汉建安十六年（211年）秋，荆南的稻浪翻涌着金黄，南郡江陵的码头却弥漫着出征前的凝重。益州牧刘璋遣使携厚礼抵达公安，言辞恳切——张鲁据汉中虎视眈眈，刘璋暗弱难支，愿邀刘备入蜀，共拒张鲁，事后割益州数郡相赠。
帅府议事厅内，刘备手持刘璋的书信，眼中燃着进取的光芒。舆图上，荆州与益州相连的通路已被朱笔打通，南郡作为枢纽，西通巴蜀的航道早已疏浚完毕。“孔明，刘璋此邀，乃天赐我军入蜀之机！”刘备语气激昂，“若能拿下益州，跨有荆益的战略便可实现！”
诸葛亮羽扇轻摇，目光落在舆图上的荆州：“使君所言极是。入蜀势在必行，但荆州乃根基，绝不可有失。亮愿留守荆州，辅佐云长将军稳住后方，保障粮草补给与商贸通道，使君可率翼德、子龙及精锐入蜀，相机行事。”
刘备迟疑道：“先生留守，我自然放心。只是云长刚而自矜，恐难周全应对东吴与曹操的双重压力……”
“使君勿忧。”诸葛亮微微一笑，“亮与云长将军约法三章，定能约束其言行，守住荆州。”
三日后，刘备率军启程入蜀。临行前夜，江陵帅府的烛火彻夜未熄。诸葛亮身着素色儒衫，对面端坐的关羽身披玄铁铠甲，青龙偃月刀斜倚案旁，神色肃穆。赵云、张飞及荆南主要官吏立于两侧，见证这关乎荆州安危的约定。
“云长将军，”诸葛亮羽扇轻抬，语气凝重却坚定，“荆州乃我军根基，北拒曹操，东联孙权，南抚蛮夷，缺一不可。亮今日与将军约法三章，望将军谨记于心，恪守不渝。”
关羽颔首：“军师请讲，某定当遵从。”
“其一，东和孙权，绝不可意气用事。”诸葛亮羽扇轻点江东方向，“孙刘联盟乃抗曹根基，虽有借郡之约，却需以和为贵。东吴若遣使通商，需厚待之；若索要南郡，可推‘益州未平，暂缓归还’，切勿恶言相向。将军需约束部下，不得与东吴边军发生摩擦，蜀锦贸易照常推进，以利绑定联盟——这是荆州的东方屏障，断不可破。”
关羽眉头微蹙，心中虽有不服（此前与东吴时有口角），却也知晓联盟重要，沉声道：“某记下了。”
“其二，北拒曹操，加固城防，不可懈怠。”诸葛亮取过南郡布防图，指尖划过襄阳防线，“曹操在襄阳屯兵五万，夏侯惇、曹仁皆为名将。将军需增派兵力驻守樊城、江陵，加高城墙，深挖壕沟；将改良连弩批量装备守城军队，在汉江沿岸设置烽火台，一旦曹军异动，即刻通报；联合荆南蛮族，让沙摩柯率部落精锐驻守边境，互为犄角——这是荆州的北方门户，必须固若金汤。”
他顿了顿，补充道：“亮已令工匠营赶制千架连弩，粮草已囤积三年之量，将军只需严阵以待，以守为攻，切勿轻易北伐，以免陷入腹背受敌之境。”
关羽眼中闪过战意，却还是拱手应道：“某明白，坚守为上。”
“其三，南抚蛮夷，安定后方，凝聚人心。”诸葛亮羽扇转向荆南腹地，“荆南蛮族归附不久，人心未稳。将军需延续此前政策，各族平等相待，免征蛮族额外赋税，允许部落首领参与地方治理；若有蛮族部落发生纠纷，需公正调解，不可武力镇压。亮已留下马谡协助将军处理蛮族事务，务必确保后方安宁，粮草、兵源不断——这是荆州的根基，断不可乱。”
说完三章，诸葛亮起身，目光灼灼地望着关羽：“将军，此三章乃荆州安危之关键。东和则无东顾之忧，北拒则无外敌之患，南抚则无内乱之扰。将军忠义无双，勇猛过人，但若能守住这‘和、拒、抚’三字，便是守住了我军的半壁江山，守住了使君入蜀的后路。”
