马尔科刚踏出报名处的木门，身后就传来一道带着些许急切的呼喊：“等一下！这位先生，请留步！”
他猛地转身，视线瞬间落在来人身上。
那人中等身材，有着一双明亮的蓝色眼睛和一头金色的齐肩卷发。
他戴着一顶浅蓝色的针织帽，帽子上有许多五角星，靠额头的位置还有一个金色马蹄，马蹄上有一个马头的黑色剪影。
他穿着浅色的衣裤，裤子上也印满了小星星，整体造型充满了西部的风格。
此人正是《Steel ball Run》里的主角——乔尼?乔斯达！
可让马尔科感到意外的是，少年并未像原作中那样坐在轮椅上，而是稳稳地站在地面，双腿修长笔直，甚至还下意识地踮了踮脚尖，完全没有半分下肢瘫痪的痕迹！
乔尼见马尔科停下脚步，快步追上来，目光不自觉地瞟向马尔科腰间的铁球布袋，语气带着明显的敬佩：“刚才您和小偷决斗的样子，我全看见了！我对您的敬仰，犹如滔滔江水连绵不绝！”
接着，他深吸一口气，像是鼓足了勇气：“我叫乔尼?乔斯达，也是这次 SbR 大赛的参赛者。说实话，我的马术特别平庸，所以……我想跟您组队！”
马尔科彻底愣住了。
原作里那个因事故瘫痪、靠铁球回旋重新站起来的乔尼，怎么就变成了一个 马术平庸的骑手了？
他刚想开口追问，脑海里就响起发光球体的声音，像是在解答他的疑惑：“在这个世界里的乔尼从来没有插过队，但家族破产让他欠了一屁股债，SbR 大赛的优胜奖金是他唯一能‘逆天改命’的机会。他看到你刚才的铁球技巧，觉得你是一条大腿，所以才主动来组队。”
“剧情全乱了……” 马尔科心里犯起了嘀咕。
答应组队吧，不知道后续试炼会不会彻底偏离轨道；
拒绝吧，又怕错过修炼铁球回旋的关键机会，毕竟乔尼在原作里可是杰洛的重要搭档。
就在他左右为难时，发光球体的提示突然响起：“说出你的名台词 —— 这是你融入‘杰洛’身份的关键，也是让乔尼信任你的第一步，必须说出来。”
几乎同时，马尔科眼前浮现出淡蓝色的字幕，像游戏提示一样清晰！
【别对我有太大的期待。】
他定了定神，刻意模仿杰洛那种带着疏离感的语气，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，
“组队可以，但你别对我有太大的期待。我参加比赛有自己的事要做，不会一直围着你转，而且我的铁球技巧，也不会随便教给别人。”
乔尼听到这话，反而松了口气，脸上露出惊喜的笑容：“没问题！我本来就没指望您教我技巧，只要能跟着您，不拖后腿就行！您放心，我肯定好好干！”
马尔科点了点头，转身走向拴在门口的棕色骏马。
马鬃梳得整整齐齐，一看就是精心打理过的好马。
他回忆着从西部电影里看过的骑马姿势，左脚踩进马镫，右手抓着缰绳，右腿用力一蹬，好不容易翻上了马背。
可还没等他坐稳，马匹突然不安地刨了刨前蹄，发出一声低嘶！
马尔科重心一歪，身体猛地向后倒去，吓得他赶紧用胳膊死死抱住马脖子，才没摔下去！
“先生！您没事吧？” 乔尼吓得赶紧跑过来，双手扶住马镫，一脸担忧地抬头看着他。
马尔科的脸瞬间涨得通红，尴尬得想找个地缝钻进去 ！
他活了这么多年，别说骑马了，连牧场都只在纪录片里见过，刚才那一下全是硬撑的。
“你难道在现实中不会骑马吗？” 发光球体无奈的声音在脑海里响起，带着一丝哭笑不得。
“还真被你说中了……” 马尔科在心里小声回答，语气满是窘迫，“我从小在城区长大，平时出门不是走路就是坐汽车，连马毛都没碰过。”
