第二天一早，陈炎是被院子里叽叽喳喳的鸟鸣声叫醒的。那声音清脆婉转，像是一群小精灵在耳边唱歌，他揉了揉惺忪的睡眼坐起身，窗外的天色已经大亮，金色的阳光透过窗棂上的雕花，在地板上投下斑驳陆离的光影，像是撒了一地的碎金子。楼下传来乐乐清脆的说话声，夹杂着母亲张玉芬温柔的叮嘱，还有铁锅与木铲碰撞的轻响，一股浓郁的小米粥香气顺着门缝飘了进来，混合着淡淡的烟火气，让他瞬间清醒过来，连带着心情也变得明媚起来。
“哥哥！你快起床呀！太阳都晒屁股啦，再不起就要迟到啦！”乐乐的声音带着几分焦急，小脚丫在木质楼梯上哒哒地跑着，发出轻快的声响，不一会儿就到了陈炎房门口，肉乎乎的小手轻轻拍打着门板，力道不大却透着十足的急切。陈炎笑着应了一声“马上来”，迅速从床上爬起来，套上洗得发白但干净整洁的蓝色衬衫和灰色长裤，拿起毛巾冲进洗漱间。等他洗漱完毕下楼时，看到乐乐正坐在餐桌旁的小木凳上，手里拿着一个热气腾腾的白面馒头啃得津津有味，小腮帮子鼓鼓的，像只正在进食的小花猫，嘴角还沾了点馒头屑。张玉芬则系着碎花围裙，在厨房和餐厅之间忙碌着，灶台上火苗舔着锅底，粥锅“咕嘟咕嘟”地冒着热气，白色的粥沫时不时溢出一点，被她及时用勺子撇去，空气里弥漫着小米粥独有的清香，勾得人食欲大开。
“快来吃早饭，我熬了小米粥，还煮了几个茶叶蛋，都是乐乐最爱吃的。”张玉芬端着一个托盘走过来，把一碗冒着热气的小米粥轻轻放在陈炎面前，粥面上还撒了一小撮葱花，又递过一个剥好的白煮蛋，眼神里满是关切，“今天乐乐第一天上学，你可得多盯着点，到了学校跟老师好好沟通沟通，问问有没有什么需要注意的。这孩子刚到新环境，要是有什么不适应的，你可别粗心，记得多开导开导她。”
“妈，你放心吧，我心里有数，保证把乐乐安顿得妥妥帖帖的。”陈炎咬了一口馒头，暄软的馒头带着麦香，再喝一口温热的小米粥，粥滑过喉咙，暖到了心底，整个人都舒坦起来。乐乐则抬起头，嘴里塞满了食物，含糊不清地说：“哥哥，我今天要穿那件粉色的连衣裙，就是你上次从县城给我买的那件，上面还有小蝴蝶图案的！”她眼睛亮晶晶的，像两颗熟透的黑葡萄，满是期待地看着陈炎。陈炎放下碗筷，伸手擦了擦她嘴角的馒头屑，笑着点头：“好，没问题，吃完饭哥哥就给你换，保证我们乐乐今天是学校里最漂亮的小姑娘。”
吃完饭，陈炎带着乐乐走进卧室，从衣柜里拿出那件粉色连衣裙。裙子是纯棉的布料，摸起来柔软舒适，领口和袖口都绣着精致的白色蕾丝花边，裙摆上印着几只彩色的小蝴蝶，栩栩如生。陈炎帮乐乐换上裙子，又拿起梳子，小心翼翼地给她梳了个整齐的马尾辫，用一根粉色的蝴蝶结发绳扎好。乐乐兴奋地跑到穿衣镜前，踮着脚尖转了个圈，粉色的裙摆扬起，像一朵盛开的粉蔷薇，她看着镜子里的自己，满意地笑着，露出两颗小小的虎牙：“谢谢哥哥！我真好看！就像童话故事里的小公主！”陈炎揉了揉她柔软的头发，拿起放在门口的粉色书包，里面装着崭新的文具和课本：“走吧，咱们去学校，我们的小公主该去认识新伙伴啦。”
两人走出院门，清晨的空气格外清新，带着泥土的湿润和青草的芬芳，深吸一口，让人神清气爽。阳光不似午后那般毒辣，温柔地洒在身上，暖洋洋的，驱散了清晨的微凉。陈炎从墙角推出那辆半旧的摩托车，车身是红色的，虽然有些地方掉了漆，但保养得很干净。他让乐乐小心地坐在后座，然后转过身，温柔地叮嘱她：“乐乐，抓好哥哥的衣角，千万别松手，路上风大，别吹着你。”乐乐乖巧地抓住陈炎的衣角，小脑袋靠在他的背上，轻声应道：“知道啦哥哥。”摩托车缓缓驶离村子，车轮碾过乡间的土路，发出轻微的颠簸声。乐乐兴奋地趴在陈炎背上，看着路边飞速倒退的稻田、树木和野花，时不时发出一声惊叹：“哥哥，你看那朵黄色的花好漂亮，像小太阳一样！”“哥哥，那只小鸟飞得好高呀，它要飞到天上去吗？”陈炎听着她稚嫩的话语，嘴角不自觉地上扬，心里满是温馨。
半个多小时后，摩托车驶到了宏山县第一小学门口。学校的大门是两扇朱红色的铁门，高达三米多，上面雕刻着简单的祥云花纹，边缘有些地方已经氧化发黑，却更显得古朴而庄重。门口两侧种着两排高大的梧桐树，树干粗壮，枝叶繁茂，像两把撑开的巨大绿伞，浓密的树叶挡住了部分阳光，在地面上投下大片阴凉。门口已经聚集了不少送孩子上学的家长和学生，有骑着自行车的，有步行的，孩子们的嬉笑声、家长的叮嘱声交织在一起，叽叽喳喳的声音充满了活力，让整个校门口都热闹起来。
