天还没亮透，是一种混沌的蓝灰色。林晓梅已经醒了，躺在炕上睁着眼，望着糊了白纸的顶棚。昨晚妹妹那些话，像小火炉里的余烬，在她心里明明灭灭地烫了一夜。
“在乎不是坏事……但别让它变成你的软肋。”
她翻了个身，薄棉被发出窸窣的响声。窗外传来极轻微的、扫帚划过青砖的沙沙声——是母亲。母亲总是家里第一个起床的人，无论寒暑，像钟表一样准。这声音让她心里莫名安定了一些。
她悄悄起身，披上棉袄。冷空气激得她打了个哆嗦，脑子却更清醒了。昨天吴蓓蓓那身鹅黄色的毛衣、围巾的红，还有那涂了蔻丹的手指，此刻异常清晰地在脑海里浮现，带着一种刺目的、属于另一个世界的鲜艳。她下意识地看了看自己搭在椅背上的衣服，那件洗得发白、袖口有些磨损的碎花罩衫。一股细微的、类似羞惭的情绪，像小虫子一样爬上心头。
但紧接着，昨晚灶火旁家人温暖的脸，弟弟那句“我大姐是服装设计师”，还有周继军接过样衣时那句沉甸甸的“谢谢你”，又把这些灰暗的情绪压了下去。两种力量在她心里拉扯着。
她轻手轻脚地走到外间，裁缝铺里还弥漫着淡淡的布料和浆糊的味道。那几件被取走的西装样衣的位置空了出来，工作台上显得有点空落落的。她走过去，手指无意识地拂过台面，冰凉的触感让她指尖一蜷。
“梅儿，起这么早？”王桂香扫完院子进来，手里端着一瓢温水，“不多睡会儿？”
“醒了就起了。”晓梅接过水瓢，开始洗漱。冰凉的水扑在脸上，彻底赶走了睡意。
“心里还不痛快？”王桂香看着她，语气小心翼翼。做母亲的，总能从女儿紧抿的嘴角和过于用力的动作里看出端倪。
晓梅擦脸的动作顿了一下，毛巾掩住了半张脸。“娘，我就是想不明白。”她的声音闷在毛巾里，“我明明靠自己手艺吃饭，没偷没抢，为什么在他们那些人眼里，就好像……低人一等似的？”这个“他们”，既指吴蓓蓓，也隐隐指向那些她看不见的、可能会用同样眼光看她的人，甚至……包括周继军那个她从未谋面、据说颇有文化的家庭。
王桂香沉默了一会儿，接过毛巾，用力拧干，搭在绳上。“梅儿，这世上有些人，看人不是看你这人怎么样，是看你贴着啥标签。”她声音不高，却带着过来人的沧桑，“以前在村里，成分不好的人家，孩子再懂事能干，也被人戳脊梁骨。现在，个体户在某些人眼里，就跟那‘成分不好’差不多，是另一个标签。”
她转过身，看着女儿，眼神里有心疼，也有一种朴素的坚韧：“可标签是死的，人是活的。咱不偷不抢，凭本事挣钱，养活自己，帮扶家里，走到哪儿腰杆都挺得直！他们爱贴标签让他们贴去，咱心里知道自己是谁，是啥样的人，比啥都强！”
这番话，像一块厚实暖和的棉布，裹住了晓梅心里那块发冷发颤的地方。她看着母亲因为常年劳作而粗糙却温暖的手，重重地点了点头。“嗯，我知道，娘。”
吃过简单的早饭——棒子面粥和昨晚剩下的贴饼子，晓梅便坐到了缝纫机前。今天要把一件客户定做的呢子大衣收尾。深灰色的呢料厚重挺括，摸上去有一种矜贵的质感。她沉下心，穿针引线，将全部注意力都凝聚在指尖和布料上。
