马尔科跟随福尔摩斯回到那栋着名的位于贝克街221b的公寓，心中仍萦绕着病房里迪奥虚伪的面孔，和齐贝林男爵那斩钉截铁的正义宣言。
木质楼梯在脚下发出轻微的吱呀声，刚推开起居室的门，一位体型微胖，面容和蔼，眼神精明的中年妇人就迎了上来。
她系着围裙，手里还拿着鸡毛掸子，显然是这里的房东哈德森太太。
“哦，福尔摩斯先生，您回来了！”哈德森太太说着，目光立刻落在了他身后的马尔科身上，上下打量了一番，尤其是他那身与时代格格不入的服装。
她双手叉腰，故意板起脸，用一种一本正经的腔调说道：“福尔摩斯先生，如果这位先生是您找来的新房客，那么我必须提前声明，考虑到现在物价上涨和额外的清洁工作，房租每周至少要增加十先令！这已经是最公道的价格了！”
马尔科一愣，顿时有些窘迫。
他身无分文，在这个时代完全是黑户，更别提支付房租了。
马尔科张了张嘴，刚想解释自己并非房客，只是临时来访时……
“噗嗤！”
哈德森太太自己先忍不住笑了出来，脸上严肃的表情瞬间冰雪消融，取而代之的是一派热情洋溢。
她用力拍了拍马尔科的肩膀，力道之大让马尔科晃了晃，“哎呀呀，瞧你这孩子，还真当真了！我开玩笑的！福尔摩斯先生的朋友，就是我哈德森太太的朋友！欢迎你来贝克街做客！”
她爽朗的笑声充满了整个房间，带着一种感染人的温暖。
马尔科注意到，她的英语带着一丝不易察觉的意大利口音，元音的发音方式让他感到一丝亲切。
同时，他仔细端详着哈德森太太的面容——那眉眼间的神采，那笑起来的样子……虽然年龄和体型差异很大，但不知为何，竟让他莫名想起了记忆中乔瑟夫·乔斯达那位活泼开朗、同样拥有意大利血统的妻子——丝吉q！
难道……这位哈德森太太，会是丝吉q的先祖吗？
马尔科心中掠过一丝奇异的联想，但此刻无暇深究。
“非常感谢您的慷慨，哈德森太太。”马尔科礼貌地回应，稍微放松了一些。
“别客气，孩子！看你的样子是意大利人吧？我就说怎么感觉有点面善！我母亲就是意大利人！”哈德森太太热情地补充道，随即转向福尔摩斯，“福尔摩斯先生，需要我为你们准备些茶点吗？”
“稍后吧，哈德森太太，我们有些要紧事要谈。”福尔摩斯说着，引着马尔科走进了客厅。
这位大侦探的客厅里，充满了标志性的杂乱与知识的气息。
而此刻，在壁炉旁的扶手椅上，坐着一位面容敦厚、蓄着胡须的绅士，他正对着一副棋盘皱眉沉思，手边放着一本棋谱和一叠稿纸，正是约翰·h·华生医生。
“啊，福尔摩斯，你回来了。”华生医生抬起头，随即注意到了马尔科，他放下手中的棋子，脸上露出礼貌但困惑的神情，“这位是……？”
福尔摩斯脱下外套和帽子挂好，嘴角勾起一丝几乎难以察觉的笑容，用一种再自然不过的语气说道：“华生，你的远房亲戚来了。这位是来自意大利那不勒斯的马尔科·齐贝林先生。”
“我的……远房亲戚？”华生医生脸上的茫然之色更重了。
他扶了扶眼镜，仔细打量着马尔科，努力在记忆中搜寻着，“齐贝林？意大利？抱歉，福尔摩斯，我……我完全不记得有这门亲戚。母亲那边的吗？还是父亲那边的？我印象里并没有意大利的血统啊……”
看着华生医生那完全摸不着头脑的样子，马尔科只能再次露出尴尬而不失礼貌的微笑。
