晨曦微露，贡院外已排起长龙。秦墨站在队伍中，手中紧握着考篮，指节因用力而泛白。他身着洗得发白的青色长衫，衣领处还留着苏如烟曾经亲手绣的暗纹。
秦墨抬眼望去，又看见苏如烟一袭藕荷色罗裙，正挽着孟远的手臂。她看到秦墨时，眼中闪过一丝慌乱，随即垂下眼帘，手指无意识地绞着帕子。
如烟，天凉了，你怎么不多穿件衣裳？孟远体贴地为她拢了拢披肩，那亲昵的姿态如同一把钝刀，缓慢地割裂着秦墨的心。
秦墨的喉咙发紧，他想说些什么，却发现所有的言语都卡在胸口，化作一团灼热的痛楚。他只能僵硬地点点头，转身面向贡院大门，背脊挺得笔直，仿佛这样就能抵挡背后那两道令他窒息的目光。
肃静！考生按号入列！贡院大门开启，衙役的吆喝声打破了这令人窒息的沉默。
秦墨机械地跟随队伍向前移动，耳边却仍回荡着身后两人的低语。
一滴冷汗从秦墨额头滑落。他本以为经过数月的煎熬，自己已经能够平静面对这一切，可当亲眼看见他们恩爱如常，而自己却形销骨立时，那股撕心裂肺的痛楚又翻涌而上。
贡院内，号舍排列整齐。秦墨找到自己的位置，木然坐下。考篮里装着母亲天不亮就起来准备的干粮和笔墨，还有那枚他一直随身携带的玉佩——曾经与苏如烟的定情信物。他下意识摸了摸胸口，玉佩的轮廓透过布料传来微凉的触感。
发题！
随着一声令下，试卷被分发到每个考生手中。秦墨深吸一口气，强迫自己集中注意力。他展开试卷，目光落在第一道四书题上：君子坦荡荡，小人长戚戚。
笔尖悬在纸上，却迟迟未能落下。他不禁想起与苏如烟在一起探讨的画面。
墨汁滴落在宣纸上，晕开一片黑色。秦墨猛然回神，急忙用宣纸吸去墨渍。他抬头望向窗外，阳光已经爬上了号舍的屋檐，而他的试卷上仍是一片空白。
君子坦荡荡...秦墨喃喃重复着题目，嘴角扯出一丝苦笑。他算什么君子？连自己的最爱的人都背叛了自己。而孟远又算什么小人？他如今功名在望，美人相伴，何来长戚戚？
思绪如脱缰野马，秦墨的笔尖在纸上划出几道无意义的线条。号舍外传来其他考生翻动试卷的沙沙声，更增添了他的焦躁。他强迫自己开始答题，但写下的字句支离破碎，毫无往日行云流水的气势。
秦公子似乎状态不佳啊。
一个低沉的声音从身后传来。秦墨回头，看见主考官林大人正站在他号舍外，眉头微蹙。林大人是朝中有名的学者，以治学严谨着称，此刻他锐利的目光正落在秦墨几乎空白的试卷上。
学生...学生...秦墨张口欲辩，却发现无言以对。
林大人叹了口气：科考三年一度，莫要辜负了自己寒窗苦读的岁月。说完，他背着手走向下一个号舍。