陈炎小心翼翼地停好摩托车，用铁链把车锁在门口的梧桐树上，然后牵着乐乐的小手走进校园。校园里的路面是用水泥铺成的，平整干净，偶尔能看到几片落叶，被清洁工阿姨扫到一旁。路的两侧是长方形的花坛，里面种着五颜六色的鲜花，红的月季、黄的向日葵、紫的薰衣草，开得格外鲜艳夺目，引得几只蜜蜂在花丛中嗡嗡地飞舞，辛勤地采着花蜜。不远处是一栋两层的教学楼，墙面是米黄色的，经过岁月的洗礼，有些地方已经略显斑驳，但窗户依旧明亮干净，玻璃反射着阳光，隐约能听到里面传来朗朗的读书声，“人之初，性本善”的声音整齐而响亮。教学楼前有一个宽阔的操场，操场地面是泥土的，虽然简陋，但很平整。操场上有单杠、双杠、秋千等体育器材，几个早到的学生正在操场上追逐打闹，有的在荡秋千，有的在玩“老鹰捉小鸡”的游戏，清脆的笑声回荡在校园上空。
乐乐看着陌生的环境和来来往往的人群，有些紧张地攥紧了陈炎的手，小手心里沁出了细密的汗珠，指节都有些发白。陈炎感受到她的紧张，停下脚步，温柔地蹲下身，与她平视，看着她那双略带不安的眼睛，轻声说：“乐乐，别害怕，你看这里的老师和同学们都很友好的。你看那个小朋友，她还朝你笑呢。”他指了指不远处一个正在玩跳绳的小女孩，小女孩正好抬起头，看到乐乐，露出了一个灿烂的笑容。乐乐的眼神里的紧张消散了一些，小声说：“嗯，我知道了哥哥，我会乖乖的。”陈炎揉了揉她的脸颊，笑着说：“这才是勇敢的乐乐，要是有什么事，就找王老师，或者放学了第一时间跟哥哥说，知道吗？”乐乐重重地点了点头，小脸上露出了一丝坚定。
陈炎牵着乐乐走到教学楼一楼，沿着走廊慢慢往前走。走廊的墙壁上贴着学生们的绘画作品和优秀作文，色彩鲜艳，充满了童真童趣。很快，他们就找到了一年级三班的教室。教室的门是敞开的，里面已经有不少学生了，大家都坐在自己的木制课桌前，有的在翻看崭新的课本，有的在小声地和同桌交谈，还有的在玩手里的橡皮和铅笔，整个教室充满了活泼的气息。讲台上站着一位女老师，大约三十多岁的年纪，穿着一件浅蓝色的衬衫，领口系着一条白色的丝巾，头发整齐地挽在脑后，用一个黑色的发簪固定住，脸上带着温和的笑容，正在仔细整理讲桌上的课本和教案，时不时抬头看看教室里的学生，眼神里满是慈爱。
“王老师，您好。”陈炎轻轻走上前，笑着打招呼，尽量不打扰教室里的学生。王老师抬起头，看到陈炎和乐乐，眼睛一亮，脸上的笑容更亲切了：“陈炎来了，这就是乐乐吧？长得真可爱，粉雕玉琢的，像个洋娃娃。”她放下手里的教案，温柔地弯下腰，看着乐乐，声音柔和得像春风：“乐乐你好呀，我是你的班主任王老师，以后你就在这个班上课啦，有什么问题或者不开心的事，都可以来找老师哦，老师会帮你的。”
乐乐怯生生地看着王老师，小手紧张地绞着裙摆，小声说：“王老师好。”陈炎拍了拍乐乐的肩膀，鼓励道：“乐乐，快跟王老师进去吧，里面有好多小朋友等着你一起玩呢，哥哥放学再来接你。”乐乐点了点头，依依不舍地松开陈炎的手，跟着王老师走进了教室。王老师把她带到第三排靠窗的一个空座位上，旁边坐着一个扎着羊角辫、穿着碎花上衣的小女孩，小女孩看到乐乐坐下，主动朝她笑了笑，还从书包里拿出一颗水果糖递给她：“你好，我叫小花，我们做朋友吧。”乐乐接过糖果，腼腆地回以一笑：“你好，我叫乐乐。”陈炎站在门口看了一会儿，看到乐乐和小花聊了起来，脸上露出了开心的笑容，才放心地转身离开。
离开教学楼，陈炎想起小姑托付的收购小学教材的事，便朝着学校的教务处走去。教务处设在教学楼的二楼最东边，门口挂着一块写有“教务处”三个红色大字的木牌。他走上二楼，轻轻敲了敲教务处的门，里面传来孙主任的声音：“请进。”陈炎推开门走进去，看到孙主任正坐在办公桌前，戴着一副老花镜，认真地整理着一摞文件。看到陈炎进来，孙主任放下手里的工作，摘下老花镜，揉了揉眼睛，笑着说：“陈炎，你来了，乐乐安顿好了？没哭闹吧？”
