五月的渤海，海风已带着暖意，旅顺口这个天然良港内。
午后的阳光照耀着蔚蓝的海面，波光粼粼。
巨大的花岗岩防波堤如同巨人的臂膀，环抱着港湾。
堤内，北洋水师的主力战舰静静地停泊着，黝黑的舰体、林立的桅杆和烟囱，在阳光下投下威严的阴影。
一艘悬挂着直隶总督衙门旗帜的小火轮“海晏号”，喷吐着黑烟，缓缓驶入港口，在码头栈桥旁停靠。
林承志在两名随从的陪同下，踏上了旅顺港坚实的石板地面。
他今日穿着一身北洋水师学堂教习的常服，深蓝色仿西式立领制服，没有军衔标识，只戴了一顶缀着黑色帽缨的暖帽，腰间佩着一柄装饰性的短剑。
这是李鸿章特别授予的“海军采办特别顾问”的临时身份装束，便于他出入军营和舰船。
码头上，已经有一小队人在等候。
为首的是旅顺基地的一名管带刘步蟾的副官，姓吴，三十来岁，身材精干，脸色黝黑，穿着一身浆洗得笔挺但有些旧了的军官制服。
他身后跟着几名基地的文员和低级军官，神情大都带着公事公办的疏离和一丝不易察觉的审视。
“林顾问，一路辛苦了。”吴副官上前拱手，语气客气平淡。
“刘管带今日有军务会议，特命卑职在此迎候，并配合顾问检视事宜。”
林承志还礼：“有劳吴副官。林某奉李中堂之命，前来了解各舰养护实况，以备采办之需。还请副官行个方便。”
“分内之事。”吴副官侧身引路，“顾问是先到营房歇息，还是……”
“直接上舰吧。”林承志目光扫过港内那几艘巨舰，“就从‘定远’、‘镇远’开始。”
吴副官眼中闪过一丝讶异，没想到这个年轻的“顾问”如此雷厉风行，直接点名要看两艘最大的铁甲舰。
他点点头：“也好。请随我来。”
一行人沿着码头走向停泊在最外侧的“定远”舰。
这艘排水量七千余吨的亚洲第一巨舰，静静地卧在碧波之畔，舰体上黑黄相间的水线带已经有些斑驳，露出底层的铁锈。
巨大的双联装305毫米主炮炮塔指向舷侧，炮管上覆盖着防雨油布。
甲板上，一些水兵正在懒洋洋地擦拭着栏杆整理缆绳，看到军官和陌生人上舰，只是随意地行个礼，眼神中透着麻木和疲惫。
登上舷梯，进入舰内，一股混杂着机油、煤灰、汗味和食物腐败的气息扑面而来。
通道狭窄，光线昏暗，舱壁上污渍斑斑，有些地方的油漆已经剥落。
林承志不动声色，心中已是微微一沉。
“吴副官，可否先去看看机舱和锅炉房？”林承志问道。
吴副官脸上露出一丝为难：“林顾问，机舱乃舰艇重地，闷热嘈杂，且今日当值的管轮……”
“无妨，我就是想看看日常养护状况。”林承志语气不容置疑。
“李中堂对舰船动力系统尤为关切。”
吴副官无奈，只得引着他们下到舰艇深处。
越往下，空气越发闷热污浊，机器运转的轰鸣声震耳欲聋。
巨大的蒸汽机活塞往复运动，带动着长长的传动轴。
锅炉房里更是热浪滚滚，几名赤裸上身的司炉工正挥汗如雨地向炉膛里铲煤，脸上、身上沾满了煤灰。
林承志仔细观察着机器的状态。
他能看到一些管线的接头处有细微的蒸汽泄漏。
压力表的指针在正常范围的边缘晃动。
一些传动部件的润滑油明显不足，已经干涸发黑。
他带来的书记官快速在本子上记录着。
“吴副官，”林承志指着一条有明显锈蚀痕迹的蒸汽管道。
“这条管子，上次检修是什么时候？”
吴副官凑近看了看，皱眉想了想：“这个……卑职需查一下轮机日志。大概……是去年秋天大修时检查过？”
“去年秋天？”林承志目光锐利。
“这种高压蒸汽管，锈蚀到这个程度，是极大的隐患。
一旦爆裂，轻则伤及人员，重则可能导致锅炉爆炸，整舰瘫痪。
轮机部门没有日常巡检吗？”
吴副官额头见汗：“这个……日常巡检自是有的，只是……舰上备件不足，有些问题发现了，一时也难以及时更换。而且……”
他压低声音：“维修经费层层报批，耗时良久，下面的人也是能拖则拖。”
林承志默然。
这就是体制的痼疾。
他又检查了消防泵、舵机液压系统等关键部位，发现或多或少都存在保养不善、零件老化的问题。
一些本应备用的关键部件，如水泵叶轮、密封圈等，要么缺失，要么质量低劣。
离开机舱，他们又来到炮位和弹药库。
炮塔的转动机构还算灵活，但炮膛清洁工具简陋，炮弹的存放也有不规范之处。
弹药库里，一些药包和发射药的包装已经受潮，负责看守的士兵却在一旁打盹。
检查完“定远”，又登上邻近的“镇远”，情况大同小异。
两艘耗费巨资打造的巨舰，外表威猛，内里却已显露出管理混乱、保养懈怠的颓态。
当林承志一行回到码头时，已近傍晚。
吴副官和其他陪同军官的脸色都不太好看。
林承志没有当场发表任何批评言论，只是对吴副官说：“吴副官，辛苦你了。
今日所见，我会如实记录。
另外，我有个不情之请。”
“林顾问请讲。”
