撤军的号角余音还在湘江上空回荡，周铭谅已带着邓正明、李闯等人走进中军帐。帐内烛火摇曳，沙盘上的长沙城模型插满了小旗，东门的旗帜尤其密集 —— 那是今夜佯攻最激烈的地方。
“都坐下说。” 周铭谅摘下头盔，随手递给亲兵，“今夜虽没破城，却不是全无收获。”
他拿起根木杆，点向沙盘西侧，“赵业平的守军虽勇，但城西防御明显薄弱，方才李将军冲上城头时，他们调兵支援用了两刻钟，这便是破绽。”
李闯刚解下染血的甲胄，闻言抬头道：“头领说得是！末将砍翻那队守军时，周围竟空无一人，等他们的援兵到了，咱们已经站稳脚跟。若不是后来对方拼了命反扑……”
“他是在赌。” 邓正明忽然开口，折扇轻敲掌心，“赵业平把主力压在东门，赌咱们不敢在城西持续投入兵力。可他忘了，城西的城墙是旧料，经今夜这番折腾，必然松动。”
周铭谅眼中闪过精光：“先生的意思是……”
“明晚再攻东门，” 邓正明俯身调整沙盘上的旗帜，“但这次让薛羽带五千人主攻，务必让赵业平以为咱们还盯着东门。与此同时，李将军率主力从城西强攻，我已让人连夜赶制撞木，就砸那处最松动的城墙。”
李闯猛地拍了下大腿：“这招妙！赵业平要是再把兵往东门调，城西必破！”
周铭谅却摇了摇头：“没那么简单。赵业平是辽东老将，今夜吃了亏，定会加强城西防御。”
他看向邓正明，“先生觉得，该如何牵制？”
“用水军。” 邓正明指向湘江，“让战船佯装顺流而下，摆出要截断长沙粮道的架势。赵业平生性多疑，必然分兵防守水门，城西的兵力自然就少了。”
帐内众人齐声叫好，周铭谅拿起令箭：“李闯，今夜休整，明日卯时带弟兄们勘察城西地形，务必找到城墙最薄弱处。薛羽，你带人在东门操练，动静越大越好。”
“末将领命！” 两人齐声应道，转身时脚步都轻快了几分。
夜色渐深，长沙城的谯楼上传来三更梆子声。赵业平拄着大刀站在城头，战袍上的血渍已结成硬块。
亲兵找到赵业平。“将军，县老爷有请。”
赵业平虽不情愿，还是跟随亲兵来到县老爷郭图之的府内。
郭图之在书房接见了赵业平，随手便将白天传来的信件给了赵业平。
赵业平隐隐有种不好的预感，拆信的手抖得厉害，烛光下，魏帷幄那笔刻薄的字迹刺得人眼疼：“北狄犯境，京畿戒严，无力南顾。长沙乃坚城，然孤悬江南，不如退守襄阳。可留千人虚守，尽焚仓廪、房屋，勿使逆贼得一城之利……”
“混账！” 赵业平猛地将信纸攥成一团，指缝间渗出血来。他转身看向城西的粮仓，那里堆满了过冬的粮草；又望向军械库，一排排煤油桶、酒坛整齐码放，都是他亲手让人备下的 —— 本想混合制成燃油弹，明日泼向周军的云梯。
“魏帷幄…… 好个勿留寸木！” 冷静后，赵业平的声音像磨过的铁砂，“这些煤油能烧垮十座云梯，他倒好，要用来烧百姓的房子！”
郭图之缓缓道：“将军，朝廷既有令，咱们…… 咱们怕是不能违抗啊。末将已备好车马，您跟我去襄阳吧，留得青山在，不怕没柴烧。”
“朝廷之令，我岂敢违抗。” 赵业平猛地转身，眼中血丝密布，“可这长沙城，我不能就这么丢了！十年前我守辽东，朝廷让死守，我便死守，哪怕断了粮草也未曾后退半步。如今让弃城，我只能从命，可让我烧城，我做不到！” 他抓起一个酒坛，却又缓缓放下，“你带弟兄去襄阳，我带一千人留下。”
