“我说黑子他小姨，你就不想发表一下被英雄救美的感想？”小胖晃了晃脑袋，故意挤眉弄眼地看着站在旁边的张玉香，语气里满是调侃，“估计今天过后你那些追求者恐怕都被吓跑了，以后要是没个端茶递水的，你可以考虑一下我，绝对免费还绝对有力气！我跟你说，我最近练了不少农活，挑水劈柴都不在话下！”
小胖话音刚落，头上就结结实实地挨了一巴掌，力道不大却带着明显的“教训意味”。张玉香叉着腰，柳眉微挑，眼底却藏着笑意：“小胖，姑的豆腐你也敢吃，活够了吧！”她抬手又作势要打，小胖连忙抱着头蹿到陈炎身后，像只受惊的兔子。
“女侠饶命，我错了！”小胖从陈炎身后探出头，吐了吐舌头，还不忘做个鬼脸，“我这不是替你开心嘛，昨天黑哥那一下也太帅了，把阿庆那群混混吓得屁滚尿流，以后学校门口没人敢惹你了！”
“女侠饶命，我错了！”小胖装做吃疼的样子跑到一边，还不忘回头做了个鬼脸。
陈炎笑着摇了摇头，从公路赛上下来，抬脚轻轻踢了踢小胖的屁股，力道刚好让他往前踉跄了两步：“就你嘴贫，还想骑在老子头上当长辈，纯属找抽。打你个服服帖帖都算轻的，下次再敢调侃小姨，看我怎么收拾你。”
三人旁若无人地嬉闹起来，清脆的笑声在清晨的校园门口回荡，像风铃般悦耳。周围的同学也被这欢乐的气氛感染，不少人笑着看过来，几个和小胖相熟的男生还凑过来打趣：“小胖，又被张玉香收拾了？”小胖梗着脖子反驳：“这叫情趣，你们不懂！”引得众人一阵哄笑。校门口的老槐树枝繁叶茂，阳光透过枝叶的缝隙洒下斑驳的光影，落在每个人的身上，暖洋洋的。
这时候校门口的人群越来越多，自行车的铃铛声、学生的谈笑声交织在一起，热闹非凡。陈炎靠在公路赛上，目光扫过人群，眼尖地看见小敏正和小丽有说有笑地推着自行车走过来。小敏穿着一件粉色的碎花衬衫，扎着高高的马尾，脸上带着灿烂的笑容，手里推着一辆崭新的蓝色女式自行车，车把上还挂着一个可爱的小熊挂件。“小妹，这边！”陈炎朝她们挥了挥手，声音洪亮。
旁边有个扎着羊角辫的小女生拉住了小丽的衣角，那是小丽的同桌小芳，两人凑到一起低声说着悄悄话，小芳还时不时朝陈炎这边看一眼，脸上带着好奇的神色。小敏便自己推着自行车走了过来，眼神里满是关切：“哥，你没事吧？昨天听小丽说你在学校门口和人打架了，可把我吓坏了，一晚上都没睡好。”她伸手想摸一摸陈炎的胳膊，生怕他受伤。
“我能有什么事，你哥我这么厉害，几个小混混而已，分分钟就解决了。”陈炎拍了拍胸脯，故意摆了个耍帅的表情，挑眉道，“你也太没信心了吧！”他的动作夸张又滑稽，惹得小敏“噗嗤”一声笑了出来，眼角的担忧也消散了不少。
小敏推着自己的新自行车炫耀起来，手指轻轻抚摸着车座：“哥，你看这个怎么样？爸昨天去镇上赶集的时候给我买的，花了两百多块呢！还给小丽也买了一辆，是红色的。以前我们每天早上都要走半个多小时的路才能到学校，现在有了自行车，二十分钟就能到，小丽说终于能多睡会儿懒觉了，不用再天不亮就起床。”说到这里，小敏的眼睛亮晶晶的，满是开心。
陈炎从口袋里掏出烟盒，抽出一根烟点燃，深深吸了一口，故作不屑地说：“这有啥，不就是辆自行车嘛。等过段时间哥赚了钱，给你买辆小巧轻便的摩托车，就那种粉色的，上面还能贴你喜欢的卡通贴纸，到时候你上下学就更轻松了，周末我们还能骑着去山里玩，摘野果、挖野菜，多自在。”他说得绘声绘色，小敏听得眼睛都直了，满是向往。
小敏抿着嘴笑，没说话，心里却甜滋滋的。旁边的张玉香却有些吃味，伸手在陈炎的头上轻轻拍了一下：“怎么？小丽她们都有自行车，就没打算孝敬一下小姨我？告诉你，过段时间真要买摩托车的话，也得给我带一辆，我要黑色的，看起来酷一点的！”她叉着腰，像个讨要糖果的小孩，语气里满是撒娇的意味。