发光球体沉默了几秒，语气变得严肃起来：“铁球回旋和马术是绑定的 ——SbR 大赛里要骑着马战斗，‘骑兵回旋’的核心更是‘人马合一’。你连骑马都不会，留在虚拟场景里也练不了真东西。看来，你的沉浸式试炼只能暂时告一段落了。”
话音刚落，马尔科眼前的一切突然开始扭曲！
乔尼的脸、棕色的骏马、身后的报名处，甚至远处的草原和夕阳，都像被泼了颜料的画一样晕开，淡金色的光芒从裂缝里涌出来，裹住了他的身体！
他感到一阵强烈的眩晕，耳边乔尼的呼喊声越来越远，最后彻底消失在一片白光里。
当马尔科再次睁开眼时，晨光已经透过窗帘的缝隙照进房间，他还坐在暗杀组秘密住所的书桌前，面前的《有关 “骑兵回旋” 的研究笔记》紧紧合着，封面的皮革摸起来冰凉凉的。
他试着伸手翻开，指尖刚碰到封面，就感觉到一股无形的力量把他的手弹开了！
“虚拟试炼强制退出后，需要一定的时间冷却。” 发光球体的声音在脑海里响起，语气比刚才温和了些，“不过，你也不算白去一趟，至少初步掌握了铁球的投掷技巧。接下来，你得在现实中完成一个前置任务。”
马尔科坐直身体，连忙问道：“什么任务？”
“找一匹马，并学会骑马的技术。” 发光球体回答得很干脆，“不管是去牧场找教练学，还是自己摸索，你至少得做到能稳稳地骑在马上，还能控制马小跑。只有学会了马术，下次再进虚拟场景，才能继续研习铁球回旋。”
马尔科点了点头，心里的失落慢慢散了。
虽然试炼断了，但他至少知道了下一步该做什么。
他看向窗外，佛罗伦萨的晨光温柔地洒在红屋顶上，心里开始盘算去哪里学骑马。
现在是早餐时间，马尔科伸了个懒腰后，便起身走出了房间。
刚到一楼，就听到餐厅里传来一阵激烈的争执声。
走进餐厅，马尔科果然看到米斯达皱着眉，指着盘子里的四个煎蛋，对着对面的加丘怒目而视。
“你是不是故意的？明知道我最讨厌数字 4，还放四个煎蛋！换成三个或五个不行吗？”
加丘穿着厨房里的围裙，双手抱在胸前，浑身散发着寒气，语气冰冷。
“厨房只剩这些煎蛋，平均分配就是四个，不想吃就别吃，我拿来喂猫也行。”
“你！” 米斯达气得攥紧叉子，指节泛白。
就在两人即将爆发冲突时，贝西连忙凑过来，拿起米斯达盘子里的一个煎蛋塞进了嘴里。
他含糊不清地劝道：“别吵了别吵了，我吃一个，这样就三个了，好吧！”
他一边嚼着，一边对着米斯达傻笑，试图缓和气氛。
“贝西！” 普罗修特坐在一旁，看到这一幕忍不住骂道，“你小子干啥啥不行，吃饭最积极！刚才让你整理武器磨磨蹭蹭，抢吃的倒挺快，像话吗？”
贝西被骂得低下头，委屈地小声辩解：“我…… 我就是不想他们吵架，而且加丘的煎蛋真的好吃嘛……”
这时，福葛盯着自己盘子里的煎蛋，突然开口：“加丘，你这煎蛋煎得倒挺圆，弧度均匀，跟圆规画的似的。”
他转头看向旁边正扒拉着面包的纳兰迦，眼神一沉，“纳兰迦，既然看到圆的东西，就背一下圆周率，让我看看上次教你的记住了多少。”
纳兰迦嘴里还塞着面包，听到 “圆周率” 三个字瞬间僵住，含糊不清地说道：“圆、圆周率？就是那个 3.14…… 后面跟着好多数字的那个？”
他挠了挠头，眼神有些飘忽：“三点一四一五九…… 呃……一九一九…… 然后是……八幺零？不对，好像是 七八七？不对不对，是五八九？”
福葛的脸色越来越黑，手指紧紧攥着餐叉，指节因为用力而泛白。
“你再说一遍？” 他的声音压得很低，带着明显的怒火，“我上周花了三个小时教你，你就只记住个开头？圆周率前二十位就这么难记？你脑子里装的是狗屎吗？”