郭图之急道：“将军，一千人怎么够啊！您跟我走吧，别犯傻了！”
赵业平摇了摇头，语气坚定：“我意已决。你速带弟兄们撤离，我在此虚守，也算遵了朝廷的命令。”
夜幕降临时，城头燃起篝火。赵业平披甲立于火光中，战袍上的血渍在跳跃的光影里忽明忽暗。他身边站着的是挑选出的一千死士，个个眼神坚毅。城下的周军营寨寂静无声，只有巡逻兵的甲叶摩擦声随风飘来。
“弟兄们！” 他的声音穿透夜色，“朝廷有令，让咱们退守襄阳，但我赵业平不能走！长沙城是咱们的家，咱们得守着！” 篝火映着他刀刻般的皱纹，“咱们有煤油，有烈酒，明日就用这些跟周铭谅拼了，让他们知道，长沙城不是那么好破的！”
死士们齐声呐喊，声震夜空。赵业平望着城西的军械库，那里的煤油桶在月光下泛着冷光 —— 他已打定主意，就算只剩一千人，也要守住长沙城，哪怕战至最后一人。
次日清晨，周铭谅的大军再次列阵。李闯望着城西城墙，果然见守军少了许多，心中疑惑：“头领，赵业平这是唱的哪出？守军怎么少了这么多？”
周铭谅冷笑一声：“怕是收到了朝廷的命令，大部分人撤走了。咱倒是捡了个便宜，传令，今日务必拿下长沙城！”
号角声响起，薛羽的东路军率先冲向东门，云梯如林般架起。
赵业平站在东门城头，望着蜂拥而至的周军，眼中闪过一丝决绝。他深吸一口气，对身边的亲兵下令：“传令下去，按朝廷命令，点燃各处火引！”
亲兵愣住了：“将军，您不是说……”
“执行命令！” 赵业平的声音带着不容置疑的威严，可微微颤抖的手暴露了他的不舍。他何尝不知道这一烧，长沙城将化为焦土，可朝廷之令如山，他终究不敢违抗。
随着赵业平的命令下达，城内各处早已备好的火引被点燃。刹那间，浓烟滚滚，火光冲天。百姓们的哭喊声、房屋燃烧的噼啪声、士兵们的厮杀声交织在一起，整个长沙城陷入一片火海。
赵业平挥刀砍翻一个登城的周军，他身边的死士们也奋勇杀敌，丝毫不惧。
“顶住！都给我顶住！” 他嘶吼着，尽管兵力悬殊，却依旧拼尽全力。东门的厮杀异常惨烈，薛羽的长戟舞得风车似的，守军的盾牌被劈得粉碎，死士们一个个倒下，却没人后退。
城西的撞木已开始撞击城墙，“咚咚” 的巨响震得城头砖石剥落。弟兄们扛着云梯奋勇攀爬，城头上泼下的燃油被火箭点燃，瞬间燃起熊熊大火。
“将军，弟兄们快撑不住了！” 一个亲兵浑身是血地来报。
赵业平回头望去，身边的死士已所剩无几，城西的火光已映红半边天。
他提着大刀冲向敌军最密集的地方，沿途砍翻几个周军：“弟兄们，跟我杀啊！”
城墙上，周越正与守军厮杀，忽见赵业平疯了似的冲过来，刀风凌厉。“赵业平！” 他大喝一声，挥刀迎上。
两刀相交，火星四溅。赵业平的刀招已没了章法，却带着一股同归于尽的狠劲。周越瞅准机会，一刀劈开他的护心镜，却被对方死死抱住胳膊。
“长沙城…… 绝不会…… 落入你们手中！” 赵业平用尽最后一丝力气嘶吼，随后便倒了下去，再也没了声息。