快艇的引擎声彻底消失在黑暗的下游，河面只剩下被搅乱的波纹和死一般的寂静。王猛等人的懊恼与咒骂声仿佛隔着一层厚厚的玻璃，陆子谦充耳不闻。他僵立在冰冷的河水中，脑海里如同掀起了一场海啸，反复回放着那张惊鸿一瞥的侧脸——冷峻、熟悉，却又在此刻显得无比陌生和狰狞。
陈国华！
省厅工作组的陈国华副组长！
那个一直以刚正不阿、精明干练形象出现，多次在关键时刻给予他支持和信任的人，竟然就是隐藏在层层迷雾之后，操纵着胡大庆、张建军，策划了制假窝点、匿名信、甚至不惜动用司法力量陷害他的“九爷”？！
这怎么可能？！巨大的荒谬感和被彻底愚弄的愤怒交织在一起，几乎让他窒息。他想起陈国华在公安局里对他说的“铁证如山”、“你立了大功”，想起他部署行动时的“果断坚决”，想起他宣布自己官复原职时的“正气凛然”……这一切，原来都是一场精心编排的戏！自己从头到尾，都在他的掌控和利用之中！
“谦儿！你到底怎么了？看见鬼了？”王猛用力摇晃着他的肩膀，脸上写满了担忧和不解。
陆子谦猛地回过神，深吸了一口冰冷的、带着河腥味的空气，强迫自己冷静下来。不能乱！绝对不能在此时此地露出破绽！陈国华（或者说“九爷”）虽然逃脱，但他并不知道自己已经认出了他！这是目前唯一，也是最大的优势！
“没……没事，”陆子谦声音有些沙哑，尽量让自己的表情恢复正常，“刚才有点……脱力。让他们跑了，太可惜了。”
王猛狐疑地看了他一眼，总觉得陆子谦的反应不对劲，但也没再多问，啐了一口骂道：“妈的，这帮孙子跑得真快！还动了枪！肯定是那条大鱼！”
“清理一下痕迹，我们立刻撤！”陆子谦果断下令，“今晚的事情，对任何人都不要提起，包括……包括工作组其他的人。”他特意加重了最后一句。
王猛和兄弟们虽然不明所以，但看到陆子谦前所未有的严肃表情，都重重地点了点头。
一行人悄无声息地撤离了旧船闸，沿着原路返回。一路上，陆子谦沉默得可怕，大脑却在飞速运转，将之前所有支离破碎的线索重新串联：
陈国华（九爷）作为省厅工作组的副组长，拥有极高的权限和信息渠道，能提前获悉很多行动部署，这完美解释了“警告电话”和检查组恰到好处的进驻；
他能调动某些层面的官方力量，甚至影响司法，这解释了韩工程能被弄出来作伪证；
他利用工作组打击胡大庆、端掉制假窝点，看似是在执行公务，实则是借刀杀人，清除知道太多内情或者不听话的棋子，同时也能借此获取自己的信任，将自己牢牢绑在他的战车上，或者……在合适的时候作为弃子牺牲；
那辆黑色上海轿车，尾数86，或许就是他与外界联系的座驾之一；
而他的最终目的，恐怕不仅仅是金钱，借助这条贯穿南北的黑线所构建的网络，其图谋可能更大……
想通了这些，陆子谦感到一阵刺骨的寒意。自己一直在与恶魔共舞，却浑然不觉，甚至还一度将其视为救星！
回到二纺厂，已是凌晨。陆子谦让王猛等人回去休息，严令守口如瓶。他独自回到厂长办公室，关紧门窗，内心的波涛依旧无法平息。
他现在该怎么办？
直接揭发陈国华？证据呢？仅凭黑暗中惊鸿一瞥的侧脸？谁会相信一个年轻厂长对省厅副组长的指证？更何况，陈国华在系统内经营多年，关系盘根错节，自己贸然行动，无异于以卵击石，很可能在开口之前就被彻底“解决”掉。
找张老板？张老板显然知道更多内情，他提醒自己老码头是陷阱，指引自己去拦截，他是否早就怀疑甚至确认了陈国华的身份？他此刻又在哪里？是否安全？
巨大的无助感和危机感将陆子谦紧紧包裹。他感觉自己仿佛置身于一个巨大的蜘蛛网中央，而那只最大的蜘蛛，刚刚从眼前溜走，依旧隐藏在暗处，随时可能给予他致命一击。
