数日后，江西，天地会总舵。
曾经的山谷，已成一座壁垒森严的军事要塞。
若无熟人引路，从外部水湾乘船，只会看见一片平平无奇的峭壁。
船只靠近，巨大的水下闸门无声开启，露出通往山腹的宽阔水道。
福船缓缓驶入，眼前的景象豁然开朗。
这里不再是两年前那个泥泞杂乱的窝棚聚集地。
平整的水泥路四通八达，两旁是统一规划的三层营房，青砖黛瓦。
远处，巨型演武场上，数个千人方阵正在操练，口号声和脚步声汇成洪流，在山谷间回荡。
刘简身穿笔挺的蓝色军官制服，手扶船舷，看着眼前的一切，心中生出几分自豪。
【两年啊，你知道我这两年是怎么过的吗？开会，画图，盯项目，解决技术难题，调解人事纠纷……头发都快掉光了。】
他摸了摸依旧浓密的头发，心里稍感安慰。
【还好，自律系统给力，规律养生保住了发际线。】
码头上，陈近南带着方大洪、胡德第等一众香主早已等候。
他们身上不再是江湖长衫，而是根据职能划分、带有军阶标识的深色制服。
“恭迎总教官！”
码头上，新军高层齐齐敬礼。
两年不见，陈近南依旧儒雅，眉宇间却多了统帅气度。他看着走下舷梯的刘简，满是欣慰。
“师傅，各位香主，别搞这么大阵仗。”
刘简摆摆手，神态懒散，不像巡视千军万马的总教官，倒像是郊游刚回家的公子。
他身后跟着一身劲装的苏荃，以及提着一个厚重金属箱子的王铁锤。
王铁锤现在是兵器研究所的所长，一脸胡子拉碴，整个人透着一股狂热。
这两年，刘简用铁骨岛的技术、金钱和理念，将一个江湖帮会，改造成了一台战争机器的雏形。
刘简走下舷梯，与陈近南并肩而行。
“看来我不在的这几个月，基地又变了个样。”
陈近南抚着长须，感慨万千。
“若非简儿你擘画全局，何来今日之盛景。如今我新军已有五万之众，皆是精兵。赣、浙、苏三地已暗中为我等所控，粤地又有吴六奇将军策应，大事可期啊。”
他口中的“吴六奇策应”，是这桩天大功劳里最惊险的一环。
吴六奇假意与平南王尚可喜交好，利用尚可喜长子尚之信的野心，半年前策动兵变，夺了平南王府的军政大权。
如今的广东，名义上还是平南王的地盘，实际上已经换了主人。
天地会不费一兵一卒，就将富庶的广东纳入囊中。
“师傅过誉了。”
刘简谦虚一句，话锋一转。
“我听说，郑家的人来了？”
提及此事，陈近南身后的“总监军”方大洪冷哼一声，怒气冲冲。
“来了个什么狗屁‘招讨大将军’的使者，一来就摆出朝廷钦差的架子，要我等‘归附正朔’，听从延平王府调遣。”
“哦？”
刘简眉毛一挑。
“这么大口气？”
“何止是口气大！”
赤火堂香主古至中愤愤不平。
“那使者话里话外，说咱们是江湖草莽，能得延平王府收编，是天大的恩典！我呸！老子们抛头颅洒热血的时候，他们在哪儿？”
胡德第递上一份文书。
“那使者名叫郑克臧，是郑经的长子。这是他们递上的说帖，言辞颇为傲慢，总结起来就一个意思：如今天下响应，三藩并起，正是我辈恢复神州的大好时机。他们郑家乃大明正统所系，希望我们天地会能‘归附正朔’，接受延平王府的统一号令，合兵一处，共击满清。”
他顿了顿，话音里透着无奈。
“这是要我们交出兵权，把弟兄们用血汗换来的基业，拱手让人。”
刘简这下彻底懂了。
【这就是传说中的‘摘桃子’来了。】
他看向陈近南。
“师傅，您怎么看？”
陈近南神色复杂，叹了口气：
“郑氏，乃是先帝御赐的‘国姓’，也是我大明在海上保留的最后一点颜面。当年我奉命于延平郡王，创立天地会，为的便是反清复明。于情于理，我等反清义师，都该奉其为正统。”
他话音停顿，充满无奈。
“只是……他们对我新军毫无了解，提出的条件，也确实强人所难。”
刘简明白了。
陈近南这一代人，心里那道“忠于大明”的坎，终究是过不去。
这是他们的信念，也是他们的枷锁。
“我明白了。”
众人走进议事厅，分主次坐下。
刘简注意到，在座的除了核心香主，还有几个生面孔，气质沉稳，是这两年新军提拔起来的将领。
“简儿，你有什么对策？”
陈近南问道。
所有人的注意力都集中在刘简身上。
不知不觉间，这个年轻的总教官，已成了新军事实上的主心骨。
“对策谈不上。既然是客，总要好好招待。”
刘简不紧不慢地说。
