乐观为何能成为延寿“秘诀”？在追求健康长寿的道路上，人们往往把目光聚焦在饮食、运动和保健品上，却常常忽略了一个至关重要的因素——心态。越来越多的医学研究证实，乐观的心态可能是延寿的关键“秘诀”。
发表在《美国国家科学院院刊》上的研究显示，乐观的人更有可能活到85岁或以上，乐观组比不乐观组的寿命长约10%。这可不是心理安慰，而是有坚实科学依据的。成都市老龄委曾对全市720名百岁老人进行调研，发现其中89.17%是乐天派，心态良好是他们共同的特点。像山东文登98岁的董奶奶，一生经历早年丧子、中年丧偶、晚年丧女的多重打击，却始终保持着淡然的生活态度，不仅能独自料理家务，还能爬树掏鸟窝，她的生活准则是“不争、不气、不强求”，为人处事顺乎自然。福建123岁长寿老人林蛇母，儿子黄春风谈及母亲长寿秘诀时称，母亲很知足，常感安乐，脾气好，从不跟人发生争执，即便生活条件艰苦，也几乎从未有过抱怨的神情。这些真实案例都表明，乐观的心态或许是比任何保健品都更有效的“长寿妙方”。
从科学机制上看，乐观对身体健康有着多方面的积极影响。在心血管系统方面，乐观程度高的个体冠心病发病率降低35%，冠状动脉钙化程度更低。乐观情绪通过降低交感神经兴奋性，减少儿茶酚胺释放，进而改善血管内皮功能，就像给心血管系统请了一位“守护使者”。在免疫系统方面，正面情绪可以激活副交感神经，降低炎症因子水平，提升免疫球蛋白A分泌，增强黏膜屏障防御能力。一项针对334名健康成年人的研究发现，持续记录积极情绪体验的参与者在暴露于鼻病毒后，感冒风险降低了50%，仿佛是免疫系统的“增强剂”。此外，乐观还是天然的疼痛缓解剂，正面情绪能促进内源性阿片肽释放，抑制脊髓后角痛觉信号传递，帮助管理疼痛。
与乐观带来的积极作用相反，长期负面情绪会悄悄损害我们的健康。慢性压力引起的负面情绪会导致皮质醇持续增高，这会对海马体产生不良影响，抑制海马体的突触可塑性，导致神经元死亡，还会使海马体出现大规模修剪突触的现象。这就是为什么长期压力大的人常常感觉记忆力下降，就像大脑的记忆功能被慢慢侵蚀。
长期焦虑也会给身体带来诸多危害。它会致使交感神经系统过度激活，让心率与血压上升，进而加重心脏的负荷，就像给心脏加上了沉重的负担。焦虑还有可能干扰血小板的活性，推动血栓生成，提升心血管事件的几率，给心血管系统带来潜在威胁。胃肠系统对情绪的变化也十分敏感，焦虑的情绪会致使肠道紧张，影响肠道的正常蠕动以及消化液的分泌，进而引发肠易激综合征，这也就是很多人“气出胃疼”的科学原因。
不少人觉得乐观是天生的性格特质，但心理学研究推翻了这一论调。美国知名心理学家马丁·塞利格曼在其着作《学习乐观》里表述，乐观和悲观是后天习得的。乐观并非单纯的积极性思索，而是在碰到挫折时运用的“非负面思考”办法，一个人是乐观还是悲观，得看他怎样解读生活里的不顺心事儿。
那么，该如何培养乐观心态呢？专家提出了几个实用方法。首先，多与乐观的人在一起，积极的情绪能够“传染”。和那些一点小事就感到幸福满满的人相处，日子久了，你也会觉得生活很美好。其次，减少消极想法，当我们遇事总是先想困难，预设坏的结果，就很难乐观起来，要么多想好事，要么就什么也不想，去做点自己喜欢的事情。还可以学习“AbcdE”法打断消极念头，A代表不好的事情，b代表不断琢磨这件事的念头，c代表引起的情绪反应和做法，d代表反驳想法，E代表激发积极的情绪和行为，当坏事发生时，我们可以转移注意力或者直接反驳消极想法。
从神经生物学机制来看，情绪会影响寿命。《细胞》杂志刊登的经典实验显示，每天保持积极状态的“快乐小鼠”，被人工诱导出的多种良恶性肿瘤会逐渐变小甚至消失，其中黑色素瘤的抑瘤率为43.1%，胰腺癌的抑瘤率为58.2%，肺癌的抑瘤率为36.5%。科学家认为，动物和人类的大脑中有一条“神奇通路”：大脑皮层良性刺激 - 海马区脑源性神经营养因子高表达 - 自主神经 - 脂肪组织 - 抑瘤。日本学者研究也发现，看喜剧节目能使血管扩张率提升26%，降压效果持续24小时，还可降低皮质醇水平，表明乐观情绪对心血管系统有直接的积极作用。
要科学地培养乐观心态，需要采用正确的方法。一是建立积极的社会连接，与关爱老人的子女生活在一起，强大的社会支持系统是保持乐观的重要外部条件。二是探寻生活目标，不少长寿老人都有着明确的生活目标以及乐观的生活心态，他们对生活有参与感和贡献感。三是合适地宣泄情绪，不管是在运动健身里挥洒汗水，还是跟朋友家人倾诉心事，都能让心里积攒的负面情绪得到有效释放。四是接触大自然，走进优美、静谧的环境中，能让紧绷神经松弛，使躁动心情平静。五是培养兴趣爱好，如棋牌、绘画、读报、听音乐或者唱歌等，这些活动能锻炼语言能力、调节情绪，还能增强自信心以及耐心。总之，保持乐观的心态非常关键，它是长寿的核心因素之一，从今日起，培养积极心态，或许是你最得力的健康投资。