陈炎听着肖红对乐乐的调侃，眉头瞬间拧成了一个疙瘩，语气也陡然严肃了几分：“乐乐才13岁，还是个刚上初中的孩子，心思单纯得像张未经雕琢的白纸，你可别开这种玩笑。她年纪小，分不清玩笑和真话，要是当真了，心里指不定多委屈。”肖红本是随口逗趣，没料到陈炎反应如此强烈，脸上的嬉闹神色瞬间像被戳破的气泡般消散，她有些不自在地撇了撇嘴，伸手理了理胸前有些歪斜的护士服领口，指尖无意识地摩挲着衣角，小声嘟囔道：“我就是觉得她长得粉雕玉琢的，眼睛圆溜溜的像葡萄，皮肤白得像瓷娃娃，随口夸两句可爱而已，哪能真对一个小孩子有什么别的想法。”
陈炎盯着肖红的眼睛看了几秒，见她眼神坦诚澄澈，没有半分闪躲和恶意，这才缓缓松了口气，紧绷的肩膀也随之放松下来。他靠在身后铺着白色床单的病床上，双手插在深蓝色牛仔裤的裤兜里，语气缓和了些：“你这性子就是太跳脱，说话像没装闸门的水龙头，想到什么说什么，以后可得注意点分寸，别让不知情的人误会了。”肖红吐了吐舌头，算是默认了他的说法，转身从墙角拉过一把掉漆的木椅坐下，两条穿着白色护士裤的腿轻轻晃荡着，脚尖时不时碰到地面，看起来又恢复了往日那股爽朗鲜活的模样。
陈炎盯着肖红的眼睛看了几秒，见她眼神坦诚，不像是在撒谎，这才松了口气，紧绷的肩膀也放松下来。他靠在身后的病床上，双手插在裤兜里，语气缓和了些：“你这性子就是太跳脱，说话没个把门的，以后可得注意点，别让别人误会了。”肖红吐了吐舌头，算是默认了他的说法，找了张椅子坐下，两条腿轻轻晃荡着，看起来又恢复了往日的爽朗模样。
陈炎见她情绪平复下来，便转移话题打破了短暂的沉默：“你一个年轻女孩子，整天琢磨这些有的没的，不如多想想正经事，比如以后的工作规划、生活目标什么的。”肖红却像是被他这话勾起了潜藏已久的困惑，猛地从椅子上站起身，快步凑到陈炎面前，那双明亮的杏眼瞪得溜圆，像极了好奇又迷茫的小猫：“那你说，人活着到底有什么意思啊？我每天在医院里，不是给病人打针、换药，就是对着电脑整理厚厚的病历，还要应付家属各种刁钻的询问和抱怨，日子过得像个上了发条的陀螺，从早转到晚，重复又枯燥。有时候值夜班，看着病房里那些生老病死的场景，看着病人被病痛折磨得皱紧眉头的样子，我真觉得特别迷茫，不知道自己这么辛辛苦苦到底是为了什么，也不知道这样的日子什么时候才是个头。”
她的声音里带着一丝同龄人少有的疲惫和茫然，说话时还下意识地摩挲着自己的手背——那上面有几道浅浅的红痕，是昨天给一个因疼痛而情绪暴躁的病人输液时，被对方不小心抓出来的。陈炎的目光落在那几道红痕上，心里微微一动，忽然觉得眼前这个总是咋咋呼呼、像个小太阳似的女孩子，其实也有着不为人知的辛酸和委屈，只是她习惯了用乐观伪装自己。
这话让陈炎愣了一下，他沉默了片刻，脑海里不由自主地想起了自己重生前的日子——那时候他二十多岁，一事无成，整天和一群狐朋狗友厮混，喝酒打牌，把家里的积蓄挥霍一空，让父母操碎了心，直到父亲突发重病躺在病床上，他才幡然醒悟，可惜为时已晚。如今重活一世，他格外珍惜眼前的一切。他抬起头，看着肖红眼底一闪而过的落寞，忽然想起她和白凤凤一样，都是从小在孤儿院长大的孩子，没有父母的疼爱，没有亲人的依靠，在这个偌大的世界里，只能彼此依偎着，靠自己一步步艰难打拼。外表的爽朗或许只是她的保护色，用来掩饰内心深处那份不为人知的脆弱和孤独。