天色微亮时，厂区广播里传来了令人震惊的消息：昨夜省厅工作组在老码头打击走私犯罪集团的行动中，遭遇犯罪分子激烈抵抗，发生交火，我方有人员伤亡，具体情况正在进一步调查核实中……
消息像一块巨石投入平静的湖面，再次引发了厂内外的震动和种种猜测。
陆子谦知道，这是陈国华（九爷）在混淆视听，将一次针对他自身抓捕行动失败的结果，粉饰成了一场“遭遇激战”的功绩，并且很可能借此机会，将他需要灭口的人在混乱中“合理”地清除。
上午，脸色沉重、手臂吊着绷带（不知真假）的陈国华，竟然在几名干部的陪同下，再次来到了二纺厂！
他当着不少厂干部的面，紧紧握住陆子谦的手，语气沉痛而“诚恳”：“子谦同志，昨晚的行动，我们付出了血的代价！犯罪分子太猖獗了！都怪我指挥不力啊！让你受委屈了，也感谢你之前提供的线索，虽然没能抓住首犯，但沉重打击了他们的气焰！”
陆子谦看着他那张写满“悲愤”与“自责”的脸，胃里一阵翻江倒海，但脸上却不得不挤出同样沉痛和敬佩的表情：“陈组长，您辛苦了！为了打击犯罪，您和同志们不顾个人安危，值得我们所有人学习！”
两人执手相看，眼神交流，在外人看来是一副上下级同心、感人至深的画面。只有陆子谦自己能感受到，陈国华那看似温和的目光深处，隐藏着一丝如何冰冷的审视和算计。
陈国华简单“视察”了一下厂区，尤其“关心”了香港订单后续的市场推广情况，并对陆子谦的工作再次给予了“高度肯定”，勉励他再接再厉，仿佛之前纪委的调查从未发生过。
送走陈国华，陆子谦后背已经被冷汗浸湿。与这条毒蛇面对面周旋，需要极大的定力和勇气。
他回到办公室，反锁房门，感到一种前所未有的疲惫和孤独。最大的敌人就在身边，戴着伪善的面具，而他手握真相，却无法言说。
就在他心力交瘁之际，窗户传来一声极其轻微的叩击声。
他警惕地走到窗边，撩开窗帘一角，只见楼下阴影里，那个昨晚在旧船闸出现过的、张老板的护卫（阿杰）正朝他微微点头，然后迅速将一个用油布包裹的小物件塞进窗台缝隙，随即身形一闪，便消失在墙角。
陆子谦心中一动，迅速打开窗户，取回那个油布包。回到桌前打开，里面是一个比之前那个更小巧、更精致的保密通讯器，以及一张纸条。
纸条上只有一行字，是张老板的笔迹：
“已知。蛰伏，待机。保护好自己和他。新线路，单向联系。”
通讯器屏幕亮起，显示着一条已接收的、未读的信息。
陆子谦深吸一口气，按下了读取键。信息的内容很简单，却让他瞳孔再次收缩：
“孙，即陈之白手套。黑色轿车，尾数86，登记在孙妻弟名下。南边线索指向更高层，牵扯甚广，慎之再慎。”
信息确认了陈国华就是“九爷”，孙处长是他的“白手套”，连黑色轿车的归属都查清了！而最后一句“南边线索指向更高层，牵扯甚广”，更是让陆子谦感到一阵心悸。这意味着，陈国华背后，可能还有更庞大的阴影！
张老板果然知道，而且掌握着更深的秘密。他让自己“蛰伏，待机”，是在等待更好的时机，或者说，在等待陈国华背后那条更大的鱼浮出水面？
“保护好自己和他”——“他”指的是谁？韩工程？还是……另有其人？
陆子谦将纸条烧掉，把小巧的通讯器贴身藏好。这不再是救命的稻草，而是连接着更危险真相的纽带。
他走到窗前，望着窗外看似恢复正常的厂区，目光最终落在了远处正在安装新设备的车间。王猛带着工人们忙得热火朝天，对即将到来的更大风暴一无所知。
陆子谦的眼神渐渐变得坚定。
迷雾虽然更浓，但影子已经显现。他不再是那个被动卷入漩涡的棋子。他知道了对手是谁，尽管对手强大得令人绝望。
这场无声的战争，远未结束。他必须比以往任何时候都更加小心，更加耐心，在这盘错综复杂的棋局中，等待那个能够将军的时机。而在这之前，他需要积蓄力量，也需要找出那个张老板让他“保护”的、可能至关重要的“他”。