雄州的清晨带着边境特有的凉意，天刚蒙蒙亮，陆野已牵着踏雪走出客栈，为了避免麻烦，陆野把长枪和弓箭收进了空间，这两样都太显眼，一看就不是凡品，就连青岚剑的剑鞘和剑柄，都用黑色布条缠住才挂在腰间。街道上还没多少行人，只有几个挑着货担的商贩，正急匆匆往榷场方向赶，嘴里呵出的白气在冷空气中转瞬即逝。踏雪似乎也察觉到今日要跨界，鼻尖轻轻嗅着空气，蹄子偶尔刨一下地面，铜铃 “叮铃” 的轻响在寂静的街上格外清晰。
从客栈到榷场约莫十里路，陆野没让踏雪快跑，只牵着它缓步前行。沿途能看到不少往榷场去的商旅，有的推着满载茶叶、丝绸的独轮车，有的牵着驮着皮毛、药材的骡马，还有的三五成群，腰间别着刀，显然是商队的护卫。大家都默契地保持着沉默，只有车轮的 “吱呀” 声和马蹄声在路边的白杨树间回荡，边境不比内地，没人愿意惹不必要的麻烦。
半个时辰后，榷场的轮廓渐渐清晰。这处榷场设在白沟河南岸的界桥旁，是宋辽官方指定的贸易场所，用木栅栏围出一大片空地，里面分成了茶叶区、丝绸区、皮毛区，甚至还有专门交易马匹的区域。栅栏外站着大宋士兵，穿着红色铠甲，手握着兵器，目光警惕地扫视着进出的人，却也不会轻易为难，毕竟榷场的存在，对两国都有好处。
陆野牵着踏雪走进榷场，顿时被热闹的氛围包围。商贩们的吆喝声、讨价还价声、骡马的嘶鸣声混在一起，空气中弥漫着茶叶的清香、皮毛的腥气和烤肉的焦香。他目光扫过场内，很快锁定了一支规模不大的商队，这支商队约莫有二十人，推着五辆满载茶叶的车，领头的是个留着络腮胡的汉子，穿着厚实的棉袍，正指挥着手下清点货物，看模样像是常走辽境的老商队。
陆野走上前，对着络腮胡汉子拱手：“这位掌柜，在下陆野，想借贵队的光，一同过界去辽境，还请行个方便。”
络腮胡汉子，也就是商队管事王三，上下打量着陆野，又看了看他身边的踏雪，眼神里闪过一丝惊讶，这马的神骏模样，一看就不是凡品。他皱了皱眉：“公子是独自去辽境？那边可不太平，尤其是最近辽国内乱，劫道的不少。尤其是还带着这么一匹好马。”
“实不相瞒，我去辽境找人，路途不熟，想着跟贵队一起过界，能少些麻烦。” 陆野说着，从怀里取出二两银子，悄悄塞到王三手里，“这点心意，算是给兄弟们买碗酒的，还望王掌柜通融。”
王三捏着银子，掂量了一下，脸上的犹豫渐渐散去。二两银子不算少，够兄弟们在榷场吃顿好的，而且这年轻人看着沉稳，腰间还配着剑，不像会惹事的人，一般都是有头有脸的人家的年轻人才会佩剑。他点了点头：“公子爽快！跟我们走可以，过了界桥后，你要往哪去？要是不顺路，咱们就各走各的。”
“我往燕京方向去，过了界桥走个十几里就分道，不会耽误贵队行程。” 陆野笑着说。
“行！那你跟在队尾，过界时士兵问话，你就说跟我们一起贩茶的。” 王三拍了拍他的肩膀，转身继续指挥手下装车。
陆野牵着踏雪跟在商队尾端，看着商贩们与辽国商人讨价还价，大宋的茶叶、丝绸换辽国的皮毛、药材，偶尔还有商人偷偷交易盐铁，虽属违禁，却也没人真的深究。约莫半个时辰后，商队终于准备妥当，跟着其他商旅一起往界桥走去。
界桥是座木质大桥，横跨白沟河，桥面宽约两丈，足够两辆马车并行。桥中间立着一块石碑，刻着 “宋辽界” 三个大字，两边分别站着宋辽的士兵。大宋士兵检查了王三的通关文书，又扫了一眼商队的货物，没多盘问就放行了；到了辽国士兵那边，盘问得更仔细些，翻了翻车上的茶叶，又问了陆野几句，见他回答得流利，王三又在一旁帮腔，也顺利放行了。
过了界桥，就算正式进入辽国境内。桥面另一侧的景象与大宋截然不同，路边的房屋多是尖顶的毡房，偶尔能看到穿着皮袍、梳着发髻的契丹人，正骑着马飞驰而过，马背上还挂着弓箭。
走了约莫十五里路，前面出现了一个岔路口，一条往燕京方向，一条往商队要去的地方。陆野对着王三拱手：“王掌柜，前面我就分道了，多谢一路照拂。”
“公子客气！” 王三也拱了拱手，叮嘱道，“往燕京去的路上，最近常有辽国太后派的士兵巡查，公子要是遇到，别硬刚，给点银子就能过去。还有，晚上别在野外露营，尽量找驿站住！”
“多谢提醒！” 陆野点点头，牵着踏雪转向往燕京的小路，看着商队渐渐远去，才翻身上马，慢悠悠地往前骑，他想先熟悉一下辽境的路况，也没急着赶路。
陆野没注意到，在他刚过界桥时，远处的一片矮树林里，正有一队骑兵盯着他的方向。这队骑兵约莫二十人，个个穿着黑色皮甲，腰间佩着弯刀，马背上还挂着弓箭，模样凶悍，一看就是精锐。为首的是个二十多岁的年轻人，眉眼间带着几分倨傲，正是耶律重元手下将领耶律虎的儿子，耶律烈。
