楼兰古城遗迹外围，风沙更劲，如同无数冤魂在呜咽嘶嚎。断壁残垣在昏黄的天光下投下扭曲拉长的阴影，仿佛蛰伏的巨兽，随时欲要择人而噬。
李玄尘并未在遗迹核心区域过多停留。苏映雪与凌霄阁众人的出现，玄冥教暗中的活跃，以及那愈发浓重的不安气息，都让他确信，此地绝非善地，所谓的“异宝出世”更像一个诱饵。他需要更冷静的观察，更确切的情报。
他悄然退出了那片喧嚣与贪婪交织的是非之地，向着西北方向继续前行。根据之前打探的消息，以及自己对地图的研判，距离楼兰古城遗迹约百余里外，有一处名为“金沙镇”的边陲据点，乃是前往遗迹的最后一处像样的补给点，也是各方势力混杂、消息流通之地。
施展“流风步”，身形在茫茫戈壁上疾驰，留下浅浅的足迹，旋即又被风沙抹平。黄沙扑面，带着粗粝的灼热感，天地间一片苍茫死寂，唯有风声永恒。偶尔能看到被风干的动物骸骨半掩在沙中，或是几丛顽强挺立的骆驼刺，为这无尽的荒凉增添几分生命的倔强。
数个时辰后，远方地平线上，终于出现了一片低矮的、由黄土夯筑而成的建筑轮廓，如同海市蜃楼般在蒸腾的热浪中微微晃动。那便是金沙镇。
越是靠近，空气中那股躁动与贪婪的气息便愈发清晰。镇子规模不大，比之风沙镇更为简陋破败，但此刻却显得异常“繁荣”。镇口简陋的木栅栏处，人来人往，络绎不绝。有满载物资的驼队正在卸货，有佩刀带剑的武者大声谈笑，也有神色阴鸷的独行客匆匆穿过扬尘的土路。各种口音的叫卖声、争执声、牲口的嘶鸣声混杂在一起，形成一种畸形的热闹。
李玄尘收敛气息，如同一个寻常的旅人，随着人流踏入镇中。镇内只有一条主干道，两旁挤满了临时搭建的帐篷和简陋的土屋，开设着客栈、酒肆、铁匠铺以及售卖清水、干粮、劣酒的小摊。空气中弥漫着汗臭、牲口粪便、烤肉的焦糊味以及一种莫名的、属于亡命徒的凶戾之气。
他敏锐地察觉到，在这片看似混乱的喧嚣之下，潜藏着几股异常阴冷、若有若无的气息，与他在楼兰遗迹感知到的玄冥教众如出一辙。他们如同阴影中的毒蛇，悄然混迹于人群，窥探着一切。
李玄尘找到一家名为“孤烟”的客栈住下。客栈条件极为简陋，土墙开裂，门窗歪斜，但价格却高得离谱，显然是在借此番“寻宝热”大发横财。他并不在意，选了二楼一间临街的僻静房间，略作安顿。
夜幕降临，金沙镇并未沉寂，反而更加喧嚣。酒肆里传来划拳行令的喧哗，间或夹杂着因口角而起的叱骂与兵刃碰撞的脆响。远处黑暗中，偶尔会响起短促的惨叫，随即又迅速被风声与喧嚣淹没。在这法外之地，生命显得格外廉价。
李玄尘盘膝坐于榻上，并未点灯。他推开一丝窗缝，清冷的月光混合着镇上摇曳的火光透入，在他沉静的脸上投下明暗交错的光影。他运转《太虚引星诀》，并非全力修炼，而是将精神力如同水银泻地般悄然蔓延出去，捕捉着空气中流淌的每一丝信息，感受着这片土地特有的、带着丝丝燥烈之气的天地玄气。
耳中，传来楼下大堂食客们压低的议论声，虽嘈杂，却也能分辨出一些有用的信息。
“……娘的，白跑一趟！那鬼遗迹里除了石头就是沙子，哪有什么狗屁异宝？”
“嘿，谁说不是呢！老子还在里面撞了鬼，差点把命丢在那儿！”
“撞鬼？怎么回事？”
“就前天晚上，老子尿急，找了个背风的断墙后头，结果看见一道黑影，‘嗖’一下就没了，那速度，根本不是人！后来听说，有好几个人都在夜里看到鬼影，还有个小商队，七八个人，离奇失踪了，连个尸首都没找到！”
“嘶……真的假的？你别吓唬人！”
“骗你是孙子！还有更邪门的，镇西头那个‘独狼’孙老三，你们知道吧？玄脉境的好手，昨天从遗迹回来后就疯了，满嘴胡话，说什么‘眼睛’、‘血祭’……力大无穷，见人就杀，好不容易才被制服，现在还被铁链锁着呢！”
“这……这地方也太邪性了……”
李玄尘眉头微蹙。鬼魅黑影？离奇失踪？莫名发狂？这些零碎的信息，与他心中的猜测隐隐吻合。这绝非简单的寻宝，背后必然隐藏着更大的阴谋，而且，很可能与玄冥教那诡异阴毒的功法有关。
他闭上双眼，将精神力更加集中，试图从这混乱的信息中剥离出有用的线索。脑海中，那得自韩首领的战场搏杀技巧与自身武道意境缓缓交融，推演着可能遇到的各种凶险情况。
远眺窗外，西方那片被深沉夜色与漫天风沙笼罩的区域，便是楼兰古城遗迹所在。在朦胧的月光下，那片巨大的废墟轮廓如同匍匐在沙漠中的太古凶兽，散发着不祥而诱惑的气息。
他知道，自己不能一直停留在外围观察。必须深入其中，才能揭开谜底，弄清楚玄冥教的真正目的，以及……凌霄阁在此局中，究竟扮演着怎样的角色。
他需要以最佳的状态，去迎接那未知的凶险。
收敛心神，他不再刻意探听，而是沉浸入深沉的调息之中，汲取着这与中原迥异的、带着蛮荒燥烈之气的天地玄气，巩固着玄脉境的修为，同时将那丝微薄的星辰之力缓缓导入骨骼，继续着《星辉锻骨术》的锤炼。
体内玄气流转，如同暗涌的江河。精神力在《太虚引星诀》的滋养下，愈发凝练敏锐。
客栈外，依旧是喧嚣与混乱。而房间内，唯有均匀悠长的呼吸声，以及一颗冷静如冰、准备迎接风暴的心。
大漠孤烟直，长河落日圆。而在这片古老而神秘的土地上，一场围绕着贪婪、阴谋与杀戮的暗战，已然拉开了序幕。