“嗯，谢谢孙主任关心，乐乐已经进教室了，跟同桌小朋友聊上了，没哭闹，适应得还挺好。”陈炎在孙主任对面的椅子上坐下，从背包里拿出一个笔记本，“我今天来，主要是想跟您说一下收购小学教材的事。我小姑在村里开了个学前班，招了二十多个孩子，现在急需一批一年级到三年级的教材，您看学校这边有没有库存的新书？要是有的话，麻烦您给匀一些，价钱好商量。”
孙主任皱了皱眉，手指轻轻敲击着桌面，思索了一会儿说：“库存的新书倒是有一些，不过都是上一届学生预订后又没来领的，虽然是全新的，但放在仓库里有一段时间了，封面可能有点落灰，你要是不介意的话，我可以让后勤的老师去整理出来。”陈炎连忙说：“不介意不介意，一点灰尘不碍事，我们回去擦一擦就好了，只要是新书就行，真是麻烦孙主任了。”
孙主任笑着摆了摆手：“没事没事，都是举手之劳，能帮上忙就好。你等一下，我去仓库那边查一下具体的数量。”说完，孙主任起身拿起办公桌上的钥匙串，走出了办公室。陈炎坐在办公室里，打量着四周。办公室的墙壁上挂着几幅教育相关的标语，“百年大计，教育为本”几个大字格外醒目。办公桌上堆满了文件、课本和教案，旁边还放着一个搪瓷杯，杯身上印着“为人民服务”的字样。角落里放着一个老式的饮水机，机身有些泛黄，整个房间虽然简单，但却透着一股浓厚的办公氛围，显得简洁而忙碌。
没过多久，孙主任就回来了，手里拿着一个蓝色的记录本，上面密密麻麻地记着各种物品的库存数量。他翻到其中一页，指着上面的数字说：“我查了一下，库存里还有五十套一年级到三年级的教材，语文、数学、思想品德都有，都是全新的，包装都没拆呢，你看够不够？要是不够的话，我再想想别的办法。”陈炎高兴得差点从椅子上站起来，连忙说：“够了够了，五十套绰绰有余了，太谢谢您了孙主任，您可真是帮了我小姑的大忙了。这些教材多少钱，我现在就付给您。”
孙主任推了推眼镜，想了想说：“这些教材放着也是放着，占地方不说，时间长了也容易损坏。你给个成本价就行，一套十五块，五十套就是七百五十块钱。”陈炎连忙从背包里拿出一沓崭新的零钱，数出八百块递给孙主任：“孙主任，这是八百块，剩下的五十块您买点茶叶喝，您帮了这么大的忙，这点心意您可一定要收下。”孙主任推辞了一下，见陈炎态度坚决，最终还是收下了钱，笑着说：“那我就不客气了，你这孩子就是懂事。教材我让后勤的李老师下午四点前给你送到校门口，你到时候来取就行。”
“好的，太感谢您了孙主任，给您添麻烦了。”陈炎站起身，对着孙主任鞠了一躬，“那我就不打扰您工作了，我先去医院看看我爸，下午再来取教材。”孙主任点了点头，挥了挥手说：“好，路上慢点，骑车注意安全，别着急。”
离开学校，陈炎看了看手腕上的电子表，才上午九点半。他想起父亲在医院住院，虽然有护工照顾，但心里还是有些惦记，便骑着摩托车朝着县城医院驶去。路上，阳光渐渐变得强烈起来，路边的树木飞快地向后倒退。行至一个十字路口时，他看到路边有一个水果摊，摊位用遮阳伞搭着，下面摆满了新鲜的水果，红彤彤的苹果、黄澄澄的香蕉、紫莹莹的葡萄、圆滚滚的西瓜，琳琅满目，散发着诱人的果香。摊主是一个五十多岁的大爷，正热情地招呼着过往的顾客。陈炎停下车，走到摊位前，挑了一个纹路清晰、个头饱满的西瓜，又选了一串颗粒饱满的葡萄，总共花了二十块钱，打算带到医院给父亲和病友们尝尝。
到了医院，陈炎提着水果走进住院部三楼的病房。病房是三人间，父亲住在靠窗的那张病床。他刚走进病房，就看到父亲正靠在床头，背后垫着一个厚厚的靠枕，和临床的病友聊天聊得正起劲。看到陈炎进来，父亲连忙挥手招呼：“黑子，你怎么又来了？不是让你去忙乐乐上学和教材的事吗？医院这边有护工呢，不用你天天跑。”陈炎把水果放在床头柜上，拉过一把椅子坐在床边，笑着说：“我没事，教材的事已经跟孙主任说好了，下午就能取。我过来看看您，顺便给您带点水果。”
临床的病友是一位六十多岁的老人，姓赵，因为腿伤住院。他笑着对陈建国说：“老陈啊，你可真有福气，儿子这么孝顺，天天来看你，不像我家那小子，忙得脚不沾地，好几天都不来看我一次，打电话都说不了几句话。”陈建国听了，脸上露出得意的笑容，拍了拍陈炎的肩膀说：“我这儿子从小就懂事，知道疼人。”陈炎笑了笑，从背包里拿出水果刀，在床头柜上铺上一张纸巾，然后小心翼翼地把西瓜切开。鲜红的果肉露了出来，汁水饱满，还带着淡淡的清香。他给父亲和赵大爷各递了一块，自己也拿起一块吃了起来。西瓜很甜，甜中带着一丝清凉，清热解暑，吃下去让人感觉浑身舒畅，疲惫感也消散了不少。
