夜色浓重，陈玄再次于贫民窟那处破败窝棚见到了董小忠。
为免重蹈覆辙，自上次在集市险些被荆家修士察觉后，陈玄行事愈发谨慎。
近来除了必须前往丹坊协助炼丹之外，其余外出皆安排在深夜，凭借土遁术悄然潜行。
董小忠压低嗓音，汇报近日打探到的消息：
“前辈，荆林两家已定下日程，下月初七，于荆家本族丹室开炉炼制九转续脉丹。”
陈玄目光微凝。
地点选在荆家，而非以丹道闻名的林家，这倒有些出乎意料。
按理说，林家以炼丹术见长。
其家族重地“凝丹堂”在白鱼坊市堪称首屈一指的炼丹场所，阵法完善，地火稳定，底蕴深厚。
于情于理，将炼丹之地选在林家都更为稳妥。
看来荆家对林远山也并非全然信任，或许是要将炼丹核心环节牢牢掌握在自己手中。
林家只出丹师与部分技法而已。
他瞥了眼董小忠，后者周身灵力波动较上次更为凝实，已处于炼气一层顶峰，突破至二层只在旬日之间。
此子修行进度，比他预想的还要快上几分。
略一沉吟，陈玄嘶哑低沉地开口：
“百炼膏暂且停售。荆家如今风声鹤唳，不必此时触其霉头。
你继续留意坊市动向，尤其荆林两家相关讯息，无论巨细，皆需留意。”
“是，小忠明白。”董小忠并无异议，恭敬应下。
他深知眼下局势微妙，谨慎方为上策。
陈玄转身离去，身影很快融入贫民窟错综复杂的阴影之中。
行出一段距离，接近上次撞见郭旭元与黄赔密谋的那片区域时，他脚步忽然一顿。
那间破败土屋中，黄赔与郭旭元密谋时突然现身的神秘修士的身影，骤然浮现于脑海。
黄赔已死，那处据点不知是否已经荒废。
此人所代表的第三方势力实力深不可测，竟敢在荆林两家虎口拔牙。
值此荆家炼制续脉丹的关键时刻，他们绝不会毫无动作。
若能探知其下一步计划，无论是对把握坊市乱局，还是规避自身风险，都大有裨益。
念头既定，陈玄改变方向，朝记忆中南区那处荒僻的破败土屋潜行而去。
愈接近土屋，陈玄愈发谨慎。距其尚有百丈，便停了下来。
那神秘修士实力高深莫测，虽未亲眼见其出手，但当日其所散发的气息威压。
比炼气后期的孙芸还要强上一筹，各种手段定然只强不弱。
上次侥幸未被察觉，实属万幸。
此次若再靠近，难保不会触发对方未知的探查。
凡事需做最坏打算，一旦行踪败露，必是十死无生之局。
心含忌惮，陈玄将土遁深度又悄然下潜丈许，方才缓缓向土屋下方靠近。
遁至屋下，蛰伏静听。
屋内一片死寂，并无任何声息，仿佛早已被遗弃。
陈玄心念转动。
既已至此，不妨再多等片刻。若实在无动静，再冒险潜出仔细搜寻，或能找到些许蛛丝马迹。
约莫一炷香后，正当陈玄准备行动时，一股熟悉的强横威压由远及近，速度极快，转眼便已进入土屋之内。
是那神秘修士。
陈玄立刻收敛所有气息，运转蛰隐诀，将自身存在感降至最低。
然而，紧接着屋内响起的一个冰冷声音，却让地底深处的陈玄瞬间寒意陡生，如芒在背。
“你迟到了。”
这声音并非来自那神秘修士，而是另一人。
可陈玄的感知中，分明只有神秘修士一人进入屋内。
此人何时存在？竟能完全避开他的感知？
要么其实力远超陈玄想象，要么身怀极其高深的潜藏之术。
无论哪一种，都意味着极度危险。
陈玄心头一凛，深知此刻任何细微动静都可能招致灭顶之灾。
他毫不犹豫地将功法从蛰隐诀瞬间切换为蜇龙眠。
前者适于移动伪装，但论及极致静态隐匿，后者更强。
蛰龙眠功法被催发至极致，心跳、血流近乎停滞。
周身毛孔闭锁，生机彻底内敛，与周遭土石彻底融为一体。