福尔摩斯这才不紧不慢地将他们之前的遭遇——乔斯达府的惨案、马车遇袭、威廉·齐贝林男爵的现身以及医院里与迪奥的对话，简要地向华生医生叙述了一遍。
华生医生听得目瞪口呆，手中的烟斗都忘了点燃。
他看看福尔摩斯，又看看马尔科，最终消化了这匪夷所思的一切，脸上露出了释然和同情的神色。
“我的天哪！原来如此！乔斯达家的悲剧我已在报上读到，没想到背后竟如此复杂离奇！”
华生医生看向马尔科，眼神变得友善而充满歉意，“齐贝林先生，请原谅我方才的失礼。既然您与这起可怕的案件有关，又是福尔摩斯的合作者，那自然也是我的朋友。有任何需要帮助的地方，请尽管开口。”
他显然接受了福尔摩斯那套“远房亲戚”的说辞，将其理解为某种调查需要的掩护。
“非常感谢您，华生医生。”马尔科由衷地说道。
话题很快回到了最关键的问题上——如何找到失踪的乔纳森·乔斯达。
福尔摩斯走到窗边，撩开窗帘一角，望着楼下贝克街来往的行人和马车，沉声道：“苏格兰场的人手有限，他们的搜索重点放在城外和主要交通枢纽，认为乔纳森可能已经逃离伦敦。但我的直觉告诉我，他很可能还在这座城市的某个角落，一个黑暗、隐蔽、不为人知的地方。”
他转过身，看向马尔科和华生：“常规的搜索方法效率太低，而且容易打草惊蛇。我们需要一些……更灵活、更不易被察觉的眼睛和耳朵。”
华生医生似乎想到了什么：“福尔摩斯，你是说……？”
“没错。”福尔摩斯点了点头，“是时候动用我们的‘贝克街小分队’了。”
“贝克街小分队？”马尔科好奇地重复道。
福尔摩斯解释道：“那是由一群活跃在伦敦街头，尤其是东区贫民窟的孩子们组成的非正式组织。他们聪明、机灵、熟悉这座城市每一个肮脏的角落，是收集情报和进行隐秘搜索的绝佳人选。我偶尔会雇佣他们，付给他们一些先令作为报酬。”
华生医生也点头表示赞同：“这确实是个好主意。那些孩子无处不在，又不会引起大人的注意。如果他们愿意帮忙，或许真的能找到线索。”
福尔摩斯当即走到书桌前，拿起纸笔，迅速写了几张简短的便条，内容大致是召集小分队成员于傍晚时分在某个固定的隐蔽地点集合。
他按响了呼叫铃，哈德森太太应声而来。
“哈德森太太，麻烦你找几个可靠的小信差，把这些纸条送到老地方，交给维金斯。”福尔摩斯将纸条递给她，并附上几枚硬币作为跑腿费。
“放心吧，福尔摩斯先生，包在我身上。”哈德森太太利落地接过纸条和钱，转身离去。
安排完这一切，福尔摩斯才重新坐回他的扶手椅，双手指尖相对，闭上眼睛，陷入了沉思。
华生医生则示意马尔科在另一张椅子上坐下，并为他倒了一杯红茶。
“现在，我们只能等待了。”华生医生低声对马尔科说，“相信那些孩子们，他们从未让福尔摩斯失望过。”
马尔科接过茶杯，感受着杯壁传来的温暖，心中却无法完全平静。
他透过窗户望向伦敦灰蒙蒙的天空，思绪已经飞到了那些阴暗的巷弄和地下空间。
乔纳森·乔斯达先生，你现在到底怎么样了？
你是否在黑暗中挣扎，对抗着石鬼面带来的嗜血欲望？我们……能找到你吗？
贝克街221b的客厅里，暂时陷入了沉默，只有壁炉里木柴燃烧的噼啪声。
“吃晚饭了！”过了一会儿，传来了哈德森太太的声音，“今天是意大利风情专场，为了招待我们的客人——马尔科！”
to be continued～