关羽猛地站起身，握住青龙偃月刀，单膝跪地：“军师放心！某在此立誓，必遵三章之约，东和孙权，北拒曹操，南抚蛮夷，若有违背，愿受军法处置！”
诸葛亮连忙扶起他，语气缓和了些许：“将军乃万人之敌，亮信你能守住荆州。亮已留下赵云将军协助你，赵云沉稳谨慎，可制衡将军刚愎之性；马谡精通谋略，可处理民政与蛮族事务；张飞将军本欲随行，亮请他暂留荆南，协助操练军队，保障粮草转运。”
他从腰间青布囊取出一份文书，递到关羽手中：“这是荆南各郡县官吏名单、粮草军资账目，以及连弩、烽火台的部署详图。将军遇事可与赵云、马谡商议，若有重大变故，可遣快马从湘江航道送书入蜀，亮与使君即刻回援。”
赵云上前一步，拱手道：“云定当辅佐云长将军，守住荆州。”
张飞也瓮声道：“军师放心，某定看好后方，不让粮草出半点差错！”
次日清晨，江陵码头，刘备与诸葛亮执手告别。“孔明，荆州就托付给你了！”刘备眼中满是不舍与信任，“入蜀之后，我必尽快平定局势，早日与你汇合。”
“使君保重。”诸葛亮躬身行礼，“亮在荆州，必守三章之约，稳固根基，为使君输送粮草兵源，静待使君平定益州，共图大业。”
战船缓缓驶离码头，刘备立于船头，回望江陵城楼，诸葛亮与关羽、赵云、张飞的身影依旧挺立，如守护荆州的磐石。
刘备大军离去后，诸葛亮立刻着手落实部署。他与关羽、赵云巡视樊城防线，亲自督工加固城墙，设置连弩阵地；召见蛮族首领沙摩柯，赠送改良农具与织锦染料，重申各族平等之策，沙摩柯当即表示愿率三万蛮族勇士驻守南郡边境；与东吴遣使会面，重申商贸盟约，将蜀锦贸易的份额再增三成，东吴使者大喜，回报孙权后，江东与荆州的关系愈发缓和。
政务上，诸葛亮推行“轻徭薄赋，与民休息”，延续荆南治理之策，让官吏深入乡野，督促农耕与织锦生产。江陵城内，织锦作坊日夜忙碌，黄月英改良的织机让蜀锦产量大增，湘江之上，满载蜀锦、粮食的商船往来不绝，不仅充盈了府库，更加固了与东吴的贸易纽带。
军事上，诸葛亮令关羽按八阵图操练军队，将连弩战术融入守城演练；令赵云率领骑兵巡视边境，严查与东吴的摩擦；令马谡安抚蛮族，化解部落纠纷，确保后方安宁。荆南大地，军民同心，一派井然有序的备战景象。
夜色渐深，诸葛亮立于江陵城楼，望着汉江的涛声与远处的烽火台，腰间青布囊轻轻晃动。里面藏着黄月英的书信（她已前往荆南织锦作坊，推广改良织机）、连弩图纸，以及与关羽的约法三章。他知道，荆州是刘备集团的命脉，守住荆州，便是守住了跨荆益、联吴抗曹的希望。
入蜀的前路充满未知，刘璋暗弱，益州豪强林立，刘备能否顺利拿下益州，还是未知数。但诸葛亮心中笃定，只要荆州稳固，粮草不断，刘备便有退路，便有底气。而他与关羽的约法三章，便是守护这份底气的关键。
汉江的风裹着水汽，吹得城楼的旌旗猎猎作响。诸葛亮羽扇轻摇，目光望向益州的方向，眼中满是坚定。他知道，自己肩上的担子千斤重，但只要恪守初心，守住荆州，待刘备平定益州，三分天下的格局便会真正稳固，兴复汉室的大业，也将迈出最坚实的一步。
此刻的荆州，如同一座坚不可摧的堡垒，北拒曹操的虎狼之师，东联孙权的江东水师，南抚蛮夷的万千部众，为远在蜀地的刘备，撑起了一片安稳的后方，也撑起了一个波澜壮阔的未来。