“东西卸下来了吗？”
话音刚落，王铁锤就带着两个徒弟，抬着一个盖着黑布的长条箱子走了进来。
“院长，卸下来了，就在外面！”
王铁锤一脸兴奋。
刘简点了点头。
“师傅你和王师傅交接一下，运到靶场去。明天我带这位郑公子，去咱们军中……参观参观。让他亲眼看看，他口中的‘草寇’，到底是一支什么样的军队。”
……
第二日。
议事厅内，郑克臧正襟危坐，神情倨傲。
他二十出头，面皮白净，一身大明式样的锦袍，与周围穿着制服、气氛肃杀的天地会高层格格不入。
他端着茶碗，用碗盖撇着浮沫，心里对这群“泥腿子”充满轻视。
在他看来，这些人不过是时势造就的草莽，侥幸得了些地盘，终究上不得台面。
等自己回去禀明父王，派一支王师过来，不怕他们不乖乖臣服。
这时，门被推开，刘简一身戎装，带着苏荃走了进来。
“这位想必就是延平王府的郑公子了。”
刘简脸上挂着微笑，主动伸出手。
郑克臧一愣，看着刘简伸出的手，不知是何礼节，犹豫了一下，还是端着架子点了点头，并未起身。
“你就是陈近南的那个弟子，刘简？”
【我靠，这逼格，不愧是天潢贵胄啊。】
刘简心里忍不住吐槽一句，却也不尴尬，自然地收回手，在主位旁边坐下。
“正是在下。听闻郑公子远道而来，一路辛苦。我代表新军全体将士，对公子的到来表示欢迎。”
“虚礼就免了。”
郑克臧放下茶碗，开门见山。
“本使此来的目的，想必陈总舵主已经与你分说。父王有令，命尔等即刻归附，整合兵力，共击满清。成事之后，少不了尔等的富贵。”
刘简笑了笑，不置可否，只对一旁的苏荃道：“苏总管，郑公子一路劳顿，想必对我们这山谷里的景象也很好奇。不如，我们带公子四处走走，也让他指点指点我们这支‘草寇之军’，如何？”
“草寇之军”四个字，他咬得特别重。
郑克臧眉头一皱，觉得对方在嘲讽自己，又抓不住把柄，只好冷哼一声。
“也好，我倒要看看，你们有什么本事，敢拒绝王师的号令。”
半个时辰后，郑克臧站在靶场的高台上，脸色已经有些发白。
他面前的靶场上，是一百名士兵，排成一列，每人手中都拿着一根奇形怪状的“铁棍”。
“郑公子，此乃我铁骨岛兵工厂最新研制之‘迅雷铳’，有效射程三百步，每分钟可发射十二次。”
刘简的声音在一旁悠悠响起。
“三百步？！”
郑克臧失声叫道。
他军中最好的神射手，用最强的角弓，抛射也未必能到二百步。
这黑乎乎的铁棍，是在说笑吗？
“预备——”
随着下方教官一声令下，一百名士兵动作整齐，拉动枪栓，子弹上膛，举枪瞄准。
拉栓上膛的金属脆响连成一片，透着森然杀意。
“放！”
“砰砰砰砰砰——！”
百铳齐发。
巨大的轰鸣声炸开，郑克臧耳内嗡的一声，脚下高台也跟着抖动。
一股刺鼻的硝烟味弥漫开来。
他惊恐地朝着三百步外的靶子看去，那些人形木靶的胸口位置，无一例外地多出了一排排密集的孔洞，有些靶子甚至被直接打碎。
这还没完。
“退弹壳！”
“上弹！”
“开火！”
士兵们机械地重复着装填、射击的动作。
没有点燃火绳的繁琐，没有清理枪膛的迟缓，只有拉栓、退壳、再拉栓、再射击的循环。
一轮又一轮的齐射，在靶场上空掀起死亡的交响。
短短一分钟内，上千发子弹泼洒而出，远处的靶子早已变成一堆烂木头。
郑克臧张着嘴，已经说不出话来。
他想象着，如果对面不是木靶，而是一支身披重甲的军队，会是怎样的情景。
那将是一场屠杀。
“这……这……”
他不知道说什么。
刘简拍了拍他的肩膀，微笑道：
“公子，我再带你去看看别的。”
接下来，郑克臧见识了由十二门后装线膛炮组成的炮兵阵地。
在王铁锤的亲自指导下，炮兵们在短短几分钟内就完成了测距和弹道计算。
随着一声令下，十二枚炮弹呼啸着飞向数里外的一座山头。
片刻之后，那座山头上腾起巨大的火光和浓烟，连绵的爆炸声迟迟传来。
等硝烟散去，那座山头上的一个用石头垒砌的模拟碉堡，已经消失不见。
郑克臧腿一软，差点瘫倒在地。
他知道，这要是打在城墙上，什么“固若金汤”都将成为笑话。
郑克臧脑子里一片空白。
他所认知的一切，他所自豪的一切，在这座山谷里，被碾得粉碎。
什么大明正朔，什么王师威严，在“迅雷铳”和“线膛炮”面前，那么苍白无力。