汉建安十三年冬至黎明，赤壁江面的硝烟尚未散尽，烧焦的舰船残骸在晨光中泛着焦黑的死寂。华容道上，泥泞的土路被曹军残兵的马蹄踏得坑洼不平，两侧的山林枯木萧瑟，晨雾如纱，裹着一股浓重的血腥味与焦糊气，透着刺骨的寒意。
曹操骑着一匹疲惫的战马，身上的锦袍沾满了泥水与血污，须发凌乱，面色惨白如纸。赤壁火海中的烈焰仿佛还在眼前灼烧，百万雄师化为灰烬的惨状让他心有余悸。身边仅剩张辽、许褚等数十名亲信将领与数百名残兵，人人衣衫褴褛，甲胄歪斜，脸上满是疲惫与惊恐，连手中的兵器都快握不住了。
“丞相，前面便是华容道隘口，过了此隘，便可直奔江陵，脱离险境！”张辽勒住马缰，声音沙哑地禀报，目光警惕地扫视着两侧的山林——经历了赤壁火海与一路追兵，他们早已成了惊弓之鸟。
曹操点点头，强撑着精神，目光扫过狼狈的部下，心中涌起一股难言的悲凉。想他平定北方，横扫六合，何等威风，如今却落得这般仓皇逃窜的境地。“诸葛亮、周瑜……此仇不共戴天！”他咬牙切齿，眼中闪过一丝狠厉，却又被深深的无力感淹没。
就在此时，一阵马蹄声从隘口深处传来，紧接着，一道青龙偃月刀的寒光刺破晨雾，挡在了路中央。关羽身着墨绿色锦袍，外罩玄铁铠甲，胯下赤兔马神骏依旧，手中青龙偃月刀斜指地面，刀身映着晨光，透着凛冽的杀气。他身后，五百名校刀手列成整齐的方阵，手持改良版连弩，箭匣满弦，准星稳稳对准曹军残兵，阵型严整，气势逼人。
“曹贼！哪里逃！”关羽的声音浑厚有力，如惊雷般在山谷间回荡。
曹军残兵见状，吓得纷纷后退，不少人直接瘫倒在地。许褚握紧了手中的大刀，想要上前迎战，却被曹操抬手拦住。曹操盯着关羽，眼中闪过一丝复杂的神色，他知道，今日能否脱身，全在此人一念之间。
“云长，别来无恙？”曹操勒马向前，语气带着几分沙哑，却尽量保持着镇定，“昔日我待你不薄，赠你赤兔马、黄金美女，封你偏将军、汉寿亭侯，过五关斩六将时，我亦下令放行。今日我兵败至此，还望云长念及旧情，放我一条生路。”
关羽眉头紧锁，眼中闪过剧烈的挣扎。他手握青龙偃月刀的手微微颤抖，刀身在晨风中发出轻微的嗡鸣。他深知曹操是汉贼，是刘备兴复汉室的最大障碍，今日正是斩杀他的绝佳时机；可曹操昔日的恩义，他又怎能忘怀——许都的礼遇、赤兔马的情谊、过五关斩六将时的通融，桩桩件件，都刻在他心头。
“丞相昔日之恩，云长铭记在心。”关羽的声音带着几分犹豫，“但我已归顺兄长刘备，誓要兴复汉室，铲除汉贼。今日你我各为其主，我不能因私废公。”
“云长此言差矣！”曹操叹了口气，语气诚恳，“我虽挟天子以令诸侯，却从未有篡汉之心。如今我兵败北归，若云长杀我，北方必乱，诸侯割据，百姓又将陷入水深火热之中。你兄长刘备素有仁心，想必也不愿见此情景。不如放我归去，我定当约束部下，不再轻易南下，让天下百姓得以喘息。”
张辽也上前一步，对着关羽拱手道：“云长，丞相所言句句属实。昔日你在许都，丞相待你如手足，今日你若放丞相一条生路，我等感激不尽，日后必有厚报！”
关羽闭了闭眼，心中的挣扎愈发剧烈。他想起了兄长刘备的嘱托，想起了诸葛亮临行前的告诫，却又无法割舍曹操的旧恩。赤兔马仿佛也感受到了主人的犹豫，不安地刨着蹄子，发出轻轻的嘶鸣。