他放弃了大部分感知，仅保留最基础的听觉，捕捉地面之上传来的模糊动静。
只听那神秘修士开口道：“我宋圭行事，何时轮到你戊土鬼来说教？”
语气虽硬，身形却似乎始终与对方保持着一丈以上的距离，显露出深深的忌惮。
“倒是你，刺伤荆少峰之后便如石沉大海，至今才肯现身联系。”
地底的陈玄心中剧震。
宋圭，竟是坊市北区宋家的大公子。
宋家以制符之术立族，实力与荆、林两家并列，同为白鱼坊市四大修真家族之一。
而那个一直潜伏在屋内的，竟是上次刺杀荆少峰的真凶，名为“戊土鬼”。
此人非但没逃，竟还敢滞留坊市，甚至在此地与宋圭会面。
能从筑基修士荆南天手下逃脱，其实力果然恐怖至极。难怪能瞒过自己的感知。
此刻，陈玄只盼这两人尽快谈完离去。
其中任何一人，都有随手碾死他的能力。
戊土鬼轻笑一声，声音带着几分戏谑：
“不躲起来，难道等着你宋家过河拆桥，将我灭口么？”
宋圭闻言，似被戳中痛处，语气带上一丝怒意：“休得胡言！我宋家岂是那般背信弃义之人！”
“是不是，你宋大公子心里最清楚。”戊土鬼语气不变。
宋圭似不愿在此事上纠缠，不耐打断：“少说废话！你今日肯露面，所为何事？”
戊土鬼直接道：“上次的报酬，该结清了。”
宋圭冷哼一声：“自然少不了你的。只不过，眼下正有一桩更大的买卖，不知你敢不敢接。”
“什么买卖？”戊土鬼的语气听不出喜怒。
宋圭冷声道：“下月初七，荆家开炉炼制九转续脉丹。我要你出手，不管用什么方法，让他们炼不成！”
屋内陷入短暂寂静。
片刻后，宋圭略带讥讽的声音响起：
“怎么，上次被荆南天一剑惊破了胆？
你可想清楚，若荆少峰真的恢复，以荆家之势和他的天赋。
将来必是你的心腹大患，不死不休的追杀，你能躲到几时？”
戊土鬼的声音依旧平淡无波，却带着一丝冷意：
“激将法对我无用。荆南天那一剑，我记着。但风险与收益，需得对等。
你想让我再碰荆家这块铁板，代价呢？”
宋圭似是早有准备，沉声道：
“一件上品法器‘两仪蕴灵峰’，一本土系高阶法术《镇岳剑罡》，外加一份筑基丹的主药‘霞光玉髓根’！”
地底的陈玄听到“霞光玉髓根”之名，心头猛地一跳。
此名他闻所未闻，但“霞光玉髓根”这几个字。
却让他瞬间联想到深藏于储物袋最底层的那截温润如玉，流转青霞的奇异根茎。
难道从黄赔处所得的那截根茎，竟是此物？
若真如此，那件被他当作可能引来杀身之祸而深深埋藏的东西，其价值恐怕还远在想象之上。
只是此刻无从对证，这个念头也只能深深压下。
前两样报酬，戊土鬼反应平淡。
但当听到“霞光玉髓根”时，其呼吸难以察觉地急促了一瞬。
虽立刻恢复，却已被地底全神贯注的陈玄敏锐捕捉。
“霞光玉髓根……你宋家竟舍得拿出此物？”戊土鬼的声音透出一丝不易察觉的波动。
宋圭脸上露出一丝傲然与算计，笃定道：
“我宋家自然舍得！不过，两仪蕴灵峰和《镇岳剑罡》，现在就可给你。
但那‘霞光玉髓根’，干系重大，必须待你成功阻挠荆家炼丹之后，我方能亲手交付于你。”
戊土鬼略一沉默，应了下来：“记住你的承诺，若敢食言，宋家也护不住你。”
冰冷的杀意虽未刻意释放，却已弥漫开来。
宋圭似不愿多待，先将一个小布袋抛给戊土鬼：“这是上次余下的灵石。”
接着，又取出一座巴掌大小的墨绿法器和一本泛黄的书册，放在地上。
戊土鬼正要上前收取。
宋圭却忽然道：“且慢。”
戊土鬼动作一顿，语气转冷：“怎么，反悔了？”
宋圭笑道：
“区区法器功法，我宋家还不放在眼里。只是忽然想起，还有一桩小事，想请阁下顺手为之。”
