过了一段时间后，后院的独栋小院里已然点起了灯。
苏倩元临窗而坐，指尖轻轻点在那页自紫檀木匣中取出的泛黄纸笺上。纸张边缘已有些许磨损，墨迹却是依旧清晰。她抬眼看向垂手侍立的林蓉，眸色在跳动的烛火下显得沉静如水，又深不见底。
“你确定没拿错？”她的声音不高，却带着一种让人心弦微紧的份量。
林蓉背脊下意识地挺得更直，语气带着新官上任的谨慎与肯定：“是！小姐，绝对没错。和临时管事的孤狼交接时特意叮嘱，此物一直收在您纸坊书房那个带暗锁的紫檀木匣最底层，钥匙仅您与历任大管事各持一把。属下取出时，匣内防潮的香料气息未散，纸张放置的顺序也与孤狼大哥描述的别无二致。除了您和历任大管事，绝无第三人可能经手。”她深知，这份看似单薄的文书，是权柄的象征，更是沉甸甸的责任。
苏倩元闻言，并未立刻查看内容，而是伸出纤长的手指，将纸页轻轻翻了个面，让墨迹完全覆盖在桌面之下。
这个动作让林蓉心头一紧。接着，苏倩元的声音异常平稳地响起，听不出丝毫情绪：“很好。孤狼既然输给了你，这份责任自然也交给了你，规矩想必也与你分说过了。现在，我不看，你来说，这上面写了什么，你又理解了多少。”
林蓉深吸一口气，压下初次被正式考较的紧张。她对条款本身已倒背如流，但对其深意的理解，大多还依赖于孤狼等人的转述和自己的揣摩。她字句清晰地开始复述：
“第一条，不得贪功冒进，所有涉及配方改良、大宗银钱往来、乃至与陌生商号首次接洽的重要行动，必须二人及以上配合完成，互为监督，行动前后均需报备记录。”她稍作停顿，努力回忆着孤狼说过的实例，“孤狼提过，上年新聘的刘账房，曾想独自去收取‘墨韵阁’一笔高达五百两的货款，是前任依据此条严词制止，派了两位老成伙计同去，才避免了可能发生的刁难。属下理解，此条是为防微杜渐，避免因个人疏失或独断造成难以挽回的损失。”
苏倩元微微颔首，指尖在光滑的桌面上无意识地画着圈，“能防小人之恶，亦能补君子之疏。理解得不错。继续。”
得到初步肯定，林蓉心神稍定，继续道：“第二条，若遇危及性命之抉择，无论所护之物何等珍贵，当以保全性命为第一要义，余者，包括货物、信诺，皆可权宜弃之。”她的声音带上了几分对往事的敬畏，“孤狼曾与属下喝醉时感慨过这件事，三年前运送‘极品澄心堂纸’去江宁的船队遇水匪，是船上一位老船工想起这条铁律，当机立断打晕了要死守货物的赵铁头，才保全了一船人性命。回来后，您重赏了那船工。孤狼说，这是咱纸坊仁心的根子，比任何金银都重要。属下以为，此条是告诫我们，万事皆以人为本。”
念到第三条时，林蓉的语速不自觉地放缓，这条规矩最让她感到困惑，孤狼当时也只是语焉不详地说“照做便是，小姐自有深意”。
“第三……若行事途中，遭遇难以抗拒的金钱诱惑，权衡利弊，允许权宜接受，”她念到这里，语气带着明显的迟疑与探究，“但所得钱财，需分您一半。”她举出孤狼告知的例子，“例如，去年负责采买的孙管事，收了供应商三百两回扣后上报，并按规矩上交了一半。您让他自行处理了那一百五十两。而那个供应商，不久后便因他事垮台。”林蓉抬起头，目光坦诚地带着不解，“属下愚钝，对此条深意，仅能想到或是一种……驾驭之术？但具体关窍，还请小姐明示。”
苏倩元一直平静听着，直到此刻，她的指尖才停止了划动，轻轻落在桌面上，发出一下微不可闻的叩击声。她的唇角，泛起一丝若有若无的、让人完全捉摸不透的笑意。
“孙管事后来如何？”她问，像是引导。
林蓉据实以告：“据孤狼说，孙管事此后更加勤恳谨慎，再无二心。”
“而那供应商之败，你可知晓内情？”
“只知是得罪了官面上的人，具体……不详。”
苏倩元的目光，重新落回那页被反扣着的薄纸上，仿佛能穿透纸张，看到那最核心的第三条。“分我一半……”她轻声重复着这四个字，眼底掠过一丝冷冽如冰刃的光，“我要的，从来就不是那点银子。这‘一半’，是要一根能牵住那些可能随风摇摆的‘风筝’的线，让他们知道，一举一动皆在掌控；是一次能不动声色辨别忠奸的试炼，主动上报者，如孙管事，可教可用，隐匿不报者，其心必异；更是……一条在必要时，能顺藤摸瓜，找出幕后兴风作浪之‘瓜’的藤蔓。那供应商若非行贿我纸坊管事留下了把柄，其罪行又怎能如此快、如此准地被捅到台面之上？”
她抬起眼，看向面前神色由困惑转为震惊，继而陷入深思的林蓉，声音恢复了平时的温和，却带着千钧之力：“现在，你可能体会到，孤狼交给你的，不只是这三条规矩，更是这纸坊能立于风波之中而不倒的根基？你要学的，不仅是照章办事，更是这其中的思虑与决断。”
林蓉深深吸了一口凉气，只觉得一股寒意与震撼交织着席卷全身。原来，那些由前辈口中听来的故事碎片背后，竟藏着如此环环相扣、深远缜密的布局。这张薄纸，轻飘飘却重若千钧，它不仅是规矩，是权柄，更是一份需要她用未来去细细体悟和守护的智慧。
“属下……谨记小姐教诲！”林蓉的声音带着前所未有的郑重与恍然。她终于明白，接任大管事，她要掌管的不仅仅是纸坊的人事与账目，更是这张薄纸背后，那冷静洞悉人心与世情的意志。