在桦池边的竹林小亭稍作休息后，皓曦看着身旁虽然依旧窘迫，但眼神已不似最初那般惶恐不安的白晔，心中微动。
她沉吟片刻，轻声道：“小白晔，姐姐带你去见一个人。”
白晔抬起头，好奇地问：“见谁呀，皓曦姐姐？”
“是我的母妃，许贵妃。”皓曦的语气平静，却带着一丝不易察觉的郑重。
白晔虽然不太明白皇宫里复杂的称谓关系，但“母妃”两个字他还是懂的，知道那是皓曦姐姐的母亲。
他立刻有些紧张起来，小手不自觉地攥紧了裙摆：“啊？去见……去见贵妃娘娘？我……我这样可以吗？”
他低头看了看自己这身不伦不类的打扮，更加慌乱了。
皓曦看着他手足无措的样子，觉得既好笑又心疼，安抚道：“无妨，母妃她……性子温和，不会为难你的。而且，你这样反而更安全些。”
她顿了顿，补充道，“只是在她面前，需更加谨言慎行些。”
话虽如此，白晔心里还是像揣了只小兔子，七上八下的。
见长辈对他来说本就是一件充满压力的事情，更何况是在这种情况下，去见一位皇宫里的贵妃娘娘。
梦溪在前引路，一行人离开了西苑，向着后宫深处更为幽静华丽的区域行去。越往里走，宫殿愈发精致，巡逻的侍卫和来往的宫人也愈发肃穆安静，空气中弥漫着一种沉静而威严的气息。
最终，他们在一座名为“锦瑟宫”的宫殿前停下。
与曦华宫的清雅不同，锦瑟宫更显富丽堂皇，宫门前的装饰也更繁复一些。
通传之后，皓曦牵着紧张得同手同脚的白晔，缓步走了进去。
殿内熏着淡淡的、宁神静气的檀香，摆设典雅而贵重，处处彰显着主人的身份与品味。一位身着藕荷色宫装、云鬓微松、插着简单珠钗的华美妇人，正坐在窗边的软榻上，手中捧着一卷书册。
她看起来年纪不过三十许，眉眼间与皓曦有五六分相似，却比皓曦多了几分温婉柔美和岁月沉淀的雍容气度，正是皓曦的生母，许贵妃。
见到皓曦进来，许贵妃放下书卷，脸上露出温柔的笑意：“曦儿来了。”
她的声音柔和悦耳，如同春风拂过琴弦。
“女儿给母妃请安。”皓曦松开白晔的手，上前几步，规规矩矩地行了一礼。
“快起来。”许贵妃笑着招手，目光随即自然而然地落在了皓曦身后，那个一直努力缩小存在感、低垂着头、穿着宫女服饰的“小宫女”身上。
只一眼，许贵妃那温柔含笑的眼眸中，便极快地掠过一丝几不可查的讶异。她久居深宫，见过的人不知凡几，眼光何等毒辣。眼前这“宫女”，身量虽纤细，骨架却比寻常少女略显挺拔；低垂的脖颈线条虽优美，但那隐隐透出的喉结轮廓却难以完全掩饰；尤其是那份混杂着紧张、羞窘和一丝属于男孩的倔强气息，绝非闺阁女子所有。
这分明是个男孩子！而且年纪似乎比曦儿还要小上不少。
许贵妃心中瞬间转过了无数念头，但脸上那温柔得体的笑容却未曾改变分毫。
她并未点破，只是用依旧柔和的目光看着白晔，对皓曦笑道：“曦儿，你身边这孩子瞧着面生得很，是新来的宫女吗？怎地如此害羞，一直低着头？”
皓曦心中微微一紧，知道母妃定然是看出来了。
她维持着平静，侧身对白晔轻声道：“小白……叶，还不快给贵妃娘娘请安。”
白晔听到点名，浑身一僵，心脏都快跳出嗓子眼了。
他慌忙上前一步，学着刚才皓曦的样子，笨拙地行了一个不伦不类的宫礼，声音细若蚊蚋，还带着颤音：“奴婢……奴婢白叶，参见贵妃娘娘。”
他紧张得连临时取的假名都差点说错。
许贵妃看着他这笨拙慌张却又强自镇定的模样，尤其是那行礼时明显不同于女子的姿态，心中更是笃定。
她眼中笑意更深，却并无丝毫责怪之意，反而愈发温和地说道：“好孩子，不必多礼，抬起头来让本宫瞧瞧。”
白晔求助般地看向皓曦，见皓曦微微点头，他才极其缓慢地、一点一点地抬起了头，但眼睛还是不敢直视许贵妃，长长的睫毛如同蝶翼般不安地颤抖着，白皙的脸颊因为紧张和羞耻染着明显的红晕，薄粉几乎都要盖不住了。
