北流城。
北域少有的不被风沙直接吞没的城池，此刻比往日更热闹。
城墙上新挂起的旗帜猎猎作响，旗面上绣着六商部的标志，旁边另有几面颜色各异的旗帜——雪云国、莲池圣地、中域几家大宗门的印记也赫然在列。
城门外，人流如织。
马车、飞舟、灵兽坐骑混杂在一起，来自四面八方的修士排成一条长队，队伍前方竖着一块巨大的石碑。
石碑上有三个大字——
“北流灵会。”
……
“人挺多。”施浩腾仰头看着那石碑，感叹了一句。
他身上的衣服已经换成了偏荒古风的轻甲，只在腰间挂着一枚小小的令牌。
令牌正面刻着一个“星”字，背面则是几个细小的纹路。
方文尚提刀走在前方，身上是再普通不过的青衫，唯一显眼的，只有背后那柄被布带包裹得严严实实的战刀。
南霏霏抱着阵盘，目光在四周来往的人群和城门上方的阵纹之间来回扫视。
潘山则压得更低调，随行在一旁，看似只是个普通阵师随队而行。
“这只是外围。”他低声道，“真正的热闹在城里。”
“这几天陆续有人到了？”方文尚问。
“嗯。”潘山点头，“北流周围的小城基本都派了人来，雪云国那边也来了几支队伍。中域的使团还没到，但听说路上已经有不少人打着‘为四域论道预选弟子’的旗号，先赶来探路。”
“先预选，再送去中域。”南霏霏眉头轻皱，“这路子跟我们在莲华境碰到的那次有点像。”
“上面的人惯用这些手段。”潘山苦笑，“只不过这次披的皮更好看，叫‘护脉、共修’。”
方文尚没有接话，只是抬头看了看城门上的那块“北流灵会”石碑。
石碑下方，几名身穿六商部制服的修士正在登记来客信息。
“再往前一点，就该轮到我们了。”潘山提醒。
……
队伍缓缓向前挪动。
轮到他们时，一名六商部修士抬眼扫来，眼神有些倦怠。
“来历？”他问。
“北域黄沙散修。”潘山客客气气地拱手，“受邀前来参加灵会阵道比试。”
那修士看了看他，又看了看身后的三人。
“阵道、丹道、比武，各选一项。”他随口道，“每一项最多报两人。”
潘山刚要开口，南霏霏抢先一步：
“阵道，北域天星宫·南霏霏。”
声音不大，却清晰落在周围几人耳中。
那名六商部修士愣了一下。
“天星宫？”他重复了一遍，显然从未听说过这个名字。
“北域的小门派。”南霏霏态度自然，“荒古注册册子上应该还没来得及记。”
潘山在一旁不动声色，任由她去。
六商部修士想了想，提笔在玉简上记录了一句，没再追问。
“比武呢？”他抬头。
“比武，北域天星宫·方文尚。”方文尚开口。
他的声音比南霏霏更沉稳一些。
那修士目光在他背后的刀上停顿了一瞬，似乎多看了两眼。
“丹道？”他又问。
“丹道暂缓。”潘山笑笑，“我们这次以阵和刀为主。”
六商部修士耸耸肩：“随你们。”
他在玉简上记录完，又递来几块身份玉牌。
“进入城内后，按玉牌上标的区域前往对应场地。”他说，“阵道在东侧演武场，比武在南侧。今日先是登记与抽签，正赛后天开始。”
“多谢。”潘山接过玉牌，分给众人。
施浩腾悄悄在心里念了一遍：“北域天星宫……”
念着念着，他突然有些期待。
……
进城之后，北流城的气息立刻扑面而来。
灵气比北域普通城池浓厚不少，街道两侧铺子的灵灯也亮得更加持久。
更重要的是，人。
年轻人。
到处都是背着刀剑、抱着阵盘、带着药箱的年轻身影，有人兴奋，有人紧张，也有人一脸不屑地打量四周。
“上次司幽城那场丹会阵会，来的人也不少。”南霏霏一边走一边看，“不过那时候，真正能说话的，还是储丰佑他们。这里……更像是把这些人直接丢到了台前。”
“台前好。”方文尚道，“台前才好出刀。”
“也容易被人挑挑拣拣。”潘山叹气，“六商部那边，估计已经开始把人按各种条件划标签了。”
“那我们就让他们不好贴标签。”南霏霏道。
施浩腾在一旁偷偷点头，心想这话听着就很“天星宫”。
……
他们先按玉牌上的指引，去了东侧的阵道演武场。
演武场外已经聚集了不少人。
一座巨大的阵台矗立在中央，阵台四周布满了细密的阵纹，阵纹延伸出去，连接着一圈圈席位。
“这是……以阵考阵？”南霏霏眼睛一亮。
“嗯。”潘山点头，“六商部喜欢这种形式——让阵师在别人布下的阵里走一圈，看谁能走得远。”
“走远了就是好阵师？”施浩腾不服，“那要是有人剑一挥，把阵砍了呢？”
附近几个排队的阵师闻言纷纷侧目。
潘山咳了一声：“在六商部看来，能在他们阵里走远的，才是好阵师。”
“那他们阵要是有问题呢？”南霏霏忽然问。