最终，关羽猛地睁开眼，眼中闪过一丝决绝。他抬手一挥，青龙偃月刀缓缓收回，沉声道：“罢了！昔日之恩，今日便还你！你们速速离去，若再敢南下犯境，我定不饶你！”
说罢，他侧身让开道路，对着身后的校刀手喝道：“收弩！放他们过去！”
五百名校刀手面面相觑，却不敢违抗将令，纷纷收起连弩，让出了隘口。
曹操见状，心中大喜，连忙对着关羽拱手道：“云长真乃义士！大恩不言谢，他日必有回报！”说罢，他不敢耽搁，率领残兵快速穿过华容道隘口，朝着江陵的方向疾驰而去，生怕关羽反悔。
直到曹军的身影彻底消失在晨雾中，关羽才长长舒了口气，眼中闪过一丝释然，却又带着几分担忧——他知道，自己违抗了军令，放走了最大的敌人，回到军中，不知该如何向兄长与军师交代。
与此同时，赤壁江畔的联军中军帐内，刘备正焦躁地来回踱步。他望着帐外的晨光，眉头紧锁：“孔明先生，子龙与翼德都已传回捷报，斩获颇丰，为何云长还未消息？华容道乃曹操北逃的必经之路，莫非出了什么变故？”
诸葛亮端坐在案前，手中羽扇轻摇，神色平静如常，仿佛早已胸有成竹。他微微一笑：“使君勿急，云长很快便会回来。”
话音刚落，帐外便传来了脚步声。关羽身披铠甲，面带愧色，走进帐中，对着刘备与诸葛亮深深一揖：“兄长，军师，末将有罪！”
刘备心中一沉，连忙问道：“云长，莫非曹操逃脱了？”
关羽低下头，声音低沉：“是。曹操提及昔日恩义，末将一时心软，便放他走了。末将违抗军令，愿受军法处置！”
刘备闻言，脸色瞬间变得铁青。他猛地一拍案几，怒声道：“你！你怎能如此糊涂！曹操乃我军最大的敌人，今日放他离去，无异于放虎归山，日后必成大患！军法处置？若按军法，当斩！”
关羽闭上眼睛，坦然道：“兄长要杀要剐，末将绝无怨言。只是末将实在无法割舍曹操的旧恩，还望兄长恕罪。”
鲁肃站在一旁，也面露惋惜：“云长将军，曹操乃心腹大患，今日放他离去，实在可惜。”
就在此时，诸葛亮抬手示意刘备息怒，羽扇轻摇，缓缓道：“使君息怒，云长将军无罪。”
刘备一愣，疑惑道：“先生何出此言？云长放走了曹操，乃是重罪，怎能无罪？”
诸葛亮微微一笑，目光扫过众人，语气笃定：“使君有所不知，曹操今日，本就不该死。亮让云长守华容道，便是算准了他会放曹操离去。”
“什么？”刘备与鲁肃皆是一惊，齐声问道。
诸葛亮解释道：“使君试想，曹操若死，北方必乱。他麾下的数十万大军群龙无首，定会分裂割据，诸侯趁机崛起，天下将再次陷入大乱。而江东孙权，坐拥十万水师，实力远在我军之上。如今孙刘联盟，不过是因曹操这个共同的敌人而暂时联合。若曹操一死，江东便没了后顾之忧，孙权必会转头攻打我军——毕竟，荆襄之地乃兵家必争之地，孙权早已垂涎三尺。我军如今兵不满万，根基未稳，若与江东开战，必败无疑。”
他顿了顿，继续道：“反之，曹操活着，北方便不会大乱，他必会重整旗鼓，与孙权形成对峙之势。孙权为了对抗曹操，便不得不依赖我军，孙刘联盟才能得以维持。我军便可趁机占据荆襄，积蓄力量，再图益州，逐步实现三分天下的格局。这便是‘曹操不可死，死则东吴必伐我’的道理。”