针尖刺破呢料，发出沉闷而坚定的“噗”声。缝纫机的踏板有节奏地起伏，咔嗒咔嗒的声音填满了安静的空间。渐渐地，那些纷乱的思绪——吴蓓蓓讥诮的眼神、周继军温和的笑容、自己那件旧罩衫——都像退潮般远去。她的世界里，只剩下眼前这条需要缲得笔直的缝线，这个需要钉得牢固的牛角扣，这片需要熨烫平整的衣领。
这是一种奇妙的专注，带着一种近乎神圣的仪式感。在这一针一线里，她找回了一种纯粹的、不被任何人定义的自我价值。每一道完美的线迹，都是对自身能力的确认；每一件顺利完工的衣服，都是向世界无声的宣告。
中午，周继军没有来。晓梅说不清是松了一口气，还是有一丝淡淡的失望。她照常吃饭，照常干活。只是偶尔，当院门外有自行车铃声经过时，她会不自觉地停下手中的动作，侧耳倾听一下，随即又自嘲地摇摇头，继续工作。
下午，她开始裁剪一批新到的格子布料，准备做几件时兴的衬衣。粉笔在布上划出流畅的线条，剪刀沿着线条行进，发出干脆利落的“咔嚓”声。阳光慢慢移动，从裁剪台的这一头，移到那一头。
快傍晚时，院门外终于又响起了熟悉的自行车铃声。晓梅的心不由自主地快跳了两下。她放下剪刀，却没有立刻起身，而是等那铃声在门口停稳，等那脚步声走近，才抬起头。
周继军走了进来，脸上带着一丝工作后的疲惫，但眼睛看到晓梅时，还是亮了一下。“林师傅，还在忙？”
“快收工了。”晓梅站起身，尽量让自己的声音听起来和平常一样平稳，“周同志有事？”
“样衣领导看过了，非常满意！”周继军语气里带着由衷的高兴，“特意让我来告诉你一声，还问能不能尽快安排小批量试产，他们想看看市场反应。”
这是个好消息，实实在在的好消息。晓梅脸上露出笑容，那是属于“林师傅”的、因专业被认可而发自内心的笑容。“那太好了。具体数量和要求，周同志您给我个单子，我尽快安排。”
“好。”周继军点头，却没有立刻走。他犹豫了一下，从随身的公文包里拿出一个用报纸包着的小包裹，放在裁剪台干净的角落。“这个……顺路买的。不是什么好东西，你……和家里人尝尝。”他的语气有点不自然，耳根似乎有点红。
晓梅愣住了，看着那个朴素的报纸包。
“是‘稻香村’新出的核桃酥，听说……比枣泥卷还不甜腻些。”周继军说完，像是完成了什么任务，匆匆道，“我先走了，单子明天让人送来。” 转身就走，脚步有些快。
晓梅站在原地，看着那个报纸包，又看看他几乎是落荒而逃的背影，心里那潭刚刚平静下来的湖水，又被投进了一颗小石子。这次荡开的涟漪，不再是苦涩和不安，而是一种混杂着惊讶、困惑，还有一丝……一丝微弱甜意的复杂波澜。
她慢慢走过去，打开报纸包。里面果然是码得整整齐齐的核桃酥，金黄酥脆，散发着坚果和油脂的醇香。她拈起一小块，放进嘴里。酥皮在舌尖化开，核桃的香和一点恰到好处的甜弥漫开来。
确实……不很甜。但那一丝甜，却好像顺着喉咙，一路滑到了心底最深处，在那里悄悄地、执拗地晕染开一小片暖色。
她将剩下的仔细包好，准备拿进去给弟妹和母亲尝尝。转身时，目光扫过工作台上那件未完成的格子衬衣，剪裁利落，线条明朗。就像她此刻的心情，依然有困惑，有不确定，但似乎……也多了一分清晰的、属于自己的方向和期待。
窗外的天色渐渐暗下来，但裁缝铺里，仿佛还残留着一缕核桃酥的暖香，和针尖划过布料时，那微弱却坚定的声音。