当雪白的大米混着咸肉的香气，从石灶的大锅里升腾而起。
一群光脚的孩子围在不远处，伸长脖子使劲地嗅着，喉咙里发出“咕咚”的吞咽声。
苏荃抱着手臂，靠在一块礁石上。
她看着那个系着破布围裙，拿着大木勺在锅里搅动的男人背影。
“堂堂龙门门主，亲自下厨当火头军？”
苏荃的语气带着调侃。
“你这御下之道，倒是别致。”
“这叫团建。”
刘简头也不回，声音从蒸汽里传来，有些含糊。
“想让马儿跑，就得先让马儿吃饱。再说了，你不觉得这味道很治愈吗？”
肉香混着米香在海风里飘散，苏荃吸了吸鼻子，竟无法反驳。
远处，耿精忠和那群老兵聚在一起，没有靠近，只是远远看着，表情从警惕慢慢变得松动。
“将军，这小子……”
刀疤脸的耿破虏凑到耿精忠身边，压低了声音。
“他这葫芦里，到底卖的什么药？又是神乎其神的箭术，又是这般……收买人心。”
耿精忠没有说话，只是看着那些孩子们脸上毫不掩饰的渴望，眼神里闪过一丝波澜。
粥，终于熬好了。
刘简没搞仪式，直接让李青用粗瓷大碗，一碗碗地盛满。
“孩子们先来！排好队，别急！”
他扯着嗓子喊了一声。
孩子们怯生生地看了一眼不远处的耿精忠，见老将军没有反对，才发出一声欢呼，一拥而上。
他们端着滚烫的粥碗，顾不上烫，一边吹着气，一边狼吞虎咽，吃得满脸都是米粒。
一个七八岁的小女孩吃得太急，呛得直咳嗽。
刘简走过去，蹲下身，轻轻拍着她的背。
“慢点吃，锅里还有很多，管够。”
他的声音很温和。
小女孩抬起头，一双乌溜溜的大眼睛看着他，怯生生地说：
“谢谢……大哥哥。肉……肉好香。”
刘简笑了笑，摸了摸她的头。
“喜欢就多吃点。”
这一幕，让周围那些站得笔直，满身煞气的铁血老兵们，眼神都不自觉地柔和了下来。
甚至有人悄悄别过头，用粗糙的手背抹了下眼角。
苏荃指挥着龙门弟子，将粥分给岛上的每一个人。
最后，刘简亲自盛了满满两大碗，端到耿精忠面前。
“老将军，尝尝晚辈的手艺。”
他将其中一碗递给耿精忠，另一碗递给刀疤脸老者。
耿精忠看着碗里雪白的米粒和肥瘦相间的肉片，沉默了许久，才接了过来。
他没有立刻吃，而是先用勺子舀了一勺，吹了吹，递到嘴边，细细品尝。
那熟悉的、却又遥远的米和肉的滋味在舌尖化开，一股暖流从胃里直冲头顶。
他那张如岩石般坚毅的脸上，肌肉微微抽动了一下。
耿精忠又吃了一大口，喉结滚动，才缓缓开口，声音带着一丝沙哑：
“你到底……想要什么？”
“我昨天说过了，合作。”
刘简放下碗，从怀里掏出那个装有“雪参玉蟾丸”的瓷瓶，推到耿精忠面前。
“这不是收买，这是我们合作的诚意。”
刘简看着他，“岛上兄弟们的陈年旧伤，需要这个。这只是开始，后续我会想办法弄更多的药材上来，让大家都能过上安生日子。”
耿精忠拿起瓷瓶，拔开塞子，一股清冽的药香瞬间散发出来。
他戎马半生，识得好货，这绝对是传说中的疗伤圣药，有价无市。
他默默地收起了瓷瓶，这个动作，代表了他的态度。
“老夫，耿精忠。”
他第一次报上了自己的全名。
然后，他指了指身边的刀疤脸汉子：
“这是我胞弟，耿破虏。”
“耿将军，耿二爷。”
刘简站起身，郑重地抱了抱拳。
“晚辈刘简，见过二位。”
这顿饭，一直吃到日落西山。
带来的烈酒也被搬了出来，后劲极大。
几个老兵喝到兴起，竟抱着酒坛，老泪纵横地唱起了当年军中的战歌。
歌声苍凉雄浑，透着百战余生的悲壮与缅怀。
刘简没怎么说话，只是安静地听着，陪着他们一碗一碗地喝酒。
夜深了，耿精忠让耿破虏安排刘简和苏荃住下。
是岛上最好的两间石屋，虽然简陋，但打扫得干净，还铺上了新的干草。
苏荃的屋子就在隔壁，她看着刘简，忽然问：
“你好像很懂怎么跟这些老兵打交道。”
“以前公司里也有些老油条，脾气又臭又硬。”
刘简伸了个懒腰。
“对付他们，谈什么都是虚的。最好的办法就是跟他们交心，带他们过好日子。”
