和谢振豪在小吃摊前一直聊到凌晨四点多，东方天际已泛起一层淡淡的鱼肚白，微亮的光线穿透清晨的薄雾，洒在东街青灰色的石板路上，给这条冷清的街道镀上了一层朦胧的光晕。小吃摊的铁皮棚子下，小东他们歪在小马扎上东倒西歪，有的脑袋一点一点地打着盹，哈欠打得眼泪都快溢出眼眶，可瞥见陈炎和谢振豪还在低声商量迪厅筹备的细节，谁也没好意思开口说要回去睡觉。陈炎自己也纳闷，昨晚喝了足足两箱啤酒，脑袋却异常清醒，或许是迪厅开业在即，心里揣着股干事的劲头，连困意都被驱散了。见大家眼底的青黑越来越重，实在熬不住了，他接过谢振豪递来的本田车钥匙，指腹摩挲着冰凉的金属钥匙扣，拍了拍对方的肩膀：“装修队那边你多盯着点，墙面涂料加购的事再跟老板确认下，别让他们以次充好，有情况随时给我打电话。”刚关上车门，之前那几个想找工作的姑娘里，扎马尾的那个快步追了上来，脸上带着掩饰不住的倦意，眼下挂着淡淡的青黑，手指紧张地抠着洗得发白的衣角：“大哥，我们身上没多少钱，刚才问了附近几家旅馆，价格都太贵了，您能帮忙找个便宜点的住处吗？我们明天一定尽快找工作还您房钱。”
陈炎看她眼下青黑浓重，眼白里还布满红血丝，确实是累坏了，便掏出钱包从里面抽出两张百元纸币递过去：“拿着，前面路口左转有家‘惠民旅馆’，我去过几次，三十块钱一晚，干净又安全，让小东送你们过去。”姑娘连忙摆手推辞，手掌在身前摆得像拨浪鼓：“我们不能要您的钱，您能帮我们找住处就很感激了，以后要是能在迪厅上班，我们再从工资里把钱扣还给您。”陈炎笑了笑，不由分说把钱塞进她手里，指了指不远处打着哈欠的小东：“先解决住处要紧，上班的事等你们休息好了再说。”说完便拉开车门坐进去，发动车子朝医院驶去。本田车的引擎声平稳低沉，握着真皮方向盘的手感比原来的桑塔纳舒服多了，他忍不住轻轻踩了脚油门，感受着车身轻微的推背感，心情也轻快不少。同时心里盘算着迪厅的事——装修队今早八点会进场收尾，墙面涂料的品牌和数量得再核对一遍，消防喷淋和应急灯的安装位置也得现场确认，等送完父亲出院，得马上去工地盯进度，这些细节可不能出半点岔子。将车停在医院停车场的树荫下后，困意突然像潮水般袭来，他把座椅放平到合适的角度，拉过副驾的外套盖在身上，头枕着柔软的靠垫，很快就靠着椅背缓缓睡了过去，呼吸也变得均匀起来。
迷迷糊糊间，听到有人轻轻敲着车窗玻璃，“咚咚咚”的声音不重却很有节奏。睁开眼时，金灿灿的阳光已经透过车窗玻璃照在脸上，刺得他下意识地眯起了眼睛，适应了几秒才看清窗外的人。肖红和白凤凤正笑着站在车旁，两人都换了清爽的便装。白凤凤穿了条浅牛仔短裤和一件宽松的白色简约短袖，长发用黑色皮筋随意束在脑后，露出纤细白皙的脖颈，额前几缕碎发随风微动，透着几分清爽利落；肖红则是一身蓝色运动装，脚上蹬着白色运动鞋，高马尾在脑后甩来甩去，蹦蹦跳跳的样子充满了青春活力。陈炎赶忙揉了揉有些发沉的眼睛，坐起身伸了个大大的懒腰，骨骼发出轻微的“咔咔”声，随后推门下车，身上还带着淡淡的酒气和睡意：“你们怎么这么早？肖红今天不用去服装店上班吗？”
肖红三步并作两步凑过来，夸张地吸了吸鼻子，随即捂着鼻子往后退了半步，笑着打趣：“姐夫，你这一身酒气混着汗味，简直是‘男人味’爆棚啊！昨晚跟谢大哥他们是不是喝到天亮了？”她的目光突然被身后崭新的本田车吸引，眼睛瞬间亮了起来，围着车子转了一圈，手指轻轻划过光滑的车身：“哟，这是新买的车吧？黑色的看着真酷！比之前的桑塔纳气派多了，看来你这老板当得越来越像样了，鸟枪换炮成功！”说着还打开副驾车门，探头进去闻了闻，一脸羡慕：“里面还有新车的味道呢，真舒服。”
