“砰！”
沉闷的巨响在格斗场里炸开，蒂奥的背部重重砸在擂台上，冰冷的金属地面被震得微微震颤，连观众席都能感觉到那股冲击力。
他喉间挤出一声闷哼，嘴角溢出的鲜血滴落在地面，与之前残留的暗红血迹融为一体，晕开一小片更深的暗沉。
但他没有像泽斯那样瞬间失去意识。
剧烈的震荡让他眼前发黑，耳边嗡嗡作响，像是有无数只蜜蜂在颅腔里疯狂盘旋，可指尖还能感受到金属台面的冰凉，证明他还醒着。
“还挺耐打。”巴顿居高临下地看着他，嘴角勾起一抹冷笑，抬脚就朝着蒂奥的胸口踩去，作战靴的鞋底带着碾碎一切的狠劲，显然是想彻底踩碎这个新生最后一点反抗意志。
可就在他的脚即将落下时，卡伦突然伸手拦住了他，眉头紧锁，声音里带着一丝顾虑：“别太过分，真闹出人命，学校那边不好交代。”
“怕什么？”
巴顿一把甩开卡伦的手，语气里满是不屑，唾沫星子随着话语喷溅出来，
“每年考核不都有几个新生被抬进医疗舱？只要没断气，校方睁一只眼闭一只眼就过去了。
今天我就要让这些新生记住，在星穹军校，拳头硬才是硬道理！”
角落里的温特艾早已哭得不成样子，眼泪混着汗水淌满脸颊，在下巴尖汇成水珠滴落。
他蜷缩在围栏边，看着蒂奥趴在地上挣扎的模样，声音带着哭腔，几乎是崩溃的哀求：
“蒂奥，我求你了，认输吧……我们真的赢不了，再打下去你会被打死的！”
巴顿完全没理会温特艾的哀求，见卡伦收回了手，便再次抬起脚，带着风声狠狠踹向蒂奥的侧腰。
“嘭！”蒂奥的身体像断线的风筝，被踹得在金属台面上滑出半米远，后背重重撞在围栏上，发出“哐当”一声巨响，震得围栏都微微晃动。
这一次，他再也忍不住，一口鲜血直接喷了出来，溅在银色的围栏上，留下一片刺目的红，像一朵骤然绽放的死亡之花。
观礼台上，乐媱再也按捺不住，“砰”的一拳砸在面前的合金桌面上。
沉闷的巨响瞬间打破了观礼台的安静，前排的指挥官、亚诺尔博士，还有身旁的封淮栩、亚铂菲卡与护卫们都被吓了一跳。
“媱媱。”罗兰连忙站起身，他太了解乐媱的性子，此刻她心里的心疼，恐怕比蒂奥身上的伤更甚。
“兰斯洛特，喊停吧，这些高年级的已经越界了，再打下去真的会出问题。”
乐媱抬手制止了罗兰，手背因刚才的重击而泛红，甚至能看到淡淡的淤青，却丝毫不在意。
她深吸一口气，努力平复着胸腔里翻涌的情绪，声音却依旧带着一丝紧绷，像拉到极致的弓弦：“不必。他没有倒下，就说明还能继续。
每个人的成长路上，都会遇到比自己强大的敌人，退缩永远换不来胜利。我一直相信，那些杀不死我们的，终会让我们更强大。”
一步一步走到今天，她比谁都清楚蒂奥的能力——此刻的他，根本没有拿出当年在佣兵队杀虫族时的狠劲，没有那种“拼命要赢、拼命要活下去”的决绝。
他被周围的劝降声、温特艾的哭声、校霸的嘲讽裹挟了，而她，也无法再沉默下去。
那些欺负新生的高年级确实过分，却也没敢下致命杀招。
要么是怕被退学，要么是骨子里还存着一丝忌惮。
想通这一点，她的语气愈发坚定，字字清晰：“如果他考的是星耀学院，注重理论与科研，那我会立刻让你们喊停。但这里是星穹，是培养军人的地方，心软就是对他最大的不负责任。”
“和高年级对战，新生会输是毋庸置疑的事。世上从来没有百战百胜的战士，只有败而不怠、败而益勇的强者。
让他记住此刻的无助与无能，他才会疯狂地努力，去争取下一次的胜利。努力只能让他及格，拼命才能让他优秀。”
乐媱的手指紧紧攥着桌沿，指节泛白到几乎透明，目光死死盯着擂台上的身影：
“如果这场对战是一条死路，那他此刻能做的，要么起死回生，要么力挽狂澜。只要意志不退缩，他就是最大的赢家。”
兰斯洛特看着乐媱眼底的坚定，缓缓点了点头。
他知道乐媱说得对。
星穹军校的学员，未来要面对的是虫族的尖牙利爪，是边境的枪林弹雨，此刻的这点挫折，比起战场上的生死，根本不值一提。
他轻轻叹了口气，不再劝说，只是将目光重新投向擂台，眼底多了几分期待。
罗兰则是一脸认同。
乐媱对蒂奥的“严格”，从来都不是苛责，这份严格背后藏着的，是比任何人都深的在乎。
他默默坐下，抬手揉了揉眉心，心里却已开始盘算：等比赛结束，一定要让医疗舱准备最好的修复药剂，绝不能让蒂奥留下后遗症。
亚铂菲卡挑了挑眉，眼底闪过一丝惊讶。
他原本以为乐媱只是个娇生惯养的雌性，却没想到她对“军人”的理解如此深刻，那份狠劲甚至超过了不少雄性指挥官。
他下意识看向擂台上挣扎的蒂奥，心里多了几分好奇。
能让乐媱如此看重的新生，到底有什么特别之处？
封淮栩则是若有所思地摩挲着下巴，乐媱的话像一颗石子，在他心里激起了层层涟漪。
他想起自己当年在军校的日子，也是在一次次惨败中咬牙坚持，才走到今天的位置。
他看了眼乐媱紧绷的侧脸，又看了看擂台上奄奄一息的蒂奥，嘴角缓缓勾起一抹不易察觉的弧度。
这个雌性，有股不服输的劲。
擂台下方，b班的学员们早已急得团团转。
一个同班的雄性猛地站起身，朝着擂台大喊，声音因激动而嘶哑：“蒂奥！认输吧！算我们输了！没必要拿命去拼！”
另一个也附和：“别打了！我们认了还不行吗？你快停下来！”
此起彼伏的劝降声在空气里回荡，像一张密不透风的网，将蒂奥紧紧包裹，让他连呼吸都觉得沉重。