陈炎放缓了语气，声音低沉而温柔，像是在安抚一只受伤的小动物：“我觉得活着，就是为了让在乎的人过得好。像我，以前不懂事，总让爸妈为我操心上火，直到我爸这次意外受伤，躺在病床上昏迷不醒的时候，我才真正明白，家人的健康平安比什么都重要。现在我最大的心愿，就是让我爸快点好起来，让我妈能少操点心，让家里人都能安安稳稳、开开心心地过日子。至于那些虚无缥缈的大道理，想太多反而累，不如脚踏实地过好每一天，珍惜眼前人。”
肖红听完他的话，眼神瞬间黯淡了下来，像被乌云遮住的月亮。她慢慢走到窗边，伸出纤细的手指轻轻拉开一条缝，夜晚的凉风带着医院特有的消毒水味和淡淡的药味吹进来，拂起她额前的碎发，露出光洁的额头。“在乎的人……”她低声重复着这几个字，语气里带着一丝难以掩饰的苦涩，“对我来说，在乎的人只有凤凤姐一个。我们在孤儿院的时候，她就像亲姐姐一样照顾我，有好吃的总是先给我留着，有人欺负我她就立刻站出来保护我，把我护在身后。那时候我总盼着快点长大，快点赚钱，发工资的那天，就能和她一起去街角那家老字号冰淇淋店买香草味的冰淇淋，就能拉着她的手去逛热闹的夜市，买那些便宜又好看的小饰品，那就是我小时候最开心、最期待的事。”
说到这里，她停顿了一下，肩膀微微颤抖着，声音里带着一丝不易察觉的哽咽，眼眶也泛起了淡淡的红：“可现在她有了你，她的注意力都放在你身上了。我好几次看到你们在一起的时候，她脸上那种幸福的笑容，是我以前从未见过的，既温柔又甜蜜。我知道我不该这么自私，不该嫉妒你，可我就是控制不住自己，总觉得她离我越来越远了，好像随时都会丢下我，去过属于她自己的幸福生活。”
陈炎看着她落寞的背影，心里也泛起一阵酸楚，像是被什么东西轻轻揪了一下。他从裤兜里掏出烟盒，抽出一支烟夹在指间，犹豫了一下，抬头问道：“这里能抽烟吗？”肖红没有回头，只是轻轻点了点头，然后转身走到阳台门口，推开了那扇玻璃门。夜风瞬间涌了进来，带着一丝深秋的凉意，吹得人精神一振。陈炎点燃烟，猛吸了一口，尼古丁的味道在口腔里蔓延开来，稍微缓解了心里的沉重和压抑。他走到肖红身边，轻轻拍了拍她的肩膀，入手处能感觉到她肩膀的僵硬，显然她还在为刚才的话题而难过。
“你比我想象中坚强多了。”陈炎的声音在夜风中显得格外清晰，带着一丝真诚的敬佩，“要是换成我，在那样无依无靠的环境里长大，未必能像你这样乐观开朗地活着，还能保持这么纯粹的性子。其实凤凤从来没离开过你，她只是多了一个人关心她、爱护她而已，就像你多了我这个朋友一样。你和她之间的感情，是从小一起长大、相互扶持的情分，是任何人都替代不了的。你要是真为她好，就该试着接受她的幸福，为她感到开心，而不是在这里钻牛角尖，这样不仅会让自己难受，也会让凤凤夹在中间为难。”
肖红没有抗拒他的触碰，反而像是找到了一个可以暂时停靠的港湾，微微侧过身，将头偏向陈炎的方向。她的眼睛在夜色中显得格外明亮，像两颗浸在水中的黑曜石，里面带着一丝期待，还有一丝不易察觉的脆弱和不安：“那你呢？你也会像关心凤凤姐一样关心我吗？我知道我不该问这个问题，显得我很贪心，可是我真的很怕，怕以后凤凤姐有了你，连你也会忽略我，到时候我就真的一个人了。”
陈炎迎上她的目光，眼神坚定而真诚，没有半分敷衍：“当然。你是凤凤最好的朋友，也是我认可的朋友，甚至可以说，是我在乎的人。从某种意义上来说，你和凤凤都像是我的家人。如果你愿意，以后不管有什么事，开心的也好，难过的也罢，都可以来找我，我会尽我所能帮你，绝不会忽略你。”听到“家人”这两个字，肖红的眼睛瞬间亮了起来，像是黑暗中突然亮起的灯塔，里面充满了惊喜和感动，嘴角也不由自主地向上扬起。
