“知远客栈”位于方舟的中层区域，相对安静，但依旧鱼龙混杂。客栈老板是个精明的中年胖子，姓钱，是龙雀早年布下的一枚暗桩，对陈观一行极为恭敬，安排了一个独立的院落。
安顿下来后，陈观并未急于外出，而是让苏月和石猛带人出去打探消息，自己则留在房中，通过客栈的渠道，了解拍卖会的具体信息和近期方舟的动向。
很快，信息汇总回来。拍卖会将在三日后，位于方舟顶层的“万象天宫”举行，门槛极高，需验资百万通用能量币或等值物资。近期方舟人员暴增，各方势力云集，冲突时有发生。值得注意的是，有几股势力格外引人注目：
一是来自东方的“天机阁”代表团，住在最高档的“天阙馆”，行事低调但气场强大。
二是一群穿着统一制服、佩戴齿轮与闪电徽章、行为举止刻板、大量使用高科技装备的“工程师”，据说是“星火”组织的外围成员，包下了城南的一个仓库区。
还有来自西大陆的“圣殿”骑士团，浑身笼罩在圣光中；北地来的蛮族战士，气息彪悍；以及一些行踪诡秘、身份不明的独行客。
“烛龙先生抵达方舟的消息，恐怕瞒不住。”钱老板低声汇报，“已经有好几拨人明里暗里打听‘一位眼力高超的东方学者’了。”
陈观点头，这在意料之中。他吩咐道：“无妨，静观其变。拍卖会开始前，尽量减少外出。”
然而，树欲静而风不止。第二天傍晚，客栈就来了一位不速之客——天机阁的一位外门执事，带着拜帖和礼物，指名要见“墨尘先生”。
来者三十多岁，面容清癯，眼神灵动，自称司徒文镜（与之前那位同名，实为兄弟或同门），言语客气，但姿态依旧带着古老宗门的优越感。
“墨先生，久仰大名。”司徒文镜拱手道，“听闻先生学识渊博，尤精古物鉴定。我天机阁偶得一件奇物，阁内长辈亦见解不一，特来请教。”说着，他取出一个玉盒，打开后，里面是一块巴掌大小、布满螺旋纹路的暗金色金属片，散发着微弱的空间波动。
陈观（墨尘）扫了一眼，心中微动。这金属片的纹路，与他从“星火”机械蜘蛛芯片上看到的结构有几分神似，但更古老、更复杂。他不动声色，以“烛龙”的沙哑嗓音淡然道：“司徒先生客气了。此物……非金非铁，乃‘虚空星金’碎片，其上纹路并非装饰，乃是天然形成的‘空间道纹’残痕，可用于构建小型空间阵法或炼制空间法器。可惜残破太甚，价值大打折扣。”
司徒文镜眼中闪过一丝惊异，他没想到对方一眼就看穿了根脚，连“空间道纹”这等秘辛都一语道破。他强笑道：“先生果然慧眼！不知……此物源自何处？”
陈观瞥了他一眼，意味深长地说：“天外陨星，抑或……古仙遗泽？谁又说得清呢。司徒先生，明人不说暗话，天机阁有何指教，直说吧。”
司徒文镜脸色微变，干笑两声：“先生快人快语。阁主对先生十分欣赏，愿以客卿长老之位相待，资源功法，任予任求。只望先生能时常与我阁交流切磋，共探大道。”
这是赤裸裸的招揽了。陈观心中冷笑，淡淡道：“墨某一介散人，闲云野鹤惯了，受不得约束。交流切磋，若有机缘，自无不可。客卿之事，休要再提。”
司徒文镜碰了个软钉子，面色不太好看，又寒暄几句，便悻悻离去。
天机阁的人刚走，当晚，客栈外就出现了几个形迹可疑的身影，似乎在监视。石猛带人暗中排查，发现对方身手矫健，装备精良，不像普通势力。
“是‘星火’的人。”苏月判断，“他们盯上我们了。”
陈观神色不变：“意料之中。拍卖会前，他们不敢明着动手。加强戒备，静待其变。”
果然，接下来两天，虽然小麻烦不断（如住店被骚扰、外出被跟踪），但并无实质性冲突。陈观则利用这段时间，进一步熟悉文明砚台，调整状态，准备迎接即将到来的风暴。
方舟的水，比他想象的更深。拍卖会尚未开始，暗中的较量已然展开。
三日转瞬即逝。拍卖会当日，“万象天宫”入口车水马龙，各方势力代表络绎不绝。陈观（墨尘）在苏月、石猛等人护卫下，验资入场。会场内部奢华而压抑，环形大厅，座位呈阶梯式分布，包厢环绕四周，光线昏暗，只有中央的展示台亮如白昼。
陈观选择了中后排一个不起眼的位置坐下，低调观察。他感受到无数道强大的气息和精神力场在会场内交织、碰撞。天机阁的人坐在前排包厢，星火的人则在对面包厢，冰冷的视线扫过全场。西大陆圣殿的骑士们浑身散发着圣洁而排外的气息，北地蛮族则毫不掩饰自身的彪悍血气。还有一些气息晦涩不明的独行客，隐藏在各个角落。
“各位来宾，欢迎光临万象天宫！”主持人是一位笑容可掬、眼神却锐利如鹰的老者，声音通过扩音器传遍全场，“废话不多说，拍卖开始！第一件拍品，来自昆仑废墟的‘寒玉髓’一斤，起拍价十万能量币！”
拍卖会从一开始就进入白热化。各种奇珍异宝、功法秘籍、神兵利器层出不穷，竞价声此起彼伏。陈观大部分时间保持沉默，只在几件蕴含浓郁文气或特殊历史价值的古籍、残碑出手，价格适中，并未引人注目。他拍下了一卷记载着上古祭祀乐谱的残卷，一块刻有模糊星图的陨石碑拓片，以及几株罕见的灵药种子。
他的谨慎和精准的眼光，反而引起了一些有心人的注意。能在这个场合保持冷静，并且每次出手都物有所值，这本身就说明了问题。
中场休息时，陈观去洗手间，在走廊“偶遇”了星火组织的一名代表。对方是个戴着金丝眼镜、表情冷漠的年轻人。
“墨先生？”年轻人推了推眼镜，语气毫无波澜，“我们注意到您对古代信息载体很感兴趣。我们‘星火’致力于知识的挖掘与整理，拥有最先进的分析技术。也许我们可以合作？我们对于您……辨识古物的特殊方法，很感兴趣。”话语中带着招揽，更带着探究。
陈观（墨尘）淡淡回应：“道不同，不相为谋。墨某的学问，源自故纸堆，与贵组织的‘先进技术’恐难契合。”说完，不再理会对方，径直离开。
年轻人看着他的背影，眼中闪过一丝冰冷的计算光芒。
下半场拍卖开始，竞争更加激烈。当一件号称能“断肢重生”的生命泉水出现时，甚至引发了包厢间的神识交锋，气氛紧张。陈观始终冷眼旁观，他在等待，等待那件可能出现的、与“观察者”相关的物品，或者……其他值得他全力出手的目标。
他知道，真正的较量，还在后面。前面的波澜，只是开胃小菜。