夜深了。破庙里，白晔和安若早已靠着墙根沉沉睡去。
李田也抱着剑，发出均匀的呼吸声，但习武之人的本能让他并未完全沉睡。
就在这时，靠墙而坐的曹旭，那双一直闭着的眼睛，在黑暗中悄无声息地睁开了。
他没有发出任何声音，甚至连呼吸的频率都没有改变。
整个人就像一道淡淡的影子，悄无声息地融入了庙外的黑暗中，消失得无影无踪。
几乎在他消失的同时，李田的眼皮猛地动了一下，倏地睁开，警惕地扫视四周。
他刚才似乎感觉到一丝极其细微的、几乎不存在的波动，但仔细探查，庙里除了他们三个，空无一物。
曹旭原本坐着的地方，只剩下空荡荡的墙角。
“错觉？”李田皱紧眉头，心里升起一股怪异感。他自信感知敏锐，就算睡着了，有人靠近也不可能毫无察觉。
那老头……什么时候出去的？怎么出去的？他屏息凝神仔细听了半晌，外面只有风声和虫鸣。
他看了一眼熟睡的白晔和安若，犹豫了一下，最终还是没有跟出去，只是重新闭上了眼，但这一次，他的耳朵彻底竖了起来。
南天教分坛，后山一处幽静的小院。
炎须并未入睡，而是独自坐在石桌前，慢悠悠地烹着一壶茶。
茶水沸腾，白汽袅袅。他看似悠闲，实则心神不宁。
白天李田的到来，以及那三个看似普通却透着蹊跷的同行者，让他总觉得有些不对劲。
突然！
他倒茶的手微微一顿，壶嘴悬停在杯子上方。
院子里，不知何时，多了一个人。
那人就静静地站在屋檐投下的阴影里，仿佛他一直就在那里，与黑暗融为一体。
身材干瘦矮小，穿着一身不起眼的灰布衫，脸上皱纹深刻，一双眼睛在夜色中浑浊无光，正是曹旭。
炎须的心脏猛地一跳！以他问心境的修为，竟然完全没察觉此人是如何出现的！就像鬼魅一样！
他缓缓放下茶壶，身体表面的皮肤微微绷紧，内力无声无息地流转起来，目光锐利如鹰隼，锁定了阴影中的人。
“阁下……是谁？”炎须的声音低沉，带着一丝不易察觉的凝重。
阴影中的曹旭没有回答。
回应炎须的，是一只干枯瘦小、从阴影中缓缓探出的手掌。那手掌轻飘飘地，隔着近两丈的距离，对着炎须看似随意地一推。
没有惊天动地的声势，没有狂暴的劲风。
但炎须却脸色剧变！他只觉得周身空气猛地一凝，一股无形无质、却磅礴浩瀚到极点的压力轰然压至！仿佛整片夜空都朝着他塌陷下来！
“喝！”炎须低吼一声，再也顾不得隐藏实力，问心境的修为瞬间爆发！
赤红色的真气透体而出，在他身前形成一道灼热凝实的护体气墙，双掌齐出，硬接这一掌！
“嘭！”
一声沉闷至极的巨响在小院里炸开，却又被一股无形的力量约束在一定范围内，没有传出太远。
炎须身下的石凳咔嚓一声碎裂，他整个人踉跄着向后倒退三步，每一步都在青石地面上留下一个清晰的脚印，胸口气血翻涌，脸上赤红之色一闪而逝，才勉强稳住身形。他体内的真气被这一掌震得几乎溃散！
好可怕的力量！好精纯的掌力！
他心中骇然，刚要开口。
眼前一花！
那灰衣老头不知用了什么身法，竟已无声无息地穿透了两丈距离，如同瞬移般出现在他面前不足一尺之处！
炎须大惊，本能地就要施展绝学反击。
但曹旭的动作更快！干枯的手指如鬼魅般点出，看似缓慢，却封死了他所有闪避和反击的路线。
第一指，点向他眉心！炎须仓皇偏头，一指落空，指风却刮得他脸颊生疼。
第二指，点向他心口！炎须全力运转真气格挡，指力透入，震得他半身酸麻。
第三指，紧随而至，直取他咽喉！
炎须旧力已尽，新力未生，只能眼睁睁看着那根蕴含着恐怖力量的手指，停在了自己喉结之前，指尖冰冷的触感清晰无比。
只要再往前一寸，他的喉咙就会被瞬间洞穿。
炎须浑身僵硬，冷汗瞬间湿透了后背。
他死死盯着近在咫尺的那张布满皱纹的老脸，尤其是那双古井无波、仿佛看待死物般的浑浊眼睛。
一个尘封已久、几乎只存在于传说和宫廷最隐秘卷宗中的名号，伴随着对方那纯粹、浩瀚、不带一丝烟火气的诡异内力特性，猛地从他记忆深处蹦了出来！
他喉咙滚动了一下，声音干涩无比，带着难以置信的惊悸，艰难地吐出四个字：
“……无妄红尘……”
紧接着，他身体微微前倾，这是一个表示极度敬畏和臣服的动作，声音压得极低，几乎只有两人能听见：
“……南天教南山分教教主炎须，拜见曹公！”
抵在他喉咙上的手指，缓缓移开了。
曹旭依旧面无表情，那双浑浊的眼睛看了他一眼，然后摆了摆手，动作幅度很小，意思却很清楚：这事，你们南天教别插手。
做完这个动作，曹旭不再看他，转身，一步踏出，身影便如同融入夜色中的墨滴，无声无息地消失在小院之外，仿佛从未出现过。
直到那恐怖的压力彻底消失，炎须才猛地松了口气，后背冰凉一片。他缓缓直起身，看着曹旭消失的方向，脸上惊悸未退，却并没有太多的恐惧，更多的是难以置信和深深的困惑。
“曹公……竟然离开了京师……还出现在这南境之地……”他喃喃自语，眉头紧锁，“宫里……京里的党争已经激烈到这种地步了吗？连这位都不得不亲自南下？”
他沉吟片刻，摇了摇头，露出一丝苦笑：“罢了罢了……这等层面的漩涡，岂是我等能够掺和的。只希望……总教那位大人，站位能站对了吧……”
他重新坐回（换了个）石凳上，看着那壶已经凉透的茶，再也无心品尝。
夜色深沉，小院里只剩下他一人，和满腹的惊疑不定。