父子俩又聊了一会儿家常，陈炎详细询问了父亲的身体状况，叮嘱他要好好休息，按时吃药，有什么不舒服的地方一定要及时跟医生说，不要硬扛着。父亲连连点头答应，催着他赶紧去忙自己的事。陈炎又和赵大爷聊了几句，才起身离开医院。离开医院后，他感觉摩托车的刹车有些不太灵敏，想起这辆车已经买了两年多了，平时跑的路也多，确实该保养了，便骑着摩托车朝着县城的摩托车行驶去。摩托车行的老板是一个四十多岁的中年男人，姓刘，大家都叫他老刘，和陈炎很熟，陈炎的摩托车就是在他这里买的。看到陈炎进来，老刘连忙放下手里的活，笑着迎上来：“陈炎，今天怎么有空过来了？是不是摩托车出什么问题了？我看你骑车的样子，好像有些不对劲。”
“刘哥，你真是火眼金睛，确实有点小问题。”陈炎笑着说，“不是什么大毛病，就是感觉刹车不太灵敏，想给摩托车做个全面保养，跑了这么久了，也该好好维护一下了，这样骑起来也放心。”老刘点了点头，指了指旁边的维修区：“行，你把车停在那边的维修架上，我给你仔细检查一下，保证给你弄好。”陈炎把摩托车推到维修架上固定好，老刘拿出工具箱，里面各种工具一应俱全。他先检查了摩托车的轮胎，又打开发动机盖检查内部零件，还试了试刹车和油门，动作熟练而专业。陈炎则在一旁看着，和老刘闲聊起来。
“刘哥，最近生意怎么样？看你这店里挺冷清的，没什么顾客啊。”陈炎环顾了一下摩托车行，里面摆放着几辆崭新的摩托车，但没看到其他顾客。老刘叹了口气，擦了擦手上的油污：“唉，不怎么样啊。现在经济不景气，大家手里都没什么钱，买摩托车的人越来越少了，好多人都开始买自行车或者走路上下班。不像以前，摩托车可是稀罕物件，谁家有一辆摩托车，那都能引来不少羡慕的目光，那时候我这店里天天挤满了人，生意好得很。”陈炎拍了拍他的肩膀说：“是啊，时代在变化，生意也不好做。不过您这手艺好，服务态度又好，肯定能留住老顾客，等经济好转了，生意肯定会好起来的。”老刘笑了笑：“借你吉言吧，希望如此。”
没过多久，摩托车保养好了。老刘擦了擦手，站起身说：“好了，都检查过了，没什么大问题。就是刹车皮有些磨损，我给你换了一副新的，轮胎的气也有点不足，我给你充好了，发动机也给你加了点机油。你试试，看看感觉怎么样。”陈炎骑上摩托车，试了试刹车和油门，感觉比之前灵敏顺畅多了。他笑着说：“刘哥，你这手艺真是没话说，太感谢了。”说完，从钱包里拿出五十块钱递给老刘。老刘接过钱，找给他十块：“不用这么多，保养加换刹车皮，四十块钱就行。”陈炎推辞了一下，最终还是收下了找零，道谢后，骑着摩托车离开了摩托车行。
时间过得很快，不知不觉就到了中午十一点半。陈炎看了看表，想起乐乐十二点放学，便骑着摩托车朝着学校驶去。此时的太阳已经升到了头顶，阳光变得格外强烈，晒得人皮肤发烫。到了学校门口，已经有不少家长提前在等着接孩子了，大家都找了阴凉的地方站着，有的在聊天，有的在看手机。陈炎也找了个靠近梧桐树的阴凉处停下摩托车，靠在树干上，耐心地等待着放学铃声响起。
不一会儿，放学铃声响了，清脆的铃声在校园里回荡。没过多久，学生们像潮水一样从教学楼里涌了出来，穿着各式各样的校服，叽叽喳喳的，充满了活力。陈炎踮起脚尖，在人群中仔细寻找乐乐的身影。很快，他就看到了那个熟悉的粉色小身影，乐乐正和早上那个扎着羊角辫的小女孩手牵着手，慢慢从教学楼里走出来，两人边走边聊，脸上都带着开心的笑容。乐乐似乎也看到了陈炎，眼睛一亮，兴奋地挣脱小女孩的手，像一只快乐的小鸟一样朝着陈炎跑了过来，嘴里大声喊着：“哥哥！”
陈炎连忙蹲下身，张开双臂，接住跑过来的乐乐。乐乐一下子扑进他的怀里，紧紧地抱住他的脖子，小脑袋在他的肩膀上蹭了蹭。陈炎抱着她，能感觉到她小小的身体里充满了活力。他笑着问：“乐乐，今天在学校过得怎么样？开心吗？老师教你们什么了？”乐乐从他怀里抬起头，眼睛亮晶晶的，兴奋地说：“开心！特别开心！王老师教我们唱《小星星》了，还教我们认识了十个数字。我还认识了新同学，她叫小花，就是我旁边的那个女生，她还给我吃了一颗水果糖呢。我们下课的时候还一起玩了跳皮筋，我跳得可高了！”她叽叽喳喳地说着，把今天在学校发生的趣事都一股脑地告诉了陈炎，小脸上满是兴奋和激动。