肖红的眼眶微微发红，她赶紧吸了吸鼻子，用手背快速擦了擦眼角溢出的泪水，声音有些沙哑却带着一丝轻松：“我有时候真的很怕，怕凤凤姐有了自己的小家庭，有了可爱的孩子，就会把我忘在脑后，不再需要我了。我甚至自私地想过，如果能一直和她在一起就好了，不管是什么身份，哪怕只是作为她身边的一个普通朋友，只要能陪着她，看着她幸福，我就满足了。”陈炎明白她的不安，这种害怕失去在乎之人的感觉，他也曾深刻体会过，那种空荡荡的恐慌，足以让人窒息。
他轻轻拍了拍肖红的后背，动作温柔而耐心，像是在安抚一只受惊的小动物：“真正的感情不会因为身份、距离或者时间而改变。你和凤凤从小一起长大，在孤儿院相互取暖，经历了那么多别人无法想象的事情，这份情谊早就刻在了骨子里，融入了血液里。就算她有了自己的生活，有了新的家人，她也绝对不会忘记你的。而且，我也不会让她忽略你，我们以后可以经常一起吃饭、逛街、看电影，就像真正的一家人一样，热热闹闹的多好。”
肖红沉默了片刻，阳台外的夜风吹拂着她乌黑的长发，发丝在风中轻轻飞舞，让她看起来多了几分平日少见的温柔和恬静。她忽然抬起头，眼神直直地看着陈炎，像是下定了某种决心似的，语气认真地问道：“你老实说，你有没有把我和凤凤做过比较？比如谁更漂亮、谁更温柔、谁更适合你之类的。还有……你有没有想过让我们都留在你身边，像一家人一样生活？”
这个问题让陈炎有些意外，他没想到肖红会问得这么直接大胆，一时间竟有些语塞。他沉吟了一下，没有回避她的目光，而是坦诚地说道：“你们是完全不同的两个人，就像玫瑰和向日葵，没有可比性。凤凤温柔内敛，性格温婉，像一朵安静绽放的茉莉花，总是默默付出，不善言辞却心思细腻，能让人感受到平静和温暖；而你爽朗直率，活力四射，像一朵热烈盛开的向日葵，充满了阳光和朝气，有什么说什么，从不藏着掖着，和你在一起总是很开心。你们各有各的好，在我心里都是很重要的人，缺一不可。”
顿了顿，他继续说道：“至于让你们都留在我身边，我确实没想过。感情不是一件可以勉强的事，得看你们自己的心意和选择。凤凤选择和我在一起，是因为我们彼此喜欢，相互信任；而你，值得拥有属于自己的幸福，不管这份幸福来自于一段真挚的感情，还是一份喜欢的事业，我都会真心祝福你的。”
听到这话，肖红反而笑了起来，那笑容像是雨后的阳光，瞬间驱散了她脸上的阴霾，明媚而灿烂。她伸手用力拍了拍陈炎的胳膊，语气轻快得像只小鸟：“你倒是坦诚，不像有的人那样，明明心里打着小算盘，却还要说些冠冕堂皇的话来糊弄人。其实我也知道，感情不能勉强，我就是最近心里有点乱，有点钻牛角尖了，谢谢你愿意这么真诚地跟我说话。”
陈炎见她情绪好转，脸上的愁云散去，也松了口气，脸上露出了轻松的笑容，打趣道：“那你以后可得少想这些乱七八糟的烦心事，多想想怎么让自己开心。比如……考虑一下我之前说的辞职来网吧帮忙的事？我那网吧马上就要装修好了，过段时间就能开业，正缺一个像你这样心思细、口才好的人手呢。”肖红一听这话，脸上的笑容顿时僵了一下，眼神里闪过一丝明显的犹豫，手指也下意识地攥紧了衣角。
肖红白了他一眼，双手抱在胸前，身体微微后仰，语气带着一丝警惕和怀疑：“你还惦记着这事呢？我在医院工作虽然累了点，有时候还要受病人和家属的气，但好歹是事业单位，是别人眼里的铁饭碗，稳定又体面啊。要是辞职去你的网吧，那可是个体户，万一经营不好倒闭了，我岂不是要失业了？到时候哭都没地方哭去。再说了，我一个学护理专业的，去你的网吧能干什么？总不能给上网的客人打针输液吧。”