“得得得，你们就使劲压榨我吧！”陈炎故意做出一副委屈巴巴的样子，双手一摊，“我这抠抠搜搜想攒点老婆本都难，被你们这么一折腾，怕是要成穷光蛋了。以后要是没钱讨老婆，就把你俩都娶回家当压寨夫人，谁当大谁当小，你们自己商量去。”他的话刚说完，头上就又挨了几下，张玉香下手不轻不重，小敏也红着脸，用手指轻轻戳了戳他的胳膊，嗔怪道：“哥，你怎么说这种话！”
“叮铃铃——”上课铃声突然响了起来，清脆的铃声划破了校园门口的热闹。小胖看了看手表，犹豫着问道：“黑子，你今天也不上学吗？昨天你就没来，老师都问了好几次了。”他有些担心，怕陈炎耽误功课。
“他啊，眼里都快装满赚钱的念头了，哪还有心思上学。”张玉香说着，拉起小敏的手就往教学楼走，“快走了小敏，再不走就要迟到了，第一节是数学老师的课，他最讨厌迟到的学生了。”小敏回头朝陈炎挥了挥手：“哥，你早点回家！”
陈炎看着两人走远的背影，张玉香的马尾在身后一甩一甩的，小敏的蓝色自行车在阳光下格外显眼。他心里暗笑：这小姨，还是这么刀子嘴豆腐心，嘴上不饶人，心里却比谁都护着大家，昨天还偷偷问他有没有受伤，给他塞了个煮鸡蛋。等她们走远后，他才转向小胖，神色认真了些：“我过段时间想找校长谈谈，请个长假，看看有没有其他赚钱的门道。现在这年代，光靠死读书不行，得早点为家里分担。这段时间你就帮我多照看一下我小姨和小敏，要是有人欺负她们，记得第一时间给我打电话，我立马赶过来。”
小胖立刻挺直了腰板，像接受了什么重大使命似的，严肃地点点头，拍着胸脯保证：“这事儿包在我身上，你放心！再说了，黑哥你昨天在学校门口那股威风劲儿，谁还敢打她们的主意，纯粹是找死！”他顿了顿，又补充道，“我每天上下学都跟着她们，保证她们平平安安的。”
他挠了挠头，像是突然想起了什么重要的事情，凑近陈炎小声说：“对了，这两天叶柔怪怪的，上课老是走神，眼睛时不时往你座位那边瞟，昨天数学课上还被老师点名批评了，说她一道题都答不上来。以前她可是数学课代表，从来没这样过。”
陈炎心里一乐，嘴角不自觉上扬。他想起叶柔的样子，那个总是安安静静坐在他旁边的女生，皮肤白皙，扎着低马尾，说话声音细细的，平时很少和男生说话。两人同桌两年，叶柔总是默默帮他整理好上课的笔记，他忘记带文具时，她会悄悄把自己的笔递过来。现在自己突然不来学校，她心里肯定会觉得空落落的。有这样的反应，说明她对自己多少是在意的，以后慢慢相处，把她追到手只是迟早的事。“可能她最近身体不太舒服吧，你把我手机号告诉她，就说有什么事可以随时给我打电话，学习上有不懂的也可以问我。”陈炎叮嘱道，心里却盘算着下次见叶柔时该说些什么。
“好嘞，保证完成任务！”小胖乐呵呵地应着，突然有些扭捏起来，双手搓着衣角，眼神躲闪，“黑子，跟你商量个事呗？”
“咱俩这关系，还有什么不能说的，有话直说。”陈炎拍了拍他的肩膀，觉得小胖这副样子有些好笑，平时大大咧咧的，今天怎么扭扭捏捏的。
“能不能借我两百块钱？”小胖的脸瞬间红了，像熟透的苹果，声音也低了下去，“我……我想给小雨买个礼物，她快过生日了。”
陈炎笑了，这年头，谁身上能超过五十块钱都算稀罕事，小胖突然要这么一笔钱，果然是为了小姑娘。他想起自己小时候，想要给喜欢的女生买块橡皮都要攒好久的零花钱。看来这小子的青春期是真的到了，心里藏不住事。陈炎从口袋里掏出钱包，里面是他这段时间赚的钱，还有几张零钱。他抽出五百块递过去，打趣道：“臭小子，挺有眼光啊，小雨那姑娘我见过，长得文静又乖巧。两百块够不够？给你五百，买点好点的礼物，再请人家吃顿好的，别太小气了。”
“够了够了！谢谢黑哥！”小胖接过钱，激动得脸都红了，紧紧攥着钱，生怕掉了似的，“我就想买个音乐盒给她，她一直想要一个。”他说完，红着脸就跑了，还不忘回头喊了句“黑哥你真是我的救星，以后你有事尽管吩咐我！”
