练拳场的晨光刚把青石板上的露水烤干，李青牛的“阳维·守护斩”就带着金绿红三色剑气，再次劈向场中央的木桩。剑气划过空气时带着轻微的嗡鸣，落在木桩上的瞬间，木桩没有崩裂，而是从中间整齐断开，切口处泛着淡淡的灵气光泽——这是阳维脉刚柔之力完美融合的效果，既保留了刚劲的穿透力，又用柔劲化解了木材的韧性。
“李师兄，你的剑招越来越熟练了！”陈昊蹲在一旁，正给反控心阵盘做最后的加固，看到这一剑，忍不住拍手叫好，“刚才那剑要是劈在赵炎的丹火上，肯定能把他的剑火劈散！”
苏凝霜提着竹篮走过来，里面装着刚炼制好的清心凝神丹，她将丹瓶递给李青牛：“这是最后三枚，你贴身带着，以防万一。赵炎的爆炎丹副作用大，但短时间内威力极强，你千万别和他硬拼，拖到他真气紊乱就赢了一半。”
李青牛接过丹瓶，塞进怀里，刚想说话，就听到练拳场入口传来一阵嘈杂的脚步声。一群穿着丹霞宗红色弟子服的人簇拥着一个身影走了进来，为首的正是赵炎——他手里握着那柄泛着暗红光芒的丹火剑，剑身上的火焰纹路比之前更浓郁，显然已经提前炼化了爆炎丹的药力。
“哟，这不是我们的‘武道天才’李青牛吗？”赵炎的声音带着浓浓的嘲讽，他故意放慢脚步，让丹霞宗的弟子把练拳场围起来，“大清早的练这些花架子，有用吗？你以为打通个阳维脉，就能赢过我的丹火？”
李青牛握着青锋剑，眼神平静地看着他：“切磋靠的是实力，不是嘴硬。赵师兄要是没事，就请离开，别打扰我们准备八强赛。”
“离开？”赵炎冷笑一声，突然举起丹火剑，对着场边的木桩猛地一挥。一道暗红色的丹火剑气瞬间射出，剑气带着灼热的气息，落在木桩上的瞬间，木桩就被点燃，火焰“腾”地一下窜起三尺高，还带着淡淡的黑烟——这是爆炎丹加持后的丹火，温度比之前高了近一倍，连周围的空气都变得燥热起来。
练拳场的其他弟子见状，赶紧后退，生怕被丹火波及。苏凝霜皱起眉头，悄悄捏紧了手中的碧水灵珠，只要赵炎敢动手，她就能第一时间释放水幕防御；陈昊也摸向腰间的反控心阵盘，阵盘上的符文已经泛起微弱的光芒，随时可以启动；大黑趴在李青牛脚边，金色的瞳孔紧紧盯着赵炎，尾巴绷得笔直，金色的血脉之力顺着地面悄悄蔓延，在李青牛周围形成一道无形的屏障。
“看到了吗？这就是爆炎丹的威力！”赵炎得意地举着丹火剑，剑身上的火焰越烧越旺，“李青牛，你那柄破剑，还有你那可笑的武道，在我的丹火面前就是垃圾！决赛的时候，我会用这把剑，把你的武道真气烧得一干二净，让你跪在地上求我！”
丹霞宗的弟子也跟着起哄：“就是！李青牛，你根本不是赵师兄的对手，趁早认输吧！”
“武道本来就比不过修仙，你还硬撑什么？到时候被丹火灼伤，可就不好看了！”
李青牛的脸色依旧平静，但握着青锋剑的手紧了紧。他能清晰感觉到，赵炎的气息确实比之前强了不少，筑基期后期巅峰的气息中夹杂着爆炎丹的灼热真气，剑身上的丹火甚至能隐约干扰他的自然灵韵——这就是爆炎丹的厉害之处，不仅提升威力，还能压制对手的灵气感知。
“赵师兄，”李青牛向前走了一步，青锋剑上泛起淡淡的金绿光芒，“如果你只是来挑衅的，那你已经做到了。但如果你想动手，我奉陪到底。不过我要提醒你，这里是青云宗的练拳场，不是丹霞宗的地盘，要是打坏了东西，或者伤了人，后果你承担得起吗？”
“承担不起？”赵炎被激怒了，他猛地踏向地面，练拳场的青石板被他踩出一道浅痕，“我今天就告诉你，在青云宗，我想做什么就做什么！林长老已经打过招呼了，就算我废了你，也没人敢说什么！”
话音刚落，赵炎突然举起丹火剑，对着李青牛的胸口甩出一道暗红色的剑气。剑气带着呼啸的风声，温度高得让周围的弟子都忍不住捂着脸后退，空气中弥漫着烧焦的味道——这是他故意下的狠手，想在八强赛前就重伤李青牛，让他无法参加后续的比赛。
“小心！”苏凝霜惊呼一声，就要释放碧水灵珠，却被李青牛拦住了。
“我来应对。”李青牛的声音依旧沉稳，他调动阳维脉的柔劲，将淡绿色的自然灵韵注入青锋剑，对着飞来的剑气轻轻一斩——这是“阳维·柔劲斩”，没有刚劲的霸道，却带着化解一切攻击的柔和。
“嗤——”
剑气与剑刃碰撞的瞬间，暗红色的丹火没有爆发，反而像是遇到水流的火焰，被柔劲一点点包裹、化解。淡绿色的灵韵顺着剑气蔓延，将丹火的灼热缓缓中和，最后剑气化作一缕黑烟，消散在空气中，连青锋剑的剑刃都没有留下丝毫痕迹。
“什么？！”赵炎瞪大了眼睛，脸上满是不可思议，“这不可能！我的爆炎丹剑气，怎么会被你这么轻易化解？”