苏荃冰雪聪明，瞬间便明白了他的意思，她若有所思地看着刘简：“所以，你接下来就是造船和赚钱？”
“知我者，苏姐也。”
刘简打了个哈欠。
“可这‘奖金’从哪来，是个大问题。得找个能源源不断下金蛋的母鸡才行。”
他躺在铺着干草的石床上，枕着手臂，闻着咸咸的海风，脑子却在飞速运转。
和记馆的辣椒生意虽然火爆，但利润有限，铺开摊子后，也就勉强维持情报网的开销。
想要支撑一个造船厂，一个秘密练兵基地，那点钱是杯水车薪。
必须找到一个利润高、成本低、需求大、还能形成技术壁垒的拳头产品。
【盐？铁？丝绸？瓷器？】
【不行，这些都是朝廷严控的产业，要么就是需要庞大产业链支撑的。我们现在是初创小公司，玩不起重资产模式。】
他想着白天吃的那锅粥，咸肉的味道还在嘴里回味。
【咸……鲜……】
一个念头，在他脑海中划过。
【味精！】
他猛地坐了起来，眼睛在黑暗中亮得吓人。
谷氨酸钠！
这玩意儿在这个时代，简直就是降维打击！
海带、海藻里富含谷氨酸，只要通过水解、过滤、结晶……工艺不复杂，以现在的条件完全可以实现！
这东西一旦做出来，别说苏州的酒楼，全天下的厨房都得为之疯狂！
这哪里是金蛋，这简直是印钞机！
唯一的问题，舟山群岛可能没有海带，海带是冷水海域藻类，神龙岛应该有，之前怎么没注意呢？
他翻身下床，连鞋都没穿利索，就跑去敲响了隔壁的门。
“苏姐，睡了没？有急事！”
屋里传来一阵窸窣声，片刻后，房门打开一条缝，苏荃警惕地探出头，手里还握着长剑。
“出什么事了？”
她声音压得很低，以为是岛上生变。
“好事，天大的好事！”
刘简压抑着兴奋，把她拉到屋外。
月光下，他的脸因为激动而微微发红。
“我问你，神龙岛附近，是不是有很多那种又长又滑，深褐色的海草？很大一片那种。”
苏荃愣了一下，仔细回想片刻：
“你是说海带？岛上的人叫它‘缠脚鬼’，那东西除了能当肥料，一无是处，又腥又韧，狗都不吃。你要那个做什么？”
“狗不吃，我吃！不，我让全天下的人抢着吃！”
刘简一拍大腿。
“就是它！我需要很多很多，越多越好！”
【果然有！冷水藻类，神龙岛那纬度正合适。之前居然没注意到。】
苏荃看着他神神叨叨的样子，眉头微蹙：
“你要用‘缠脚鬼’做什么生意？”
“暂时保密。总之，这是一门能让咱们的银子堆成山的生意。”
刘简神秘一笑，随即表情严肃起来。
“你立刻派一个最机灵、最可靠的龙门弟子回神龙岛，带我的亲笔信给陆高轩。”
他当即返回屋里，就着昏暗的油灯，笔走龙蛇。
一封给陆高轩，信中言简意赅。
第一，发动岛上所有人，不惜一切代价，大规模采捞海带，于通风处晾晒风干，有多少收多少。
第二，询问他研究“贪嗔蚀”的进展，提醒他万事小心。
第三，让他顺便带些岛上的特产，比如晒干的海参贝肉之类，一并送来。
写完信，他用火漆封好，交给苏荃。
“让他天一亮就走，务必人船三班倒，以最快速度往返。”
苏荃盯着他眼中那抹熟悉的、近乎疯魔的光彩，什么都没再问，只是接过信，轻轻点头：
“我亲自去安排。”
等待信使往返的日子里，刘简也没闲着。
这天下午，他正在处理一条刚钓上来的海鱼，耿破虏，那个满脸刀疤的汉子，竟破天荒地凑了过来。
“你这手法，不像个读书人。”
耿破虏看着刘简用短刀干净利落地给鱼去鳞开膛，动作熟练。
“我这人兴趣比较广泛。”
刘简头也不抬地回答。
“哼。”
耿破虏从鼻子里哼了一声，却没走，在旁边蹲了下来，看着他处理。
刘简将鱼处理好，洗了洗手。
“耿二爷，你这左肩，每逢变天，是不是像有蚂蚁在啃？”
耿破虏身形一僵，霍然抬头，眼中满是惊疑。
他这毛病，连他哥耿精忠都只知道个大概，这小子怎么一眼就看出来了？
【神照经心域一扫，你那肩关节气血凝滞得都快长蘑菇了，当我白练的么。】
刘简没解释，只是道：
“待会儿忙完了，你来我屋里一趟。我给你瞧瞧。”
当天晚上，耿破虏将信将疑地进了刘简的石屋。