“说。”
“南区枯荣街，有一家芸颜丹坊。你有暇时，顺手将里面的人清理干净。所得一切，尽归阁下。不过……”
宋圭语气微顿，带上些许异样，“若能生擒那位孙掌柜，交予我手，那是最好不过。”
戊土鬼干脆利落：“加钱。”
宋圭似乎早有预料：
“可以。价钱好商量。但须记住，此事需在荆家之事了结之后方可进行，切勿本末倒置。”
言罢，宋圭一步步缓缓退至门口，极为警惕，直至完全退出屋外，方才转身化作一道遁光迅速离去。
屋内，传来戊土鬼一声极轻的蔑笑：“宋家子弟，不过如此。”
随即，脚步声响起，戊土鬼拾起地上的法器和书册。
略作探查后，戊土鬼并未从门口离开。
而是手中掐诀，周身土黄色灵光一闪，身形竟直接沉入地下，朝着与宋圭相反的方向快速遁去。
地底深处，陈玄心中骇然！
这戊土鬼竟也精通土遁之术。
其遁行轨迹，几乎是擦着他头顶上方不足丈许的距离一掠而过！
强烈的灵力波动与土石被排开的震动感清晰传来。
万幸陈玄出于极度谨慎，先前又下潜了丈许深度，否则必然被对方撞个正着。
他全力维持着蛰龙眠的假死状态，不敢有丝毫灵力外泄，连神魂波动都死死压抑。
直到那戊土鬼远遁的气息彻底消失，又过了足足半个时辰，陈玄才缓缓收敛功法，后背已被冷汗浸透。
今夜所闻，信息量巨大，且凶险万分。
宋家竟是幕后黑手，欲阻荆家炼丹。
那凶手“戊土鬼”实力诡异，精通土遁暗杀，且接下对芸颜丹坊的委托。
黄赔的死，虽然坊务厅的调查最终不了了之，孙芸也凭借手段摆脱了嫌疑。
明面上似乎已风平浪静，但其身后牵连的势力显然并未善罢甘休，宋圭此刻提出此事，便是明证。
孙芸竟也被宋圭这等人物盯上，这其中的缘由恐怕远比表面看来复杂……
局势愈发复杂险恶。
陈玄无声无息地土遁离开，返回药田地洞。
他需要时间消化这些情报，并重新评估自身的处境与计划。
芸颜丹坊的危机并未解除。
只是从黄赔那般混混的觊觎，升级为宋家这等庞然大物的恶意，以及“影刺”这等恐怖杀手的威胁。
提升实力，刻不容缓。
地底洞府，无日月轮转，唯有灵力流转的微弱嗡鸣与陈玄悠长几近停滞的呼吸声。
九瓶聚气丹于身前一字排开，瓶身色泽深浅略有差异，皆是这段时日心血所凝。
自材料耗尽后，陈玄便不再分心他顾，将所有时间投入枯燥的修炼之中。
除了打理药田、丹坊协助之外，所有空隙皆被修行填满。
得益于蜇龙眠高效炼化之能，加之自身所炼丹药杂质更少，药力更为纯粹。
丹田气海内的灵力以稳定而可观的速度持续增长，日益充盈鼓荡。
时间于此般苦修中悄然流逝。
直至距荆家预定开炉之日仅剩五天时，地洞中盘坐的陈玄周身气息骤然一变。
原本平稳流转的灵力忽如潮汐般自行加速，奔涌不息，向着某个无形壁垒发起一次又一次冲击。
经脉传来轻微胀痛感，丹田气海亦在微微震颤，渐有满溢之象。
陈玄心神古井无波，早在数日前他便已触摸到炼气四层的门槛，此刻不过是水到渠成。
他引导着愈发澎湃的灵力，遵循地元诀功法路线，运转周天，不断精炼提纯，最终汇入丹田。
“嗡！”
似有一声轻微震鸣自体内深处传出，那层坚韧的壁垒应声而破。
刹那间，周身压力一轻，奔涌的灵力仿佛汇入更为宽阔的河道。
流转速度骤然提升了一个层级，变得更加顺畅自如。
丹田容量明显扩增，所能容纳的灵力总量提升了近半。
且新生的灵力更为凝练精纯，色泽深沉，运转间隐带沉浑之力。
陈玄缓缓睁开双眼，眸中精光湛然，旋即又被深沉内敛取代。
炼气四层，成了。