联邦管理局，顶层战略会议室。
冰冷的金属长桌旁，坐着曙光城的权力核心。全息沙盘上，标注着曙光城周边所有高活性菌群环境的地点，其中日落溪谷已被打上了一个红色的圈。
“陆局长，我需要一个解释。”莫里森的声音在寂静的会议室里显得格外冰冷，“你为什么擅自将‘圣光’小队的行踪，透露给那些‘新希望’的探员？”
陆明远早有准备，他语气凝重地解释道：“管理者，基于警署对城市安全的责任，我们必须减少‘异能丧尸’诞生的可能性。让与‘圣光’小队有过合作的郑西扬团队前往，是既能确保稳定处理掉丧尸指挥官，又能够尽可能让天盾完整归来的最优方案。放任天盾阵亡在高活性菌群区，将会是最大的风险。”
“异能丧尸……”莫里森咀嚼着这个词，眉头紧锁地看向新任生命之源研究所所长海伦娜。
海伦娜推了推眼镜，冷静地接话：“根据研究所初步数据分析，‘异能丧尸’并非危言耸听，而是一个迫在眉睫的威胁。”
凌晏舟出事后，研究所的行动也变得处处受限，她急需一个新的项目，重新赢回管理者的信任。
她接着说道：“‘情感虹吸’项目在前所长的主导下，过分追求短期效能，因而走入歧途。但根据最新的研究发现，若能转换思路，从民众的集体意识中汲取自然散逸的情感能量，理论上完全可以构建一个安全可持续的供养体系。天盾部队仍有存在的价值。”
“不再是消耗品？”莫里森眼中闪过一丝锐利的光，但随即被恼怒取代，“如此重要的事情，为什么现在才说？”
“这是在研究过‘新希望’异能后才推导出的可能性。而现在关键的样本数据全部被掌握在凌晏舟手中。”海伦娜无奈地摇头，“他拒绝移交，声称那些是他的私人研究成果，受《联邦知识产权法案》保护。没有那些核心数据，新方案就无法继续推行。”
陆明远发出一声意味不明的轻笑，“看来我们新任的所长，还未能完全掌控自己的研究所啊。”
海伦娜脸色一沉，“那是最高等级的思维锁，除非他自愿，否则即使管理者授权，也无法强行获取！”
“够了。”莫里森抬手，制止了无谓的争执。
他身体向后靠近椅背，目光扫过全场，已然有了决断。
“既然可持续技术存在，那么重点就放在培养下一代尚未‘耗损’的异能者身上。”他话锋一转，“至于现有的天盾部队……他们为联邦征战也辛苦了，就让他们在城内安心休养吧。但名誉上就不要以英雄自居了……”
宣传部长立刻心领神会，脸上露出微笑：“管理者，请您放心。为了维持城市的稳定，他们受些委屈也是难免的。我们会做好相关的解释工作。”
“很好。”莫里森最后看向事务所的代表，“尽快发布官方委托，‘妥善处理’所有流落在外的天盾成员遗体，杜绝一切风险。”
“是。”
会议结束，众人纷纷离去。
人群中不知是谁发出一声微不可闻的叹息。
“天盾……可惜了。”
————
因寻找火花镇而耽搁了行程，郑西扬一行人回到曙光城时，已是副本时间的第十三天。
刚踏入城门，郑西扬敏锐地察觉到了气氛的不同。
守城士兵投来的目光，不再是看待凯旋战士的敬仰，而是带着审视的忌惮。
外城区的流民则更明显，他们看到队伍中的银铠身影后，竟如同躲避瘟疫般，迅速拉开距离，眼神中充满了恐惧与排斥。
“才几天没回来，怎么变成这样了？”张晨忍不住低声吐槽，“我们还没叛变呢，就上通缉令了？”
“他们的目标不是我们，”郑西扬冷静地观察着，“是天盾。”
在流民街区的一处公告栏前，他们找到了答案。
【天盾部队作战时可能无意识汲取周围人群情绪，请居民务必保持安全距离。】
“这又是在造什么谣？”张晨怒火中烧，一把将布告撕下，然而这个举动却让远处窥视的流民们更加惊恐。
阮清淮也感到难以置信：“天盾使用异能明明是消耗自身的情感，什么时候会影响旁人了？”
“联邦上层开始舆论管控了。”郑西扬沉声道，“此举不会空穴来风，多半是研究所那边说了些什么，宣传部门再借此放出经过歪曲的信息，为后续动作做铺垫。”
岳峥面甲下的脸色变得极为难看，拳头已悄然握紧。
“岳队长，收敛情绪。”明非宇冷静地提醒，“别忘了，你们现在依旧是‘情感枯竭’的状态。”
岳峥深吸一口气，强行压下翻涌的心绪，恢复了那副冰冷麻木的模样。
通过内外城关卡时，守卫士兵仔细扫描了他们的身份手环，随后用一种例行公事的口吻对岳峥说：“‘圣光’队长，管理者命令，归队后立即前往管理局报到。”
岳峥只是微微颔首，没有回应。
“伪装好自己，随时联络。”分别前，郑西扬低声叮嘱。
待岳峥等人离去，明非宇看向郑西扬，“莫里森已对天盾起疑，我们时间不多，是否分头行动？”
郑西扬的目光落在事务所外的委托屏幕上，只有紧急委托会被展示在这里。
列表上滚动着好几条“回收天盾部队装备及遗体”的紧急委托，分别指向不同的地点。
“暂时不必。”他分析完局势，摇头道，“莫里森的防范目前仍停留在舆论层面。存在‘异能丧尸’这个更迫切的威胁时，只要岳峥的‘恢复’没有被发现，他就不会贸然采取极端手段。无论是研究所、军区，还是福利院，在没有确切把握前，我们都不能硬闯。”
阮清淮提议道：“我们要不要去找陆明远帮忙？”
“阮老师，你也太天真了。”张晨习惯性地调侃，“他说跟我们是朋友你就信啊？”
“不，阮老师的提议没错。”郑西扬揉了揉张晨的头发，“他并非真心这点不假，但利益之交更有可利用之处。”
张晨苦恼道：“可我们自己都不知道异能的成因，拿什么理由糊弄他？”
“他们不是已经帮我们想好了吗？”郑西扬笑着扬起手中的布告，“谣言并非凭空捏造，它背后必然有一套理论作为支撑。‘新希望’的异能是否真的与外部情感有关？”
张晨陷入沉思，“这个说法其实也有道理。前几次副本，苍蓝系统都在不遗余力地促进极端情感的诞生。”
郑西扬点头：“或许这正是研究所新研究的核心，也是解决天盾异能副作用的突破口。”
“我们可以利用这个官方说法，去套取我们真正需要的东西。”