鲁肃闻言，心中恍然大悟，忍不住赞叹道：“先生真乃深谋远虑！肃先前只想着斩杀曹操，以绝后患，却未曾想到这一层。若曹操真死，江东确实可能与刘备军反目，到时候两败俱伤，反而让北方诸侯得利。”
刘备也渐渐冷静下来，他望着诸葛亮，眼中满是敬佩：“先生所言极是！备一时冲动，险些错怪云长。只是，先生如何能确定云长会放曹操离去？”
诸葛亮笑道：“云长将军重情重义，昔日曹操对他恩重如山，这一点，亮早已料到。让他守华容道，一来是让他还清曹操的旧恩，日后再遇曹操，便可毫无顾忌地与之交战；二来，也能借此机会，让云长更加信服使君与亮，稳固军心。”
关羽闻言，心中豁然开朗。他对着诸葛亮深深一揖：“多谢军师指点！末将今日才明白，军师的良苦用心。日后末将定当听从军师调度，再也不会因私废公！”
诸葛亮点点头，语气温和：“云长将军忠义无双，亮深信不疑。如今曹操北逃，赤壁之战大获全胜，孙刘联盟得以巩固，天下三分之势已定。接下来，我们需尽快占据荆襄之地，安抚百姓，整顿军队，积蓄力量，为日后夺取益州、兴复汉室做好准备。”
刘备重重点头，眼中闪过一丝坚定：“先生所言极是！备愿听先生调度，即刻率军夺取荆襄！”
鲁肃也拱手道：“我这便返回江东，禀报吴侯赤壁大捷之事，同时劝说吴侯，与刘备军共同占据荆襄，巩固联盟，共抗曹操。”
当日午后，刘备便率领关羽、张飞、赵云及五千精锐，朝着荆襄之地进发。诸葛亮则留守赤壁，与周瑜一起处理战后事宜，清点战果，安抚俘虏，同时调度粮草与物资，支援刘备夺取荆襄。
周瑜得知曹操逃脱的消息后，心中颇为惋惜，想要率军追击，却被诸葛亮劝阻：“大都督，曹操已逃远，追击无益。如今最重要的是巩固联盟，占据荆襄，若追击曹操，反而可能让北方诸侯趁机南下，得不偿失。”
周瑜思索片刻，也觉得诸葛亮所言有理，便放弃了追击的念头，转而与诸葛亮一起，致力于战后的稳定与联盟的巩固。
华容道上的一场“义释”，看似是关羽的一时心软，实则是诸葛亮深谋远虑的布局。曹操的存活，不仅避免了北方大乱，更稳固了孙刘联盟，为刘备军争取了发展的时间与空间。而关羽也借此还清了旧恩，日后成为了刘备军的中流砥柱，为兴复汉室立下了赫赫战功。
数日后，刘备军顺利夺取荆襄之地。百姓们听闻刘备的仁义之名，纷纷出城迎接，箪食壶浆，以迎王师。刘备按照诸葛亮的建议，安抚百姓，废除苛捐杂税，兴修水利，发展农业，荆襄之地很快便恢复了生机。
而曹操逃回北方后，果然重整旗鼓，休养生息，再也不敢轻易南下。孙权也遵守联盟约定，与刘备军共同防守荆襄，孙刘联盟日益稳固。
天下三分的格局，在赤壁之战的烽火与华容道的义释中，正式确立。诸葛亮站在荆襄的城楼上，望着远方的天空，眼中闪过一丝锐利的光芒。他知道，这只是兴复汉室的第一步，未来的路还很长，还有无数的艰难险阻在等待着他们。但他心中充满了信心，只要君臣同心，上下协力，遵循既定的战略方针，定能一步步实现兴复汉室、安定天下的宏伟目标。
腰间的青布囊轻轻晃动，里面的连弩与黄月英的书信，仿佛在为他加油鼓劲。他想起了与黄月英的约定，想起了刘备的信任，想起了将士们的期盼，心中涌起一股无穷的力量。
赤壁之战的硝烟渐渐散去，三分天下的大幕已然拉开。而诸葛亮，这位卧龙先生，将在接下来的岁月里，以他的智谋与胆识，在乱世之中，书写一段段传奇佳话。