陈炎笑着听着，时不时点了点头，眼神里满是宠溺。等乐乐说完，他帮她理了理有些凌乱的头发，说：“那我们回家吧，妈妈肯定做好午饭等着我们了，今天妈妈说要给你做你最爱吃的西红柿炒鸡蛋。”乐乐一听，眼睛更亮了，高兴地说：“太好了！我要吃西红柿炒鸡蛋！”她从陈炎怀里下来，和小花挥了挥手：“小花再见，明天我们再一起玩跳皮筋。”小花也挥了挥手：“乐乐再见。”然后，乐乐坐上了摩托车的后座，紧紧抓住陈炎的衣角。
回到家，张玉芬果然已经做好了午饭，摆放在餐桌上。桌子上有一盘绿油油的炒青菜、一盘香喷喷的西红柿炒鸡蛋、一盘凉拌黄瓜，还有一碗清淡的冬瓜汤，都是家常却充满烟火气的菜肴。乐乐洗了手，迫不及待地爬上椅子，拿起筷子就夹了一块西红柿炒鸡蛋放进嘴里，烫得她小嘴抿了抿，但还是含糊不清地说：“妈妈做的西红柿炒鸡蛋真好吃！比学校食堂的好吃多了！”张玉芬笑着走过来，给她夹了一块青菜：“好吃就多吃点，慢点吃，别噎着。下午还要上学呢，多吃点青菜，补充维生素，才能长高高。”
午饭后，乐乐在客厅的沙发上休息了一会儿，看了一会儿动画片，然后陈炎又送她去了学校。下午，陈炎打算去县城的批发市场看看，为自己即将开的小店进一些日用品和农资。批发市场位于县城的西边，是一个很大的综合市场，里面分为多个区域，日用品区、农资区、食品区、服装区等应有尽有。陈炎骑着摩托车来到批发市场门口，把车停好后，走进了市场。市场里人头攒动，热闹非凡，摊主们的吆喝声、顾客的讨价还价声交织在一起，充满了生活气息。陈炎穿梭在各个摊位之间，仔细挑选着商品，时不时停下来询问价格，对比质量。
他先来到日用品区，这里的商品琳琅满目，洗发水、牙膏、香皂、洗衣粉、毛巾、牙刷等应有尽有。陈炎仔细挑选了几个知名品牌的洗发水和牙膏，这些品牌口碑好，质量有保障，销量肯定不错。然后又选了一些性价比高的香皂、洗衣粉和毛巾，都是生活必需品，不愁卖不出去。接着，他又来到农资区，农资区主要卖种子、化肥、农药、农具等。草山村以种地为主，村民们对农资的需求很大。陈炎挑选了一些适合当地土壤和气候的小麦、玉米种子，还有一些高效低毒的化肥和农药，以及一些常用的农具，比如锄头、镰刀、铁锹等。他和摊主们讨价还价，凭借着自己的口才和诚意，最终以优惠的价格买下了这些商品，和摊主们约定好下午五点前送货上门，送到他在村里租的仓库。
离开批发市场，陈炎看了看时间，已经下午四点多了。他想起学校的教材还没取，便骑着摩托车朝着学校驶去。此时的阳光已经不再那么强烈，天边出现了一些晚霞，给天空染上了一层淡淡的橘红色。到了学校门口，后勤的李老师已经把教材整理好了，装在四个大纸箱里，整齐地堆放在门口。李老师看到陈炎过来，笑着说：“陈炎，你可来了，教材都给你准备好了，你点点数量。”陈炎连忙道谢：“麻烦李老师了，不用点了，我信得过学校。”他找来一根绳子，把四个纸箱牢牢地固定在摩托车后座上，然后和李老师道别，骑着摩托车朝着家的方向驶去。
回到家，张玉芬正在院子里择菜，看到陈炎带回这么多纸箱，好奇地放下手里的菜走过来：“黑子，你买这么多箱子干什么？里面装的是什么呀？看着沉甸甸的。”陈炎把摩托车停好，开始卸纸箱，笑着说：“这里面装的是小学教材，是给小姑的学前班买的，小姑说孩子们没有课本，我就从学校买了一些。”张玉芬点了点头，伸手帮他扶着纸箱：“你小姑也不容易，一个人在村里开学前班，又当老师又当保姆的，带着几个孩子，你能帮就多帮衬点，都是一家人。”
陈炎把教材卸下来，整齐地堆放在院子的角落里，然后走进厨房帮母亲做饭。他挽起袖子，洗菜、切菜，动作熟练。不一会儿，乐乐放学回来了，她背着书包跑进院子，看到角落里的纸箱，好奇地跑过去，用小手拍了拍纸箱：“哥哥，这些箱子里装的是什么呀？是给我的玩具吗？”陈炎从厨房探出头来，笑着说：“不是玩具哦，这是给小姑学前班的小朋友买的课本，以后他们就能像你一样在教室里读书写字了。”乐乐似懂非懂地点了点头，小脸上露出了羡慕的表情：“那他们也能学到《小星星》吗？”陈炎说：“当然能啦，等他们有了课本，小姑就会教他们了。”