潘山愣了一下。
“比如——”南霏霏指着远处的阵台，“阵台下方有一处接界域的暗纹，走得越远，沾到的东西越多。”
潘山脸色微变。
“你确定？”他压低声音。
“不确定。”南霏霏摇头，“但是味道不太对。”
她的眼睛微微眯起。
“和那口竭灵井下面的气息，有一点像。”
潘山深吸一口气：“那你还要上去？”
“当然要上去。”南霏霏笑了笑，“只不过不是照着他们的走法走。”
她抬头看向阵台顶端那排“考核规则”。
规则很简单——
进入阵台，限时一炷香，看谁能走得最远、撑得最长。
“就当是看看别人给我们准备的东西。”南霏霏道。
……
抽签时，他们站在队伍的中段。
“一号，六号，十三号……”主持抽签的六商部执事一边念号，一边把玉牌递给各个阵师。
轮到南霏霏时，她抽到一个“九”字。
“九号场次。”执事头也不抬，“对手是——”
他看了一眼另一块玉牌上的名字。
“雪云国·杜清。”他念道。
队伍里前方，有个穿白衣的年轻人听到自己的名字，回头看了一眼。
那是一张干净的脸，眉眼间带着几分书卷气。
“是雪云国那边推出来的新阵师。”潘山压低声音，“听说在国内小有名气。”
“那正好。”南霏霏道，“我也想看看雪云国现在教出来的阵师是什么样。”
……
阵道抽签结束后，他们转去南侧比武场看一眼。
比武场更吵。
台上有人刚刚打完一场，鲜血还没来得及收干。
主持的裁判大声宣布：
“下一场，比武预选第七台，荒古散修‘铁骨刀客’对阵——”
他看了一眼手中名单，“北域天星宫·方文尚。”
周围原本嘈杂的人声，骤然安静了一瞬。
“天星宫？”有人低声重复，“哪家的门派？”
“没听过。”另一人摇头，“又是从黄沙里蹦出来的野门派？”
“黄沙里蹦出来的门派，未必就弱。”有人反驳，“你没听说？前阵子北域黄沙那边，突然多出一伙人，把某处试验阵给砸了。”
“能砸阵的，都不算太好相与。”有人啧啧。
讨论声很快又杂乱起来。
台下，方文尚走上擂台。
他按惯例拱手：“北域天星宫·方文尚，请赐教。”
对面那名“铁骨刀客”是个身材魁梧的大汉，脸上有几道刀疤，手中握着一柄重刀。
“天星宫？”大汉咧嘴一笑，“名字挺好听的。”
他把重刀往肩上一扛：“那就看你这门派，刀上有没有分量。”
“正有此意。”方文尚答。
……
擂台外，施浩腾握拳站在护栏后。
“舅姥爷加油！”他小声喊。
南霏霏则把阵盘抱在怀里，目光始终没有离开台上。
“师姐你紧张？”施浩腾问。
“紧张。”南霏霏诚实，“这是‘北域天星宫’四个字第一次在荒古这么多人面前喊出来。”
“那我们更不能输。”施浩腾握拳更紧了。
潘山在一旁看着两人，眼神复杂。
“输赢倒在其次。”他低声道，“重要的是——要让别人记住，这四个字后面，有人。”
……
裁判一声令下，场上两人同时动了。
“铁骨刀客”身形如山般压来，重刀拖出一串残影，气势逼人。
方文尚只是向前迈了一步。
这一脚落下，整座擂台似乎都轻轻一震。
他背上的刀仍在鞘中。
下一瞬，刀出。
没有耀眼的光，也没有漫天的刀影。
只有一条简简单单的弧光。
弧光从重刀斜下方掠过，准确地打在刀背和虎口之间的一点。
“铁骨刀客”的手一麻，重刀差点脱手。
同时，一股沉重的压迫顺着刀锋传来，像是一座山突然压在他崩不动的那一瞬。
他本能地后退半步。
方文尚没有追击，只是收刀入鞘。
擂台四周一时间有些静。
“这就……完了？”有人低声道。
“你看那大汉的手。”旁边的人小声提醒。
“铁骨刀客”的右手还在微微颤抖。
他低头看了一眼自己的虎口，那儿已经出现了一道细细的血痕。
“好刀。”他深吸一口气，抬头看向方文尚，“你赢了。”
说完，他爽快地把重刀收入背后，转身下台。
裁判这才反应过来，大声宣布：“北域天星宫·方文尚，胜！”
“北域天星宫……”有人再次喃喃。
这一次，声音里多了些别的意味。
……
比武场边缘，一处不起眼的角落里，有人站在阴影中。
他身形消瘦，背着手，看着台上的那道刀光，目光微微一凝。
“北域天星宫？”他轻声重复。
身旁一名随从抱拳：“大人，要查？”
“不用。”那人摇头，“刀不错，人也还算干净。”
他转身。
“把这个名字记在册子上。”他吩咐，“标一笔——‘需继续观察’。”
随从领命。
风从擂台上掠过，带起一点刀意，散入北流城的喧嚣之中。
这股刀意很轻，却让一些真正的老修士，在心底记下了一个新名字。
——北域天星宫。