纳兰迦吓得缩了缩脖子，小声嘀咕：“我、我昨天晚上还背了的，今天一醒就忘了……”
“忘了？” 福葛猛地攥紧餐叉，只听 “咔嗒” 一声，不锈钢餐叉竟被他硬生生捏弯了！
他深吸一口气，努力压下心头的怒火。
要是在平时，他早就忍不住发作了，但看在现在边上还有暗杀组的人，还是硬生生忍了回去，只是将弯掉的餐叉 “啪” 地放在桌上，没再说话。
“噗嗤 ——” 坐在对面的霍尔马吉奥突然笑出声，放下咖啡杯，语气里满是嘲讽，“我说纳兰迦，你这脑子是被马踢了吧？这么简单都记不住，还好意思当黑帮成员？”
纳兰迦的脸瞬间涨得通红，从耳根红到脖子。
他最讨厌别人嘲笑自己笨，尤其是在这么多人面前。
“你闭嘴！” 他猛地一拍桌子，餐盘都跟着晃了晃，“我只是一时忘了，又不是记不住！”
“一时忘了？” 霍尔马吉奥挑眉，笑得更过分了，“我看你是永远都记不住吧？听说你的替身是飞机，不会是因为你平常的爱好就是打飞……”
“你再说一句试试！” 纳兰迦彻底被激怒了！
他右手猛地抓起桌上的餐刀，“唰” 地一下站起身，快步走到霍尔马吉奥面前，将餐刀的刀尖抵住他的咽喉。
餐刀的寒光贴着霍尔马吉奥的皮肤，吓得他瞬间不敢笑了，身体僵硬地坐在椅子上，连呼吸都不敢太用力。
“纳、纳兰迦，你冷静点！” 贝西连忙起身想劝架，却被普罗修特拉住了。
他摇了摇头，示意贝西不要插手。
霍尔马吉奥确实嘴欠，让他吃点教训也好。
“我警告你，霍尔马吉奥！” 纳兰迦的手微微发抖，眼神却格外凶狠，“再敢嘲笑我一句，我就让你喉咙开花！你以为我不敢吗？”
霍尔马吉奥咽了口唾沫，喉结轻轻滚动，却不敢碰到刀尖，声音带着一丝颤抖：“我、我不说了还不行吗？你把刀拿开，有话好好说……”
布加拉提这时才开口，语气平静却带着威严：“纳兰迦，把刀放下。霍尔马吉奥，道歉。大家现在是同伴，不是敌人，别因为一点小事就闹得你死我活。”
纳兰迦盯着霍尔马吉奥看了几秒，见他确实害怕了，才缓缓收回餐刀，却还是恶狠狠地说道：“下次再敢嘲笑我，我饶不了你！”
马尔科看着眼前剑拔弩张又迅速平息的场景，忍不住摇了摇头。
这群人的相处模式，还真是热闹。
他走到餐桌旁坐下，布加拉提正好端着面包走来，笑着说：“别管他们，快吃早餐，一会儿还有正事要商量。”
不一会儿，里苏特从厨房走出，手里端着银色咖啡壶，给每个人的杯子里倒了杯深褐色的咖啡。
咖啡刚入杯，就传来了浓郁的香气。
“尝尝这个。” 他的语气很平淡，“我用自己的替身能力，往里面加了更多铁元素，能增强体质。”
众人纷纷举杯品尝，暖流瞬间从喉咙滑入胃里，蔓延至四肢百骸。
早起的疲惫感一扫而空，身体变得轻盈有力，连精神都振奋了不少。
“这咖啡也太神奇了！” 米斯达放下杯子，惊讶地说道，“我感觉现在能打十个！”
“打十个什么？”霍尔马吉奥又忍不住嘴贱：“飞机吗？”
“我真想把你的嘴冻住，霍尔马吉奥。”加丘推了推眼镜，觉得这个队友让他有些丢人。
里苏特瞥了他一眼，转头对布加拉提说道：“多喝点，我可不想让你们这些只会黑帮摇的家伙拖暗杀组后腿。”
布加拉提笑了笑，没有反驳：“不管怎样，多谢你的咖啡。现在大家都恢复得差不多了，说说接下来的计划吧。”
里苏特点点头，掏出一张皱巴巴的地图铺在桌上。
地图上，用红笔圈出了多个地点。
其中，撒丁岛被重点标注了！
to be continued～