晚饭过后，夕阳渐渐落下，天色慢慢暗了下来。陈炎搬了一张石凳坐在院子里，看着天上渐渐出现的星星。星星一闪一闪的，像无数颗镶嵌在黑色绸缎上的珍珠，明亮而遥远。乐乐搬了一个小板凳坐在他旁边，靠在他的腿上，仰着小脸看着星星，好奇地问：“哥哥，天上有多少颗星星呀？为什么它们会一闪一闪的？”陈炎笑着说：“天上的星星有很多很多，数也数不清。它们一闪一闪的，是因为它们离我们太远了，光线穿过大气层的时候会发生折射，所以看起来就一闪一闪的。”然后，他开始给乐乐讲《三只小猪》的故事，乐乐听得津津有味，时不时发出阵阵笑声。张玉芬则搬了一张椅子坐在一旁，手里拿着针线缝补着陈炎的衣服，偶尔抬头看看他们，脸上露出温柔的笑容，院子里充满了温馨祥和的氛围。
陈炎看着眼前温馨的一幕，心里充满了满足感。他想起以前家里条件不好，父亲常年在外打工，母亲一个人拉扯他和妹妹长大，日子过得很拮据。而现在，父亲虽然生病住院，但病情在慢慢好转，乐乐也来到了自己身边，即将开的小店也在有条不紊地准备着，家人的生活正在一步步变好。他知道，自己的努力没有白费，这些日子的辛苦都是值得的。他想起自己的小店，想起村里的发展，心里充满了希望。他相信，只要自己坚持不懈地努力，未来一定会更加美好，家人的生活也会越来越幸福。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，陈炎就起床了。他简单洗漱了一下，吃了点早饭，然后就开始忙碌起来。他先把昨天从批发市场进的日用品和农资搬到摩托车上，日用品装了两大箱，农资装了三麻袋，把摩托车塞得满满当当。一切准备就绪后，他骑着摩托车朝着草山村驶去。他打算先把这些商品放在村里租的一个闲置仓库里，这个仓库以前是村里的老磨坊，后来不用了，就租给了村民放东西，租金很便宜。
到了村里，陈炎把摩托车停在仓库门口，拿出钥匙打开仓库门。仓库里面很宽敞，地面是水泥的，虽然有些灰尘，但很干净。他刚把摩托车上的东西卸下来一部分，村里的几个年轻人就路过这里，他们是陈炎的发小，分别是大强、二柱和小明。看到陈炎回来了，还带回这么多商品，都围了过来帮忙。“陈炎哥，你这是要搞大事情啊，买这么多东西，是要开小店吗？”大强一边帮忙搬箱子，一边笑着问道。陈炎擦了擦脸上的汗水，笑着说：“是啊，打算在县城开个小店，卖些日用品和农资，以后大家买东西就方便了，不用再跑到县城去了。”二柱高兴地说：“那太好了，以后我们买化肥农药就不用跑那么远了，直接找你就行。”
在大家的帮忙下，很快就把摩托车上的商品都卸完了，整齐地堆放在仓库里。陈炎从背包里拿出一包烟，分给大家：“谢谢大家帮忙，辛苦了。等小店开业了，我请大家去县城的饭馆好好吃一顿，喝点小酒。”大强他们接过烟，笑着说：“不用不用，都是发小，帮这点忙算什么。你要是客气，就是不把我们当兄弟了。”陈炎笑了笑，知道他们的性格，也不再坚持：“行，那我就不多说了，以后有什么需要帮忙的，尽管开口。”
卸完车，陈炎锁好仓库门，又骑着摩托车去了小姑家。小姑家在村子的最东边，是一座简陋的土坯房，墙壁是用黄土夯实的，屋顶盖着瓦片，院子里种着几棵果树。陈炎到的时候，小姑正在院子里的压水井旁洗衣服，看到陈炎进来，连忙放下手里的衣服，在围裙上擦了擦手，笑着说：“黑子，你来了？快进屋坐，外面太阳大，别晒着了。”陈炎走进屋，屋里的陈设很简单，一张桌子、几把椅子、一个土炕，虽然简陋，但收拾得很干净。他把带来的教材放在桌子上：“小姑，这是给学前班的小朋友买的教材，一年级到三年级的都有，您看看够不够。”
小姑看到桌子上的教材，眼睛一下子亮了起来，她走过去，小心翼翼地翻开一本语文课本，抚摸着崭新的书页，脸上露出了激动的笑容：“够了够了，太谢谢你了黑子，你真是帮了我大忙了。这些孩子盼课本盼了好久了，现在终于有了，我这心里也踏实了。”她转过身，拉着陈炎的手，眼眶有些湿润：“黑子，你真是个好孩子，比你表哥懂事多了。要不是你，我这学前班真不知道该怎么继续办下去。”陈炎笑着说：“小姑，不用谢，这是我应该做的。您为村里的孩子做了这么多，我帮您是应该的。您要是还有什么需要帮忙的，尽管跟我说，别客气。”