陈炎笑着朝他的背影喊：“别光顾着谈恋爱耽误功课，期中考试要是考砸了，看我怎么收拾你！对人家姑娘好点，多关心关心她，可不许让她受委屈！” 心里却想着，年轻人的喜欢就是这么纯粹又热烈，像夏日里的阳光，直接又温暖，倒也挺让人羡慕的。他想起自己和张玉香之间的情愫，虽然隔着一层“小姨”的身份，却也有着不一样的甜蜜。
笑过之后，陈炎把烟蒂摁灭在旁边的垃圾桶里，发动摩托车。“嗡——”摩托车的引擎声响起，吸引了不少人的目光。他跨上摩托车，戴好头盔，朝家的方向驶去。路上的风迎面吹来，带着清晨的凉意和泥土的清香，路边的稻田里，稻穗已经开始泛黄，沉甸甸的，随风摆动，像一片金色的海洋。偶尔有农民在田里劳作，看到陈炎，笑着和他打招呼：“黑子，上学去啊？”陈炎笑着回应：“叔，我回家一趟！”
十几分钟后，陈炎回到了家。院子里静悄悄的，只有鸡叫声和陈国忠喂鸡的声音。“黑子，回来了！”陈国忠正在院子里的鸡窝旁喂鸡，他穿着一件灰色的旧衬衫，袖口挽起，露出黝黑的胳膊，上面布满了劳作留下的伤痕。在农村，孩子偶尔住亲戚家是常事，所以他们对陈炎一晚上没回家并没有觉得奇怪，只是以为他在张玉香家多待了会儿。
“恩，爸，你过来一下，我跟你商量个事。”陈炎把摩托车停在院子门口，摘下头盔，一边说着，一边走到屋前的台阶上坐下。台阶是用青石板铺成的，表面已经被磨得光滑，旁边放着一个小马扎，是外婆平时坐的。他从口袋里掏出烟盒，抽出一根烟递了一根给父亲，自己也点燃了一根。
陈国忠放下手里的喂鸡勺，接过烟点燃。烟盒是中华牌的，他仔细看了看，心里暗暗高兴，觉得儿子小小年纪就能抽上这么好的烟，肯定是赚了不少钱，以后肯定有大出息。他吸了一口烟，烟雾从鼻孔里缓缓吐出，脸上露出欣慰的笑容：“怎么了，有什么事跟爸说。”
陈炎深吸了一口烟，烟雾在嘴里停留了片刻，才缓缓吐出。他看着父亲布满皱纹的脸，心里有些犹豫，但还是鼓起勇气，开门见山说道：“爸，我想这学期暂时先请假，不读书了。”他知道这个决定肯定会让父亲惊讶，所以语气尽量平静。
果然，陈国忠听到这话，手里的烟都差点掉在地上，他立刻跳了起来，声音都提高了几分，不敢置信地看着陈炎：“什么？这学期不读了？那你要干什么去？好好的书不念，你想干什么？”他的眉头紧紧皱起，脸上满是焦急和不解，在他看来，读书是农村孩子唯一的出路。
陈炎一脸镇静地示意父亲坐下，拍了拍身边的台阶：“爸，你先别激动，听我慢慢说。这学期读不读对我来说已经没什么影响了，高二的课程我早就自学完了，上次期中考试我还是班里的前十名，就算不去学校也不会落下功课。而且我现在不管看到什么，都在琢磨能不能从中赚钱，比如上次我去镇上卖水果，赚了不少钱，感觉比在学校里死读书有用多了。我想趁这段时间好好磨练一下自己，多赚点钱，以后咱们全家就能安心过好日子了，不用再这么辛苦。”
“可是，你下学期就高三了，正是关键的时候，万一考不上好大学怎么办？”陈国忠还是想打消儿子的念头，他蹲在地上，猛吸了几口烟，眉头皱得更紧了，“我和你妈这辈子没什么文化，只能脸朝黄土背朝天地干活，就是希望你们兄妹俩能好好读书，将来考个好大学，跳出农门，不用再受我们这份苦。”
陈炎想了想，耐心地说：“爸，我知道你和妈都是为了我好。但高三的事到时候再说，而且考大学也不是唯一的出路。你看现在不少大学生毕业，也没找到什么好工作，还不是一样打工。咱们农村孩子读书，不就是为了能多赚点钱，让家里日子好过点吗？我觉得多去社会上实践实践，说不定比单纯读书更有用。更重要的是，小敏现在还在读书，她成绩比我好，将来肯定能考上好大学。要是我们俩以后都考上大学，按家里的条件，肯定负担不起，到时候总得有一个放弃。所以我想先出来赚钱，供小敏读书，看看自己到底能不能闯出一番名堂。”他的语气诚恳，眼神里满是坚定。