丹霞宗的弟子也愣住了，之前他们都见过赵炎的爆炎丹剑气，连筑基期后期的弟子都要全力防御，可李青牛竟然只用一剑就化解了，而且看起来毫不费力！
李青牛握着青锋剑，缓缓抬起头：“武道不止有刚猛，还有柔和。你的丹火虽然厉害，但只要找到它的弱点，就能轻松化解。赵师兄，如果你只有这点本事，决赛的时候，输的人会是你。”
“你找死！”赵炎彻底被激怒了，他将丹田中的真气全部注入丹火剑，剑身上的火焰暴涨到半丈高，形成一道暗红色的火柱，“我今天就让你看看，爆炎丹的真正威力！”
他举起剑，就要发动杀招“爆炎焚天”，可就在这时，一道淡金色的灵气突然从练拳场入口射来，落在赵炎的剑身上，将他的丹火瞬间压制下去。清玄长老的身影快步走来，脸色阴沉得能滴出水来：“赵炎！你敢在青云宗的练拳场私斗，是不是把青云宗的规矩当摆设？”
赵炎看到清玄长老，嚣张的气焰瞬间弱了下去，但还是不服气地说：“长老，是李青牛先挑衅我的！我只是……”
“闭嘴！”清玄长老厉声打断他，“我刚才在远处看得清清楚楚，是你带着人来挑衅，还先动手用丹火剑气攻击青牛！你以为有林坤给你撑腰，就能在青云宗为所欲为？告诉你，只要我在一天，就不允许任何人破坏宗门大比的规矩！”
林长老的身影原本在练拳场外围的竹林里，看到清玄长老来了，脸色变了变，悄悄后退了几步，消失在竹林中——他不想和清玄长老正面冲突，毕竟决赛的阴谋还需要赵炎来执行。
赵炎咬着牙，狠狠瞪了李青牛一眼，又看了看周围弟子的目光，知道今天讨不到好处。他收起丹火剑，放下一句狠话：“李青牛，你给我等着！决赛的时候，我会用爆炎丹烧光你的真气，让你知道挑衅我的下场！”
说完，他带着丹霞宗的弟子，狼狈地离开了练拳场。
练拳场的弟子们爆发出一阵议论声，看向李青牛的眼神中充满了敬佩——能在赵炎的爆炎丹剑气下毫发无损，还逼得赵炎狼狈撤退，这份实力，已经远超普通的筑基期后期巅峰弟子。
“李师兄，你太厉害了！刚才那招柔劲斩太帅了！”陈昊兴奋地跑过来，拍着李青牛的肩膀。
苏凝霜也松了口气，递来一瓶灵水：“刚才吓死我了，赵炎的爆炎丹剑气比我们预估的还强，幸好你化解了。不过他肯定不会善罢甘休，决赛的时候我们要更小心。”
李青牛接过灵水，喝了一口，看向竹林的方向——他刚才清楚地感知到了林长老的气息，虽然林长老躲得快，但那股阴邪的气息，和血卫的气息一模一样。“林长老刚才在竹林里，他一直在盯着我们。”
“林坤？”清玄长老的脸色变得凝重，“看来他是想亲眼看看你的实力，为决赛的阴谋做准备。青牛，你一定要多加小心，赵炎的爆炎丹虽然厉害，但副作用极大，他最多只能撑半个时辰，决赛的时候你尽量拖延时间，等他真气紊乱，就是你的机会。”
“弟子明白。”李青牛点点头。
清玄长老又从怀中掏出一枚淡金色的令牌，递给李青牛：“这是执法令牌，决赛的时候，只要你捏碎它，执法堂的弟子就会立即支援你。林坤要是敢亲自动手，执法堂会直接逮捕他，你不用有后顾之忧。”
“多谢长老。”李青牛接过令牌，入手沉重，令牌上刻着“执法”二字，泛着淡淡的金光——这是青云宗执法弟子的最高权限令牌，有了它，就能在关键时刻调动执法力量。
清玄长老走后，练拳场的弟子也陆续散去，只剩下李青牛、苏凝霜、陈昊和大黑。阳光透过树叶的缝隙，落在青石板上，留下斑驳的光影，刚才的紧张氛围渐渐消散，但三人一牛的心情都没有放松——赵炎的挑衅，林长老的窥伺，都在提醒他们，决赛的阴谋已经越来越近了。
“我们再演练一遍陷阱破解的步骤吧。”李青牛握着青锋剑，看向练拳场中央的木桩，“就把这里当成焚天擂台，我来模拟赵炎的攻击，你们配合我破解陷阱。”
苏凝霜和陈昊点点头，大黑也站起身，金色的血脉之力再次蔓延开来。练拳场的青石板上，三道身影和一头青色巨牛的身影再次忙碌起来，剑气的嗡鸣、阵盘的光芒、血脉的共鸣，交织成一曲充满决心的乐章。
夕阳西下时，三人一牛才停下演练。李青牛的额头渗出汗水，手臂也有些发酸，但眼神却越来越坚定——经过反复演练，他对赵炎的丹火、血卫的陷阱，都有了更清晰的应对思路，阳维脉的刚柔之力也运用得更加熟练。
“明天就是八强赛了，不管对手是谁，我们都能应对。”李青牛看着身边的伙伴，又摸了摸大黑的脑袋，“有你们在，我什么都不怕。”
苏凝霜和陈昊相视一笑，大黑也发出温和的“哞”叫声。夜色渐深，凝气居的灯光亮起，三人一牛的身影在灯光下显得格外温暖——他们知道，八强赛的战斗会很艰难，但只要并肩作战，就没有克服不了的困难。
赵炎的爆炎丹，血卫的陷阱，林坤的阴谋……所有的挑战，都在等着他们。而他们，已经做好了准备。