小姑拉着陈炎的手，坐在椅子上，絮絮叨叨地说起了陈炎小时候的事：“黑子，你还记得吗？你小时候最喜欢跟着我了，我去哪你就去哪，像个小跟屁虫。有一次，你在山上玩，不小心摔破了膝盖，哭得哇哇叫，还是我把你背回家的，你妈看到了，心疼得直掉眼泪。没想到时间过得这么快，你都长这么大了，还这么有出息，能帮衬家里了。以后你可要好好照顾自己，别太累了，身体是革命的本钱。”陈炎点了点头，心里有些感动：“我知道了小姑，您也别太辛苦，学前班的事要是忙不过来，就雇个人帮忙，别把自己累坏了。”
和小姑聊了一会儿家常，陈炎看了看时间，已经快十一点了，便起身离开。离开小姑家，陈炎想起丫丫，丫丫是村里的一个孤女，父母在她小时候就去世了，跟着奶奶长大，她的刺绣手艺很好，陈炎之前答应帮她找绣品销路。于是，他骑着摩托车朝着丫丫家驶去。丫丫家在村子的中间，是一座砖瓦房，虽然不大，但很整洁。陈炎到的时候，丫丫正在院子里的葡萄架下刺绣，葡萄藤的叶子茂盛，遮挡住了阳光，在地面上投下斑驳的光影。看到陈炎进来，丫丫连忙放下手里的针线，站起身，脸上露出了腼腆的笑容：“黑子哥，你怎么来了？快坐，我给你倒杯水。”
陈炎坐在院子里的石凳上，看着丫丫手里的刺绣。刺绣绷在一个圆形的竹绷上，上面是一朵盛开的牡丹，花瓣层层叠叠，颜色从浅粉到深红渐变，鲜艳夺目，花蕊处还绣着几只小小的蜜蜂，栩栩如生，针脚细密均匀，线条流畅自然，看得出来丫丫的手艺很精湛，下了不少功夫。“丫丫，你这刺绣绣得真好看，比我上次看到的又进步了不少，这朵牡丹绣得跟真的一样。”陈炎由衷地称赞道。丫丫脸颊一红，不好意思地低下头，小声说：“没有啦，还是张婶教得好，我只是跟着学而已。”
“对了丫丫，我上次跟你说的绣品销路的事，有眉目了。”陈炎说，“我去县城的时候，特意去了几家工艺品店，问了一下他们收不收绣品。其中一家叫‘艺美工艺品店’的老板说你的绣品很不错，做工精细，图案也好看，愿意收购，价格还不低，一幅这样的牡丹绣品能卖五十块钱呢。”丫丫听到这个消息，眼睛一下子亮了起来，脸上露出了惊喜的表情：“真的吗？黑子哥，你没骗我吧？我终于有地方卖绣品了！”她激动得声音都有些颤抖，双手紧紧地攥在一起。陈炎笑着说：“当然是真的，我怎么会骗你呢。你要是绣好了，可以送到县城的‘艺美工艺品店’，老板姓林，你就说是我介绍的，他就知道了。”
陈炎笑着说：“不用谢，这是你自己努力的结果，要不是你绣得好，人家也不会收。你这么聪明，手又巧，以后肯定能卖出更多的绣品，赚更多的钱。”丫丫抬起头，眼里充满了希望和感激的泪水：“嗯！我一定会努力的，我要多绣一些绣品，多赚点钱，给奶奶治病，让奶奶过上好日子。等我赚够了钱，还要攒钱开个小绣品店，让更多的人知道我的绣品。”陈炎点了点头：“我相信你一定能做到的，加油！”
和丫丫聊了一会儿，丫丫非要留陈炎在家吃饭，陈炎婉言谢绝了，说还要回家接乐乐放学。丫丫也不再坚持，送陈炎到门口。离开丫丫家，陈炎看了看时间，已经中午十一点多了。他骑着摩托车朝着家的方向驶去，心里充满了成就感。他不仅帮小姑解决了教材的问题，还帮丫丫找到了绣品销路，为村里的人做了一些实事。他相信，只要大家齐心协力，努力奋斗，草山村的明天一定会更加美好，村民们的生活也会越来越富裕。
回到家，张玉芬已经做好了午饭，正在厨房里摆放碗筷。乐乐听到摩托车的声音，连忙从客厅跑出来，看到陈炎，高兴地跑过来，抱住他的腿：“哥哥，你终于回来了！我好想你。你今天去哪里了？怎么这么晚才回来？”陈炎弯腰抱起乐乐，在她的小脸上亲了一下，笑着说：“哥哥去给小姑送教材了，还去看了丫丫姐姐，所以回来晚了。你今天在学校过得怎么样？老师又教你们什么新东西了？”乐乐兴奋地说：“今天王老师教我们画画了，画了一朵小花，我画得可好看了，老师还把我的画贴在教室的墙上展览呢！同学们都夸我画得好！”