陈国忠沉默了，他蹲在地上，手里夹着烟，烟雾袅袅升起，模糊了他的表情。儿子的话戳中了他的心事，农村家庭供两个孩子上大学，确实是一笔天文数字，他和妻子没日没夜地干活，也攒不下多少钱。这段时间儿子的表现他都看在眼里，比以前懂事多了，也确实赚到了钱，给家里买了不少东西。他心里渐渐松了口气，在他看来，只要孩子有本事，能赚钱过上好日子，读不读大学也不是那么重要了。但他还是有些不放心，抬起头看着陈炎：“那你休学后，想好了要干什么吗？可不能去干那些违法乱纪的事。”
“我想趁这个时间去大城市和沿海那边走走，看看有没有合适的赚钱机会。”陈炎早就有了自己的打算，他想起上一世听说沿海那边发展得很快，有很多赚钱的门路，“比如去广州、深圳那边，看看能不能做点小生意，比如服装、电子产品什么的。我之前卖水果的时候积累了一些经验，应该能行。”这些赚钱的秘密，他暂时不想告诉父亲，怕父亲担心。
陈国忠想了很久，终于叹了口气，把烟蒂摁灭在地上：“好吧，你现在长大了，有自己的想法了，我也管不了你太多。但你得答应我，千万不能去干违法乱纪的事，凡事都要三思而后行，遇到什么困难就给家里打电话，家里永远是你的后盾。”他的语气里满是不舍和担忧，毕竟陈炎还是个孩子，就要一个人去外面闯荡。
陈炎见父亲同意了，顿时松了口气，心里的一块石头落了地。他连忙保证：“爸，你放心，我绝对不会去干坏事，一定踏踏实实赚钱，等我赚了大钱，就回来给家里盖新房子，让你和妈享清福。”他看着父亲鬓角的白发，心里有些酸涩，父亲为这个家操劳了一辈子，是该好好享福了。
“我得去地里干活了，今天要把那片玉米地的草除完。”陈国忠站起身，拍了拍身上的灰尘，“桌子上有块腊肉和一些米面，是你妈昨天从镇上买的，你一会儿给你小姑送过去吧。她一个人在靠山村教书不容易，也不知道过得怎么样。”他朝门外走去，想起自己这个妹妹，忍不住无奈地摇了摇头，脚步也慢了些。
他们三兄妹里，小姑陈梅的文化程度最高，当年考上了县里的师范学校，是村里第一个考上中专的姑娘，全家人都为她骄傲。可她毕业后却偏偏性子倔强，放着县里中学的好工作不找，非要去靠山村那个穷地方当小学老师。爷爷奶奶当时气得不行，和她大吵了一架，她就赌气离开了家，很少回来。一个月就赚一百多块钱，搞得现在三十出头了还没嫁人。父母过世后，他这个当大哥的，没少为这个妹妹操心，每次去靠山村看她，都想让她回来，可她总是说“孩子们需要我”，执意要留在那里。
陈炎愣了愣，关于小姑，他的印象很模糊。不管是上一世还是这一世，小姑都很少来家里，算起来，他已经有好几年没见过小姑了。他只记得小时候，小姑还没去靠山村教书的时候，经常来家里，给她和小敏带糖果和玩具。小姑那时候很年轻，穿着漂亮的裙子，笑容很温柔。后来听说她是因为执意要去大山里教书，和爷爷奶奶闹翻了，赌气离开了家。不过他记得，爷爷奶奶去世的时候，小姑回来了，穿着一身黑衣，哭得撕心裂肺，跪在坟前磕了好几个头，看得出来心里很孝顺，也很愧疚。
他站起身，走进屋里，桌子上果然放着一块腊肉和一袋米面。腊肉是用绳子系着的，看起来油汪汪的，散发着淡淡的香味；米面是白色的，装在一个布袋里，袋子上印着“优质大米”的字样。他想起小姑教书的那个靠山村，是十里八乡出了名的穷地方，交通不便，要翻过好几座山才能到。所谓的小学，不过是用木头和稻草搭起来的破草屋，屋顶还漏雨，一到下雨天，孩子们就要搬着桌子躲雨。里面的学生都是穷苦人家的孩子，穿得破破烂烂，有的甚至连鞋子都没有，却一个个眼神里满是对知识的渴望。那一百多块钱的工资，还是靠山村村民们省吃俭用凑出来的，他们把最好的粮食留给小姑，可见他们对小姑有多尊重。