西跨院的书房里，砚台里的墨已研得极浓，黑沉沉的像一汪深潭。贾宝玉握着墨锭的手微微发酸，指腹沾着的墨汁在白纸上蹭出淡淡的印子，却浑然不觉。案上摊着的《府试策论范文》被翻得卷了边，其中“吏治篇”的空白处，密密麻麻写满了他的批注，小到一个用词的斟酌，大到一段论述的逻辑重构，朱笔与墨笔交错，织成一张细密的学问网。
“‘为官者当清正廉明’——这话太空。”他低声自语，用朱笔在这句话下画了道粗线，旁边添道：“当改为‘县令需每月亲查粮仓，账册与实物核对无误，再让乡绅签字画押，张榜公示’。”这般具体到“每月”“乡绅签字”的细节，是他这几日从林如海的《江南吏治札记》里悟来的——札记中写着“乾隆十七年，苏州知府李大人因‘只听汇报不查仓’，被下属蒙骗三年，仓粮亏空三成竟浑然不觉”，血淋淋的案例让他明白，“清正廉明”从来不是句口号，是要落在“亲查”“核对”“公示”这些琐碎功夫上的。
窗外的日头渐渐偏西，茗烟端着晚饭进来时，见他正把“粮仓核查步骤”列成清单：“第一步：点验钥匙（需县丞与粮仓吏共同持钥匙）；第二步：核对账册（上月结余+本月入库-本月出库=当前库存）；第三步：实物过秤（每十袋抽验一袋，防止以次充好）；第四步：乡绅见证（需三名不同姓氏乡绅签字）；第五步：张榜公示（贴于县衙门口及粮仓外墙，公示期三日）。”字迹工整得像刻在竹简上，忍不住道：“爷，这府试策论写得比官府公文还细，考官看了怕是要惊着。”
贾宝玉放下笔，接过碗筷却没动，指着清单道：“你看这第五步，若不公示，乡绅签字也可能作假。林姑父札记里写过，有个县令让自己的表亲扮乡绅签字，亏空的粮食全塞了私囊。”他夹了口青菜，嚼着嚼着忽然停住，“不对，乡绅也可能被收买，得再加条‘乡绅需从每月轮值的二十人中随机抽选’，这样才难作弊。”说着放下碗筷，又要去添改。
茗烟忙按住他的手：“爷先吃饭吧，菜都要凉了。柳公子中午来送资料，见您写得入神，特意嘱咐我盯着您吃饭——他说‘肚子空着，脑子也转不动’。”
贾宝玉这才想起，柳砚中午确实来过，还带来本《贪官录》，里面记着历朝贪腐案例，最触目惊心的是“某县吏改粮册数字，把‘十’字加笔成‘千’，一年贪墨粮食千石”。他当时只觉得愤怒，此刻想来，若策论里只写“严惩贪腐”，却不说清“如何防着粮册被改”，终究是隔靴搔痒。
“把《贪官录》拿来。”他三口两口扒完饭，抹了把嘴便要再写。翻开那册书，果然在“改粮册”案例旁，柳砚父亲有段批注：“防篡改，需‘双账核对’——县衙存一本，知府衙门存一本，每季度核对一次，改动处需双方盖章。”
贾宝玉眼睛一亮，立刻在“粮仓核查”后添上“双账制度”：“县仓账册一式两份，县丞与知府各存一份，每季度由知府派亲信核对，改动处需双方官吏签字盖章，否则以贪腐论处。”写完又觉得“亲信”也可能被收买，便再添“亲信需从异地调派，任期不超过半年”，这般层层设防，才觉得稳妥。
烛火升起时，他开始默写《资治通鉴》里的吏治名言。从前背这些，只当是炫耀学识的资本，如今却能和白天读到的案例对应起来——写“其身正，不令而行”时，会想起柳砚说的“某县令自己清廉，手下吏员不敢贪”；写“蠹众而木折”时，会记起《贪官录》里“小吏抱团贪腐，三年掏空一县府库”的记载。笔尖在纸上流淌，那些曾经生硬的句子，忽然有了血肉。
夜深时，他对着镜子想刮胡子，却见镜中人眼窝深陷，下巴上冒出层青黑的胡茬，倒比往日多了几分沉稳。伸手摸了摸脸颊，才觉颧骨处有些发烫，许是连日熬夜熬的。他倒了杯冷水泼在脸上，凉意激得脑子更清醒了——还有个关键问题没解决：查出贪腐后，如何量刑才合理？
他翻出《大明律》，查到“贪墨粮食百石者，杖一百，流放三千里”，却觉得“百石”这个标准太笼统——丰年百石与灾年百石，价值天差地别。他想起林如海札记里“灾年粮价涨十倍”的记录，提笔在律条旁注：“量刑当按‘粮价折算’，灾年贪墨十石，按丰年百石论罪。”
这注写完，整页策论忽然活了过来。从“如何核查”到“如何防改”，再到“如何量刑”，环环相扣，像一张密不透风的网，既能兜住那些蝇营狗苟的伎俩，又能留出具体可行的路径。他往后翻了翻，见自己前几日写的“吏治篇”还带着股书生气，便索性从头改起，把那些“为官当爱民”的空泛话，全换成“每月下乡三日，记录农户诉求”的实在事。
改到东方泛白，他把定稿的“吏治篇”铺在桌上，竟有满满五页纸。每张纸的天头地脚都写着“据某案例”“参照某律条”，像个严谨的账本，记着的却是比金银更重的民心。
窗外传来报晓的鸡鸣，他忽然想起黛玉昨晚让人送来的护目镜——用细绢蒙着竹框，说是熬夜伤眼，让他看书写字时戴上。他取来戴上，绢纱滤过的晨光变得柔和，落在纸上的字迹也仿佛温柔了几分。
书箱里，那本《科举要诀》的扉页上，“世事洞明皆学问”几个字被他用指尖摩挲得发亮。他忽然明白，这几日磨的不只是笔砚，更是把书本里的道理，一点点磨进世事里的过程。那些案例、那些数字、那些琐碎的防备措施，看似枯燥，却是让“吏治清明”从口号落地成现实的台阶。
他把策论仔细折好，放进贴身的布袋里，指尖触到布料的纹理，心里踏实得很。这篇策论或许不够华丽，却像块浸过水的青砖，沉甸甸的，能压得住事。
砚台里的墨已凉透，他却不想洗，就让那些磨进去的心思、沥进去的心血，留在里头吧。反正明日天亮，还要继续磨——磨到笔尖能挑开迷雾，磨到字句能托住民心，磨到这场府试，真能成为他护着黛玉、撑着贾府的第一步。
晨光漫进窗棂时，书房里的烛火终于燃尽，只余下一缕青烟，像句没说尽的话，在空气里慢慢散开，又悄悄落进那些密密麻麻的字迹里，等着被懂的人看见。