陈炎被她逗得哈哈大笑起来，摆了摆手说：“你想什么呢，网吧哪需要给客人打针输液。你看啊，你心思细腻，算账又快又准，正好可以帮忙管理账目，负责收钱、记账，保证不会出问题；要是你不想管账，负责招待客人、维护网吧秩序也行，凭你的口才和交际能力，肯定能和客人们处好关系，让他们下次还来咱们网吧。而且凤凤也会在网吧帮忙，你们俩一起工作，一起上下班，还能互相照应，不用像现在这样，想见一面都得等你下班，多好啊。”
他顿了顿，又语重心长地补充道：“再说了，医院的工作虽然稳定体面，但你每天都那么累，压力又大，还经常受委屈，长期下去身体和心理都吃不消。来我的网吧，虽然不一定能让你大富大贵，但至少能让你过得轻松开心些，不用看别人的脸色，工作时间也相对自由。你好好考虑考虑，不用急着给我答复。”肖红低着头，手指无意识地抠着阳台冰冷的金属栏杆，心里开始认真权衡起来，脸上的表情也变幻不定。
肖红心里确实有些心动，但还是嘴硬道：“我再想想吧，这事关系到我的前途，急不来。对了，我突然想起个事，你今晚和那几个女孩子是什么关系啊？我听护士站的李姐说，你带了好几个年轻女孩子来医院，长得都挺漂亮的，她们都在猜你是不是花心大萝卜呢。”陈炎无奈地笑了笑，摇了摇头说：“那都是谣言，别听她们瞎传。那是我妈、我小姨和乐乐，都是家里人，今天我爸受伤，她们担心才赶过来的。医院里的人就是闲不住，总爱八卦别人的事。”
“原来是这样，我就说你不像那种花心的人。”肖红松了口气，脸上露出轻松释然的笑容，像是卸下了一个重担。看着她明媚的笑脸，陈炎也觉得心情舒畅起来，笑着说：“我可不是那种见异思迁的人，对感情还是很认真的。”肖红忽然想起什么，脸颊微微泛红，像染上了一层淡淡的胭脂，她有些不好意思地低下头，小声说：“其实……今天是我第一次和男生靠这么近说话，还聊了这么多心里话。”
陈炎愣了一下，随即明白过来她话里的意思，有些不好意思地挠了挠头，耳朵也微微发烫：“那……那我是不是该说声抱歉，打扰你了？”“不用道歉，”肖红摇摇头，抬起头看着他，眼神里带着一丝复杂的情绪，有感激，有轻松，还有一丝不易察觉的羞涩，“其实和你聊天，我觉得挺轻松的，不像以前那样，总是要紧绷着神经，生怕说错话。”
两人站在阳台上，夜风轻轻吹过，带着一丝凉意，却并不让人觉得寒冷。月光透过玻璃门洒进来，在地上投下两道交叠的影子，气氛变得有些微妙而温馨。陈炎掏出手机看了看时间，已经快凌晨一点了，便说道：“时候不早了，你明天还要早起上班，早点回去休息吧，别熬坏了身体。”肖红点了点头，却没有立刻动身，反而犹豫了一下，双脚像是被钉在了原地，她咬了咬嘴唇，轻声说：“今天……真的谢谢你听我说这么多心里话。我好久没这么敞开心扉地和人说话了，感觉心里轻松了好多。”
“我们是朋友，不用这么客气。”陈炎笑了笑，眼神温和地看着她。肖红走到门口时，忽然停下脚步，转过身，对陈炎露出一个灿烂明媚的笑容，像是盛开在阳光下的向日葵：“关于辞职去网吧帮忙的事，我会认真考虑的，过两天给你答复。还有……谢谢你把我当家人，我很开心。”说完，她像是怕被人看到似的，转身快步走了出去，白色的护士服在走廊的灯光下划出一道轻快的弧线，脚步也比来时轻快了许多。
陈炎看着她的背影消失在走廊尽头，心里也泛起一丝温暖的涟漪，像是被阳光照耀着。他知道，肖红心里的那道坎正在慢慢消失，她对自己的防备也在逐渐放下，而他和白凤凤、肖红之间的关系，也会朝着更好、更融洽的方向发展。他掐灭手中的烟蒂，扔进阳台角落的垃圾桶里，转身朝父亲的病房走去。走廊里很安静，只有护士站的灯光还亮着，偶尔传来病人微弱的咳嗽声。今晚虽然忙碌又疲惫，但他的心里却格外踏实，充满了对未来的期待。