洛阳天牢的深处，潮湿的霉味混着铁锈气息弥漫在空气中。
魏帷幄穿着单薄的囚服，坐在冰冷的草堆上，头发散乱地垂在脸前，早已没了往日丞相的威严。
牢门外传来沉重的脚步声，伴随着大太监的通报：“陛下驾到 ——”
魏帷幄缓缓抬头，看见永昌帝身着常服，在两名太监的陪同下走进来，身后还跟着捧着食盒的侍从。牢门被关上，只剩下君臣二人，以及空气中难以言说的沉重。
“陛下怎么会来这种地方？” 魏帷幄的声音沙哑，带着几分自嘲，“是来看臣的笑话，还是来宣旨赐死？”
永昌帝没有回答，而是示意侍从打开食盒，将两碟小菜、一壶酒摆在地上：“朕记得，你当年最爱吃朕府里厨子做的酱肘子和醉蟹。”
他亲手给魏帷幄倒了杯酒，目光落在对方满是皱纹的脸上，“十年前，朕还是吴王，你刚从翰林院被贬到王府做幕僚，第一次见朕就敢直言‘藩王当以社稷为重，不可沉迷享乐’，还记得吗？”
魏帷幄握着酒杯的手微微颤抖。那段往事像尘封的画卷，突然在眼前展开 —— 那时的永昌帝还是意气风发的皇子，他还是心怀抱负的书生，两人在王府的烛火下商议朝政，从如何拉拢朝臣到如何平定藩乱，很多治国之道，都是他手把手教给这位未来的皇帝。
“臣记得。” 他仰头喝下酒，辛辣的液体灼烧着喉咙，“臣还教陛下，如何平衡党争、如何掌控兵权，甚至教陛下，‘帝王心术，当以制衡为先’。”
“是啊，你教了朕很多。” 永昌帝的语气带着复杂的情绪，有感激，有惋惜，还有一丝难以察觉的痛苦，“若没有你，朕或许走不到今天这个位置。可你为什么要背叛朕？为什么要勾结江南士族，把持朝政？”
提到江南士族，魏帷幄的眼神突然亮了起来，语气也激动起来：“臣不是背叛！江南士族掌控着天下半数的财富，若不拉拢他们，陛下登基初期的财政危机如何化解？若不借他们的力量压制武将，朝堂如何稳定？臣所做的一切，都是为了大虞的江山！”
“为了大虞江山？” 永昌帝猛地站起身，声音陡然提高，带着压抑许久的怒火，“你挪用工程银两给士族，为他们减免赋税，甚至和他们商议如何截留粮饷 —— 你告诉我，这是为了大虞？这天下是赵家的，还是江南士族的？！”
他的咆哮在天牢中回荡，魏帷幄被震得沉默下来。过了许久，他才缓缓开口，语气带着几分疲惫：“陛下终究是帝王，不懂臣子的难处。臣在相位六年，北方狄族虎视眈眈，各地反贼作乱，若不借助士族的力量，臣如何支撑这烂摊子？”
“所以你就忘了初心，忘了朕对你的信任？” 永昌帝的语气渐渐平静，却带着更深的失望，“朕给过你机会，可你却一步步走到今天。江南士族被整顿，你的党羽被清除，这都是你自己选的路。”
魏帷幄看着永昌帝，突然笑了起来，笑声里满是悲凉：“臣懂了。陛下从一开始就想清除士族，清除权臣，臣不过是陛下棋盘上的一颗棋子。当年助陛下登基是棋子，如今被打入天牢，也是棋子。”
“或许吧。” 永昌帝没有否认，他重新坐下，给魏帷幄又倒了杯酒，“但朕念及旧情，有件事要告诉你 —— 你的嫡孙女魏若瑶，朕会派人送到江南，保她一生平安，不会受你牵连。”
听到 “魏若瑶” 的名字，魏帷幄的眼眶瞬间红了。那是他唯一的孙女，也是他唯一的牵挂。他对着永昌帝深深一拜，声音带着哽咽：“臣…… 谢陛下。”
君臣二人再没有说话，只是默默喝着酒。酒尽菜凉时，永昌帝站起身，语气平静地说：“三日后，朕会下旨，判你凌迟处死，夷三族。这是国法，朕不能徇私。”
魏帷幄点了点头，没有反抗，也没有抱怨。他知道，这是他应得的结局。
永昌帝转身离开，走到牢门口时，身后传来魏帷幄的声音：“陛下…… 保重龙体，江南刚定，山东未平，莫要再让百姓受苦。”
永昌帝没有回头，只是摆了摆手，身影渐渐消失在黑暗中。天牢里，魏帷幄重新坐回草堆，望着狭小的铁窗，脸上露出了释然的笑容 —— 他这一生，辅佐过帝王，掌控过朝政，虽结局凄惨，却也算没有白活。
这段时间，山东也没闲着。
济南府衙的议事厅内，黄承天对着林大虎、黄狗儿、张温辽三人，指着舆图上的幽州：“信都的部队向南开拔，幽州守军不足，正是咱们拿下此地的好时机。林大虎，你带两万骑兵截断居庸关援军；弟，你率一万步兵牵制廊坊守军；张温辽，你领一万精兵正面攻城，三人分工协作，速战速决！”
“遵命！” 三人领命后，立刻率军出发。得益于此前军队整顿，山东军士气高昂、装备齐整，再加上朝廷对幽州的支援完全中断，战斗推进得异常顺利。
林大虎仅用两日就拿下居庸关，黄狗儿以 “招降为主” 轻松控制廊坊，张温辽则在两路兵马汇合后，一举攻破幽州城门，斩杀残暴的总兵刘振邦。
短短十日，幽州便彻底落入山东军手中。消息传回济南，黄承天即刻下令：加固防御、安抚百姓，同时切断朝廷从北方驰援山东的通道。
秋风中的济南城，府衙内，黄承天脸上虽有笑意，眼神却依旧凝重。他对身边的韩明璋道：“拿下幽州只是第一步，永昌帝清除内患后，必会全力来犯。传信给王破军，让他尽快从青州返回；另外，加快囤积粮草、修缮兵器，咱们得做好与朝廷禁军决战的准备。”
“遵命！” 韩明璋躬身应道。