耶律烈这次来边境，本是奉了父亲之命，看看能不能从大宋商旅手里抢些好东西，献给耶律重元，萧太后正着力扶持小儿子，要是能讨得耶律重元的欢心，父亲在太后那边的地位能更稳，他也能往上挪一挪。刚才他正躲在树林里观察来往商队的动静，目光却突然被踏雪吸引住了。“将军，你看那匹马！” 旁边的亲兵指着踏雪，声音里满是惊叹，“这马的骨架、毛色，还有那精气神，比咱们大汗的‘乌云踏雪’还俊！绝对是匹神驹！”
耶律烈的眼睛瞬间亮了。契丹人本就是马背上的民族，对好马的痴迷刻在骨子里，他自小见惯了名马，却从未见过这般神骏的 —— 踏雪通体乌黑，没有一根杂色，阳光洒在马鬃上，像镀了一层墨色的光，四肢肌肉匀称，跑动时步伐稳健又带着爆发力，一看就耐力、速度都远超凡马。
“这马的主人是谁？” 耶律烈握紧了手里的马鞭，语气里带着贪婪，“看穿着像是大宋人，还独自一个人，倒是好欺负。”
“像是刚跟商队分开的，往燕京方向去了。” 亲兵仔细看了看，“将军，要不要追上去？这等神驹要是献给皇太弟（耶律重元手下自认皇位会传给耶律重元，便私下称呼皇太弟），皇太弟肯定高兴！”
“追！” 耶律烈毫不犹豫，翻身上马，“都给我打起精神来！别伤了马，把人拿下就行，要是他肯乖乖交马，留他一条全尸；要是敢反抗，直接宰了！”
“是！” 二十名亲兵齐声应和，翻身上马，紧随耶律烈身后，朝着陆野离去的方向追去。马蹄声急促地敲打着地面，卷起阵阵尘土，黑色的身影在空旷的辽境平原上，像一道快速移动的乌云。
陆野此时正骑着踏雪，慢悠悠地走在小路上。他一边观察着周围的环境，一边对照着老赵画的地图，偶尔能看到几群牛羊，远处还有几间民房，炊烟袅袅，透着几分宁静。踏雪的耳朵突然动了动，鼻尖轻轻嗅了嗅空气，脚步不自觉地慢了下来，鼻腔里发出一声低低的嘶鸣，像是在预警。
“怎么了，踏雪？” 陆野低头摸了摸它的脖颈，灵力瞬间散开，这一探，顿时察觉到后方有二十道急促的气息正朝着自己这边赶来，气息杂乱，带着强烈的恶意，显然来者不善。
他心里微微一动，却没让踏雪加速。一来，他想看看对方的意图，若是普通的劫掠，没必要浪费体力；二来，他也想试试辽国人的实力，毕竟接下来还要在辽境待不短的时间，多了解些当地势力的战力，总归没坏处。
耶律烈的骑兵速度极快，不过片刻，就拉近了距离。陆野能清晰听到身后传来的马蹄声，还有契丹人用生涩的汉语呼喊着：“前面的宋人，给我停下！”“把你的马留下，饶你一条狗命！”
陆野勒住缰绳，翻身下马，牵着踏雪转过身，面朝着追来的骑兵。阳光洒在他身上，神色平静，没有丝毫慌乱，二十个骑兵，对他而言，不过是小菜一碟。
耶律烈骑着马，在陆野面前三十米处停下，身后的亲兵也纷纷勒住缰绳，形成一个半包围圈，将陆野和踏雪围在中间。他上下打量着陆野，眼神里满是倨傲：“宋人，识相的就把你的马交出来！这等神驹，不是你这种宋人能配得上的！要是你肯乖乖交出，本将军可以让你死得痛快些。”
陆野看着耶律烈，眼神里没有丝毫畏惧，反而带着几分冷意：“我的马，凭什么给你？”
“凭什么？” 耶律烈嗤笑一声，拔出腰间的弯刀，刀身在阳光下泛着冷光，“就凭我是耶律虎将军的儿子，凭我身后这些弟兄！识相的就别反抗，不然，别怪本将军心狠手辣！”
旁边的亲兵也跟着起哄：“小子，别给脸不要脸！赶紧交马！”“再磨蹭，把你剁了喂狼！”
踏雪似乎感受到了对方的敌意，前蹄刨着地面，鬃毛微微竖起，对着骑兵发出一声响亮的嘶鸣，声音里满是威慑 —— 它跟着陆野多年，早已不是普通的马，面对这些骑兵，竟没有丝毫怯意。
陆野轻轻拍了拍踏雪的脖颈，安抚住它，然后抬起头，目光直视着耶律烈，语气冰冷：“想要我的马，得看你们有没有这个本事。”耶律烈看中了踏雪，正好陆野也看中了耶律烈的马铠，刚才这二十几个骑兵冲过来的时候，他就看到了，耶律烈的马也是匹好马，虽然远远比不上踏雪，但是，这耶律烈竟然烧包的给马配齐了马铠，马匹的防护力大大增加，要是能给踏雪披上，以后要是遇到狼群，就能骑着踏雪杀退狼群了。
耶律烈没想到这个宋人竟敢反抗，脸色瞬间沉了下来：“好！既然你敬酒不吃吃罚酒，那就别怪本将军不客气了！兄弟们，上！把他拿下，别伤了马！”
随着他的话音落下，两名亲兵骑着马，挥舞着弯刀，朝着陆野冲了过来。马蹄声急促，刀风凌厉，显然是常年厮杀的老手。陆野一夹马腹，也是冲向对面骑兵，同时手中突然出现一柄铁枪，这就表示对面的骑兵，今天一个也不能留。