“我想请今日在舰上当值的所有官兵，包括甲板、机舱、炮位、弹药库的弟兄，到码头上集合一下。”林承志说道。
吴副官不明所以，但还是照办了。
很快，约两百多名官兵在码头空地上集合，队形松散，许多人脸上带着疑惑和不耐。
林承志走到队伍前面，清了清嗓子，用清晰的声音说道：“诸位弟兄！在下林承志，奉李中堂之命，前来了解各舰实况。
今日登‘定’、‘镇’二舰，见诸位在闷热嘈杂、条件艰苦的岗位上恪尽职守，维持战舰运转，林某深感敬佩！”
官兵们没想到这位“钦差”开口不是训斥，而是肯定，都有些意外，队伍稍微安静了一些。
“然则，林某也看到了一些难处。”林承志话锋一转。
“机舱管道锈蚀、备件短缺、药包受潮、乃至弟兄们数月未领足饷银……这些，都不是诸位的过错！”
这话说到了许多人的心坎里。
队伍中开始出现低声议论。
“朝廷拨款不易，程序繁冗，导致舰船养护经费时有迟滞，弟兄们薪饷也不能按时足额发放。
此非李中堂所愿，亦非诸位应得之苦！”林承志声音提高，“林某不才，愿尽绵薄之力！”
他转身对随行的书记官点了点头。
书记官立刻打开随身携带的皮箱，里面是码放整齐的一叠叠银票和现银。
“今日在场的每一位弟兄，不论官职高低，林某个人出资，每人补发本月欠饷的一半！
机舱、锅炉房的弟兄，加发五两‘辛苦银’！
钱不多，是林某一点心意，感谢诸位在这铁甲舰上为国操劳！”
此言一出，全场哗然！
补发欠饷？还是个人出资？
这在北洋水师历史上闻所未闻！
许多士兵眼睛都亮了。
“此外，”林承志继续道。
“从明日起，我将派人统计各舰急缺的保养材料、备件、工具清单。
凡属日常养护必需而又因经费问题短缺者，由我‘林氏实业’先行垫资采购，尽快送到舰上！
我只求一样，东西到了，诸位要爱惜使用，认真保养，让咱们的铁甲舰，真正成为海上长城，不负朝廷重托，不负百姓期望！”
“好！！”不知是谁先喊了一声，紧接着，码头上爆发出热烈的欢呼和掌声！
许多士兵激动得眼眶发红。
他们常年忍受低饷、艰苦的工作环境和上级的苛责，何曾有过这样体恤下属、解决实际困难的“上官”？
吴副官和几名军官面面相觑，神情复杂。
他们既震惊于林承志的大手笔和魄力，也隐隐感到不安，这位林顾问如此收买人心，意欲何为？
林承志亲自将银钱分发到每个官兵手中，并与一些老兵简单交谈，询问他们的困难和想法。
整个过程持续了近一个时辰，直到天色渐暗。
当最后一名士兵领到钱，千恩万谢地离开后，码头重新安静下来。
晚霞将海面染成一片金黄。
吴副官走到林承志身边，语气复杂：“林顾问……此举，恐惹非议啊。”
林承志看着远方海平面上归航的渔帆，淡淡道：“吴副官，舰船是死的，人才是活的。
若军心涣散，士气低迷，再好的船也是一堆废铁。
李中堂让我来‘检视’，不仅是看船，更是要看人。
今日所见，船需保养，人需抚慰。
林某不过做了些力所能及之事罢了。至于非议……”
他转过头，看着吴副官。
“为国养兵，何议之有？若有人问起，吴副官据实以告即可。”
吴副官深深看了林承志一眼，拱手道：“林顾问见识非凡，卑职佩服。”
当晚，林承志下榻在旅顺基地的招待所。
他房间的灯一直亮到深夜。
书记官整理着白天记录的大量问题清单：
从特种钢材、无缝钢管、高级润滑油，到水泵、阀门、密封件，再到水兵的被服、伙食改善……
林林总总，涉及舰艇作战和生活的方方面面。
安德烈亚斯低声道：“林，你今天花费不小。而且，这么高调地收买人心，丁汝昌和刘步蟾他们知道了，恐怕会……”
“会忌惮，会不满，甚至会在李中堂面前告状。”林承志接口道，语气平静。
“我知道。但这是最快打开局面的方法。
底层官兵最实在，谁给他们饭吃，给他们发饷，解决他们的困难，他们就认谁。
掌握了军心，那些高高在上的将领，也就没那么可怕了。
至于花费……”林承志笑了笑。
“比起让这些战舰因为缺乏保养而锈蚀报废，或者在未来的海战中因为一个小小故障而战沉，这点钱，微不足道。”
林承志拿起笔，在清单上又添了几项。
“明天去威海卫。听说那边‘致远’、‘靖远’几艘新式巡洋舰，问题也不少。
对了，让福伯从上海调拨一批上好的金华火腿、绍兴老酒过来，分送各舰军官。
面子功夫，也要做足。”
安德烈亚斯会意地笑了。
夜深了，旅顺港内传来海浪拍打礁石的声音，如同这个古老帝国沉重而缓慢的脉搏。
招待所不远处的一栋军官寓所内，吴副官正就着油灯，给远在天津的刘步蟾管带写密报。
信中详细描述了林承志今日的言行，尤其是其“慷慨散财、收揽军心”之举。
最后，他忧心忡忡地写道：“……此子年纪虽轻，然手段老辣，目光精准，直指我军积弊，更以私财市恩，下层官兵无不感佩。
长此以往，恐非北洋之福。
恳请管带大人明察，早做筹谋。”