许贵妃仔细端详着他的脸。这孩子生得确实极好，眉目如画，五官精致，若非早知道是男孩，乍一看还真会以为是哪个绝色佳人。
只是那眉宇间尚未完全长开的英气，和眼神里那抹纯净又带着点野性的光芒，是脂粉难以完全掩盖的。
“真是个标致的孩子。”许贵妃由衷地赞了一句，语气自然，仿佛真的只是在夸奖一个容貌出众的小宫女。
她转而看向皓曦，语气带着几分探究和不易察觉的深意：“曦儿，你向来不喜旁人过分亲近，身边伺候的人也多是稳重寡言的。今日怎么带了这么个……嗯……活泼的小丫头在身边？”
她刻意在“活泼”二字上微微停顿，目光意味深长。
皓曦听出了母妃的弦外之音，知道她已经看穿，并且产生了极大的好奇。她沉吟了一下，避重就轻地回答道：“回母妃，白叶她……身世有些可怜，女儿见她伶俐，便留在身边做个伴，今日带她出来走走。”
“哦？身世可怜？”许贵妃端起手边的茶盏，轻轻拨弄着浮沫，语气依旧温和，“能让你这冷性子都起了怜惜之心，想必是真的很不容易了。”
她的目光再次落回白晔身上，带着一种长辈般的慈爱和关切，“孩子，你家里还有何人？怎么进的宫？”
白晔被问得一愣，他心思单纯，不太会说谎，下意识地就按照之前和曹爷爷、李田大哥商量好的、对外的一套说辞，老实回答道：“回娘娘，我……奴婢家里没人了，是跟着曹爷爷长大的，后来……后来走散了，是皓曦姐姐……是殿下收留了我。”
他说到“家里没人”和“走散了”时，眼神黯淡了一下，那真实的失落感倒不似作伪。
许贵妃是何等人物，一眼便看出这少年心思纯净，不擅作伪，这番话大抵是真，但肯定也隐瞒了最重要的部分。
那个“曹爷爷”绝非普通人，能教养出如此气质和根骨的孩子。
她不再追问白晔的身世，转而将话题引开，问了些“在宫里可还习惯？”“曦儿有没有欺负你？”之类的家常话，语气始终温柔可亲，让原本紧张万分的白晔渐渐放松了下来，虽然回答依旧简短笨拙，但至少不再像刚开始那样吓得快要晕过去了。
许贵妃一边和白晔说着话，一边用眼角的余光观察着自己的女儿。
她发现，皓曦的目光时不时就会落在那个叫“白叶”的少年身上，那眼神……是她从未在女儿眼中看到过的。
不再是平日里的清冷疏离，也不是对下属的威严，而是一种……混合着关切、维护、甚至有一丝不易察觉的温柔和纵容？
尤其是当那少年因为紧张回答错话或者动作笨拙时，皓曦眼中闪过的不是不耐，而是一种近乎于“有趣”和“包容”的笑意。
这太不寻常了！
许贵妃深知自己女儿的性子。皓曦天赋异禀，心高气傲，加之皇室身份，对旁人向来是冷淡有礼，保持着恰到好处的距离。
莫说是对一个来历不明的少年，就是对她那些皇弟皇妹，也少有如此明显的维护和亲近之意。
她何曾见过女儿如此有耐心地带着一个人，甚至默许对方以这样一种荒唐的装扮出现在自己面前？
这个叫白晔（她心中已默认了这个名字）的少年，究竟有什么魔力？仅仅是因为他生得好看？心思单纯？恐怕没那么简单。
许贵妃心中疑窦丛生，但面上却不露分毫。她依旧温和地与两人说着话，赏了些精致的点心给白晔，又嘱咐皓曦要好生照顾这个“可怜”的孩子。
在锦瑟宫待了约莫半个时辰，皓曦便起身告辞，带着如释重负的白晔离开了。
看着两人离去的身影，尤其是皓曦自然而然地再次牵起那少年手的动作，许贵妃端起已经微凉的茶，轻轻呷了一口，眼中闪烁着复杂而深邃的光芒。
“曦儿啊曦儿……你这次，可是给母妃带来了一个不小的惊喜呢。”
她低声自语，嘴角噙着一抹意味深长的笑容，“这男孩……绝不简单。看来，这平静的皇宫，或许要因为他的到来，掀起一些波澜了。”
她对白晔充满了好奇，但更多的，是一种对女儿未来命运的隐约预感与一丝难以言喻的担忧。