陈炎笑着说：“我们乐乐真厉害，真是个小画家！以后肯定能成为有名的画家。”乐乐得意地扬起小脑袋：“那当然！我以后要画好多好多画，画哥哥、画爸爸、画妈妈，还要画我们家的房子和院子里的小花，然后把它们都贴在墙上，让家里变得漂漂亮亮的。”一家人开开心心地坐在餐桌旁吃午饭，张玉芬给乐乐夹了一块肉：“乐乐说得对，我们乐乐有出息，以后我们家就靠乐乐了。”乐乐听了，吃得更起劲了，一家人的笑声充满了整个房间，温馨的氛围让人感到无比幸福。
下午，陈炎送乐乐去学校后，并没有直接回家。他想起靠山村的孩子们缺乏学习用品，村里的农田也需要化肥种子，便打算先去银行取些现金，到镇里的大市场采购一批物资送过去。他骑着摩托车来到县城的农业银行，取了二十万现金放进背包里，沉甸甸的背包让他更加坚定了要为村里做事的决心。离开银行后，他看了看时间还早，便先骑着摩托车朝着医院驶去，打算先去看看父亲的情况，再去采购物资。
到了医院，陈炎提着刚买的水果走进病房。病房里，父亲正和山叔在下棋，两人争得面红耳赤，张玉芬则在一旁津津有味地看着电视。看到陈炎进来，陈国忠抬头笑着说：“黑子来了，快坐，正好帮我评评理，你山叔下棋老悔棋，太没风度了！”山叔不甘示弱地反驳：“你还好意思说我，上一盘你还藏我棋子呢！”陈炎看着两人像小孩一样斗嘴，忍不住笑了起来，房间里的气氛顿时轻松了不少。
张玉芬转过头，递给陈炎一本病历：“医生刚才来看过了，说你爸恢复得不错，今天晚上再吸一次氧，明天就能出院了。不过出院后也不能干重活，得修养两三个礼拜。对了，医药费还没交，你身上有钱的话先去交一下。”陈炎接过病历和缴费单，点了点头：“行，我这就去交。你们先聊着，我交完费就回来。”
山叔在一旁称赞道：“咱们宏山县医院真是不错，不像电视里演的那些医院那么贪财，等你爸出院了，咱们得给医院送面锦旗表示感谢。”陈炎心里暗笑，要不是刘明县长打过招呼，恐怕情况就不一样了，但他没说破，只是笑着应了一声，拿着缴费单朝一楼缴费处走去。
为了图方便，陈炎走了医院的后门。刚走到后门的拐角处，就听到一阵熟悉的争吵声。“黄瑞山，你别做梦了！就你这样的，还想让我看上你？赶紧收起你那点心思！”是白凤凤的声音，带着满满的不屑。陈炎停下脚步，悄悄探出头看了一眼，只见白凤凤正满脸冰霜地站在那里，对面是一个四十多岁的中年男人，穿着白大褂，身材瘦弱，正是医院的主任医师黄瑞山。
黄瑞山脸上带着一丝威胁的意味：“凤凤，我可是主任医师，只要你答应我，我就能把你这临时工转成正式的，这对你来说不是好事吗？我也是真心想照顾你。”白凤凤冷笑一声：“我不稀罕什么正式工，我有自己的男人，你就死了这条心吧！放着自己的老婆不管，还想来招惹我，你要点脸吗？”
陈炎听着怒火中烧，这黄瑞山居然敢骚扰自己的女人。他不再犹豫，直接从拐角处走了出来，快步走到白凤凤身边，一把将她抱住，亲昵地说：“老婆，我找你半天了，原来你在这啊。”白凤凤被突然抱住吓了一跳，回头一看是陈炎，顿时放松下来，脸上露出柔情：“你怎么来了？吓我一跳。”
黄瑞山看到两人亲密的样子，顿时火冒三丈，指着陈炎骂道：“你这毛头小子是谁？居然敢勾引我的人！我看你是活腻了！”陈炎眼神一冷，松开白凤凤，上前一把抓住黄瑞山的领口，抬手就是两巴掌，打得黄瑞山晕头转向。“敢骂我的女人，你算什么东西！”陈炎怒喝一声，一脚将黄瑞山踹倒在地。黄瑞山躺在地上大喊：“来人啊！有人打人了！”
陈炎蹲下身，捏着拳头冷笑：“你尽管喊，看有没有人敢来管！今天我就让你知道，有些人不是你能惹的！”黄瑞山被陈炎的气势吓住了，一时间不敢再出声。白凤凤拉了拉陈炎的胳膊：“算了黑子，别打了，免得惹麻烦。”陈炎瞪了黄瑞山一眼，松开拳头：“今天看在凤凤的面子上放过你，再敢骚扰她，我打断你的腿！”黄瑞山连滚带爬地跑了，临走时还恶狠狠地瞪了陈炎一眼。
白凤凤看着陈炎，脸上带着嗔怪：“你呀，真是太冲动了。不过刚才还挺man的。”陈炎笑着抱住她：“为了保护你，再冲动也值得。对了，我还要去镇里买些物资送回靠山村，先不陪你了，晚上再找你。”白凤凤点了点头：“那你路上小心点，别再惹事了。”陈炎在她脸上亲了一口，转身朝着医院外走去。
离开医院后，陈炎骑着摩托车朝着镇里的大市场驶去。他心里想着，等把物资送回靠山村，再好好规划小店的事情，日子一定会越来越好的。