杨奉看得极慢，每一条都在心中细细掂量。每当看到“蒸汽汽车”那段时，他瞳孔都会骤然收缩。
“日行三百里……不需马匹？”他重复着这句话，像在咀嚼一枚苦果。
帐中寂静，只有炭火噼啪作响。
良久，杨奉放下竹筒，走到悬挂的巨幅地图前。手指从青州划过，向北，掠过标注“狄戎”的广袤草原，最终停在朔方城的位置。
“若此物运兵、运粮、传讯……无所不能，整个战争的打法都将改变。”他声音很轻，却让帐中气温骤降，“昔日大胤太祖能以寡击众，靠的是革新军制、改良器械。如今这陈知白走的，竟是同一条路。”
幕僚躬身：“主公，是否要先下手？趁其羽翼未丰——”
“怎么下手？”杨奉打断他，“北疆四郡现已拧成一股，陈知白在民间的声望你又不是不知。强攻？我们要付出多少代价？更何况……”
他顿了顿，眼中闪过一丝忌惮：“狄戎那头狼还在北边盯着。我们若与桃源州开战，最终两败俱伤阿史那顿怕是做梦都要笑醒。”
“那……”
“施压。”杨奉转身，目光锐利，“东线增兵现已至八万，做出随时可开战的姿态。陈知白初掌北疆，内政千头万绪，他不敢真与我们撕破脸。”
他走回案前，提起笔，却悬在半空：“但最重要的，是那‘蒸汽机’……”
笔尖落下，在宣纸上写下一个“窃”字，墨迹淋漓。
“安陵郡的暗桩，可有带回什么消息。”杨奉声音冰冷。
幕僚迟疑：“格物院护卫森严，我们的人已经试过很多次，连外墙都难以靠近。陈知白早有防备，院内匠人全是精心挑选，家眷都安置在桃源城，难以要挟。”
“那就从外面想办法。”杨奉眯起眼，“格物院总要采购原料吧？匠人总要吃饭穿衣吧？盯紧每一个出入的人，找弱点。是人就有价，开不起的价，只是筹码不够。”
“若……若实在不行呢？”
杨奉沉默片刻，缓缓吐出一句话：“那就毁了它。”
帐中烛火一跳。
“我们得不到，也不能让陈知白安安稳稳地造出来。”他语气平静得像在说天气，“安排死士，备好火油。若最终窃取无望，就一把火烧了格物院。记住，要做得像意外，或是……像狄戎细作所为。”
幕僚深深一揖：“属下明白。”
杨奉挥挥手，待帐中只剩一人时，才疲惫地揉了揉眉心。
他走到窗边，推开一条缝。寒风卷着雪沫扑进来，打在脸上生疼。远处校场上，青州军仍在操练，吼声震天。
这支他经营了二十年的军队，曾经让他傲视群雄。可如今，看着密报上那些闻所未闻的新物，他第一次感到了……陈旧。
就像一柄保养精良的旧剑，突然见到了刚出炉的百炼新锋。
“陈知白……”他念着这个名字，复杂难明。
有忌惮，有杀意，但深处，竟还有一丝连自己都不愿承认的佩服。一个流民，不止打下地盘，更在缔造一套全新的东西。
那套东西若成了，只怕天下都要变。
“我不会让你成的。”杨奉轻声说，关上了窗。
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同一轮明月下，朔方城州府书房，烛火彻夜未熄。
陈知白放下最新送来的青州情报，指尖在“东线增兵”四个字上敲了敲。
“杨奉坐不住了。”他对坐在下首的吴先生道。
吴先生推了推眼镜——这是格物院按陈知白描述试制的琉璃镜片，虽粗糙，却已能让这位老书生看清文书上的小字。
“八万大军压在边境，虽未必真打，但牵制之意明显。我们的屯田、建城，都要受影响。”
“他知道我们在关键时候。”陈知白笑了笑，眼中却无笑意，“不过，他更想要的，恐怕是格物院里的东西。”
【全知视角】中，几段模糊的画面闪过：黑衣人在安陵郡外窥探，试图接触运煤的车夫；青州来的商队，在酒肆里有意无意打听匠人的住处……
“加强格物院防卫，明哨增一倍，暗哨布三圈。”陈知白沉吟，“院内匠人，近期非必要不得外出。家属区也加派护卫。”
吴先生点头记录，又提醒：“只是如此一来，匠人们难免有怨言。”
“发双倍饷银，有突破再另给恩赏。”陈知白毫不犹豫，“告诉他们，最多一年。等桃源州根基彻底稳了，就不用这么偷偷摸摸了。”
乱世之中，安全比自由更珍贵。这个道理，经历过流离失所的人最懂。
吴先生应下，却又提起另一事：“还有件事。云中郡那边，赵老太爷递了话，说几家世族愿意献出部分田产，换子弟入学名额。只是……他们想进的是‘格物学堂’，不是州学。”
陈知白挑眉。
格物学堂是他新设的机构，专教算学、格物、匠造，目前只收平民子弟中机敏者，以及有功将士的后代。世家盯着这里，倒是嗅觉敏锐。
“告诉他们，格物学堂名额，按献田比例给。”陈知白一锤定音，“但有一条：入学后，三年内不得退出，学业不合格者，一律清退，且献田不还。”
这是要绑死这些世家——送了子弟来，就等于上了桃源州的船。学成了，是州府的人才；学不成，田也收不回来了。
吴先生会意一笑：“主公英明。”
议事至深夜。
吴先生告退后，陈知白独自走到院中。雪已停了，一轮冷月高悬，照得满地积雪莹白。
他望向东南方，那是青州的方向。
杨奉的威胁，他早有预料。全知视角中，这位“青州虎”绝非庸主，其眼光、决断，乃至隐忍，都堪称枭雄。
这样的对手，不会坐视北疆壮大。
“蒸汽机……”陈知白轻声念着这个词，嘴角勾起一抹弧度。
杨奉以为那是决胜的关键，殊不知，那只是他放出的一个饵。
格物院里真正的核心，是更基础的东西——标准化生产、质量管理体系、初等数理教材，以及那一批正在被新思想潜移默化的年轻匠人。
这些，是偷不走、烧不掉的。
而蒸汽机，不过是这些土壤上结出的第一颗果子。就算真被毁了，只要人还在，制度还在，很快会有第二颗、第三颗。
“你想要，就让你盯着吧。”陈知白对着月光低语，“看得越紧，就越看不见真正重要的东西。”