夕阳的余晖将信都帅府的屋檐染成金红色，却驱不散空气中残留的悲凉。
林大虎、张温辽、王破军三人带着满身尘土与疲惫，走进帅府大门，邓正阳紧随其后，脸色复杂地看着林大虎的背影 —— 他既佩服林大虎私放降兵的仁义，又不满其抗命之举，一路上都在纠结是否要向黄承天告状。
议事厅内，黄承天正站在地图前，眉头微蹙地查看冀州各城池的标注，听到脚步声，他缓缓转身，目光扫过众人，最终落在林大虎身上：“事情都处理完了？”
邓正阳立刻上前一步，刚想开口提及降兵数量不符的事，却被林大虎抢先说道：“大帅，末将有一事禀报。”
他深吸一口气，对着黄承天单膝跪地，声音沉稳却带着几分愧疚，“今日押解降兵时，末将于心不忍，私自将自己负责的五千名降兵放走，还望大帅责罚！”
这话让在场的人都愣住了 —— 邓正阳张了张嘴，最终还是把话咽了回去；张温辽与王破军对视一眼，眼中满是担忧；黄狗儿刚从城防赶来，听到这话，立刻上前一步，却被黄承天抬手制止。
黄承天看着跪在地上的林大虎，眼中闪过一丝复杂 —— 有愤怒，有无奈，还有一丝不易察觉的赞许。他沉默片刻，语气冰冷：“林大虎，本帅早已下令，将降兵全部坑杀，你竟敢抗命私放？你可知，你放走的降兵，若将来投靠朝廷，会给咱们山东军带来多大的隐患？”
“末将知道！” 林大虎抬头，目光坚定，“可他们大多是普通士兵，只是服从命令罢了，并非死敌。末将虽知抗命有罪，却实在不忍看着八千条性命白白逝去。大帅要杀要剐，末将都认，只是恳请大帅，别再追究其他兄弟的责任。”
“大帅，求您从轻发落林将军！” 黄狗儿立刻上前求情，“林将军也是出于仁心，并非有意抗命。而且他放走的降兵，都被叮嘱过不许投靠朝廷，想来也不会成为隐患。”
王破军也跟着说道：“大帅，林将军作战勇猛，对您忠心耿耿，此次只是一时心软。若杀了他，定会寒了兄弟们的心，还望大帅从轻责罚。”
张温辽同样躬身求情：“大帅，林将军私放降兵虽有错，却也显了咱们山东军的仁心，让天下人知道，咱们并非滥杀无辜之辈。还望大帅念在他往日功绩，从轻处置。”
黄承天的目光转向邓正阳，语气平静地问道：“邓先生，你怎么看？”
邓正阳心中一动 —— 他原本不满林大虎抗命，可看到众人都为其求情，又想起林大虎私放降兵确实是出于仁心，若真严惩，恐失军心。他躬身说道：“大帅，林将军抗命私放降兵，确实该罚；但他也是出于仁心，且往日功绩卓着，若严惩，恐让将士们心寒。不如从轻责罚，既显军法严明，又不失人心。”
黄承天看着众人，眼中的冰冷渐渐褪去。他沉吟片刻，最终开口：“林大虎，你抗命私放降兵，本可重罚。但念在你出于仁心，且众将为你求情，本帅从轻发落 —— 罚你四十军棍，以儆效尤！邓先生，此事由你监刑，今日就在城门楼上行刑，让将士们都看看，抗命者虽有仁心，却也需受罚，军法不可违！”
“是！” 邓正阳躬身应道。
林大虎心中一松，对着黄承天叩首：“谢大帅从轻责罚！末将甘愿受罚！”
随后，邓正阳便带着林大虎前往城门楼。
消息很快传遍了城内的山东军，士兵们纷纷聚集到城门楼下，好奇地看着这一幕 —— 他们大多知道林大虎的勇猛与仁义，如今见他因私放降兵受罚，心中满是复杂。
城门楼上，两名士兵手持军棍，神色严肃地站在一旁。邓正阳站在一旁，语气郑重地说道：“林大虎抗命私放降兵，大帅有令，罚四十军棍，即刻行刑！”
林大虎褪去上衣，露出满是伤疤的后背，趴在长凳上，声音坚定：“动手吧！”
军棍落下，发出沉闷的声响。每一次击打，都让林大虎的身体微微一颤，却始终没有发出一声呻吟。黄狗儿站在一旁，看着林大虎后背渐渐浮现的红肿，眼中满是心疼，却也明白，这是军法，不可违。
四十军棍很快执行完毕。林大虎挣扎着从长凳上爬起来，后背已是血肉模糊。
黄狗儿立刻上前，扶住林大虎，语气关切：“大虎哥，我送你回去养伤。” 他小心翼翼地搀扶着林大虎，慢慢走下城门楼。
士兵们看着林大虎的背影，心中满是敬佩 —— 敬佩他的仁义，也敬佩他的坚韧。邓正阳看着这一幕，心中若有所思，他终于明白，为何林大虎能得到众人的拥护，只因他虽有过错，却始终坚守着一颗仁心。
夕阳完全落下时，黄承天处理完手中的军务，起身朝着后院走去。推开小院的门，便看到林大虎趴在床榻上，后背敷着草药，黄狗儿正坐在一旁，小心翼翼地为他擦拭额头的冷汗。
听到脚步声，林大虎挣扎着想起身行礼，却被黄承天按住：“别动，好好躺着养伤。” 他走到床榻边，看着林大虎后背的伤，眼中闪过一丝愧疚，“四十军棍，疼吗？”
“回大帅，不疼！” 林大虎强撑着说道，额角却还是渗出了冷汗。
黄承天叹了口气，坐在床边的凳子上：“你啊，总是这么倔。私放降兵，抗命在先，本帅若不罚你，军法难立；可罚了你，又实在心疼你这一身伤。” 他顿了顿，语气缓和了几分，“你放走的八千降兵，本帅已让人去查了，他们大多往东边的山林去了，暂时没有投靠朝廷的迹象。你这仁心，也算没白费。”
林大虎眼中一亮，声音带着几分虚弱：“多谢大帅体谅！末将日后定当遵守军法，不再让大帅为难。”
“罢了。” 黄承天摆摆手，“你安心养伤，这半个月，冀州其他城池的夺取任务，就交给张温辽与王破军。我已跟他们交代过，对待百姓要仁厚，对待降兵要区别处置，不会再出像信都这样的事。”
一旁的黄狗儿闻言，心中松了口气 —— 他知道，哥哥虽看似严厉，却始终记挂着林大虎的伤情，也没真的怪他私放降兵。
黄承天又叮嘱了几句 “好好养伤”“有需要随时让人禀报”，才起身离开。走到院门口时，他回头看了一眼床榻上的林大虎，心中暗暗道：山东军能有这样仁义的将领，是幸，也是劫 —— 幸在能得民心，劫在易违军法。往后，还需多费些心思平衡才是。