白凤凤从随身的帆布包里掏出一包湿巾，抽出一张轻轻帮陈炎擦了擦脸颊和手背上的灰尘，动作温柔细致，柔声说：“别跟她贫嘴，还是老样子没个正形。”清凉的触感从皮肤传来，瞬间驱散了残余的困意，陈炎舒服地叹了口气，笑了笑：“你们这是要去哪？看你们这打扮，不像是去上班的样子。”肖红抢在白凤凤前面回答，声音清脆响亮：“我们准备去服装店办辞职手续，以后就跟着姐夫你干啦！晚上过来一起吃饭吧，我和凤凤姐去菜市场买新鲜的菜，我炒个拿手的辣子鸡，凤凤姐做个清蒸鱼，庆祝我们换个新开始，也庆祝叔叔顺利出院。”
白凤凤补充道：“晚上你要是有空就给我打电话，不用特意赶过来，你爸今天出院，办理手续、收拾东西都得花时间，送他回家后还得帮着整理，别太累了。”陈炎点头应下，伸手揉了揉眼睛：“好，晚上看情况，要是工地那边收尾顺利，我就早点过去。这几天筹备迪厅的事确实有点忙，装修收尾、服务人员招聘、消防审批验收，一堆事等着处理，每天都跟打仗一样。”目送两人说说笑笑地走进医院门诊楼后，他转身朝住院部走去，先去护士站找护士长确认了父亲的出院流程，然后排队缴费、去药房取药，忙前忙后折腾了半个多小时，才拿着一大袋疗养药和出院小结，走到父亲的病房。陈国忠早已收拾好行李，坐在床边等着，陈大山也一早赶来帮忙，两人正低声聊着村里的事。陈炎走上前，接过父亲手里的行李袋：“爸，手续都办好了，咱们回家。”随后扶着陈国忠，和陈大山一起往停车场走去。
打开车门时，陈国忠盯着锃亮的黑色车身，手在裤腿上擦了擦，愣是不敢碰，紧张地问：“黑子，这是谁的车啊？这么新，看着就贵重，咱们还是打个面包车回去吧，万一在路上刮坏了，咱们可赔不起人家。”陈炎一边把行李袋和药箱往后备箱放，一边笑着回头：“爸，这是我自己买的，公司最近生意好，服装店和即将开业的迪厅都有盈利，分红了不少，正好换辆车，以后你和我妈出门串亲戚、去镇上也方便。”他拍了拍车门，发出沉闷的响声：“您放心坐，刮坏了也是我自己的车，不心疼。”将半信半疑的两人扶上车，陈国忠坐在副驾，双手紧紧抓着前排的扶手，身体绷得笔直，连座椅的靠垫都不敢靠，眼睛还时不时瞟向窗外的路况。陈大山坐在后排，也有些拘谨地双手放在膝盖上。启动车子后，看着他们小心翼翼的样子，陈炎觉得又好笑又心疼，笑着说：“爸，昨天我和县里的蔡镇长聊了聊张二狗的事，他仗势欺人、欺压村民的情况已经反映上去了，镇里开会决定撤了他的村主任职务，以后他再也不能随便找咱们家的麻烦了，咱们家也能安安稳稳过日子了。”
陈国忠看着儿子熟练地换挡、转动方向盘，侧脸在阳光的映照下轮廓分明，眼神专注而沉稳，心里既欣慰又有些陌生。记忆里那个上蹿下跳、调皮捣蛋的小子，不知不觉间已经长成了能独当一面的男子汉，连县里的镇长都能说上话。闻言他长舒了一口气，摆了摆手：“撤了就好，撤了就好，咱们庄稼人，没啥大志向，就想安安稳稳过日子，那些当官的勾心斗角、争权夺利的事，我可没兴趣掺和。你现在能好好赚钱，不让家里操心，我就心满意足了。以后我就种种菜、养养花，没事和你山叔他们在村口的老槐树下打打麻将，日子过得清闲自在就行。”陈炎哈哈大笑，握着方向盘的手紧了紧：“行，都听您的，您怎么舒服怎么来。对了山叔，村里现在没了负责人，镇里想找个靠谱的人牵头管理村里的事，你在村里待了一辈子，谁家有事你都主动帮忙，为人实在，做事也公正，村里的老少爷们都服你，你要是有兴趣，我去跟蔡镇长说说推荐你？”
陈大山坐在后排，手里紧紧攥着烟袋锅，烟袋杆都快被捏变形了，憨厚地笑了笑，露出有些泛黄的牙齿：“我哪有那本事啊，大字不识几个，连镇上发的文件都看不懂，开会都不知道说啥，还是守着我的几亩地，种种玉米小麦踏实，秋收了还能卖点钱给儿子娶媳妇。”陈国忠立刻得意起来，侧头对着后排扬了扬下巴，语气里带着几分炫耀：“看看，还是我儿子有出息吧？下棋你赢不了我，论儿子，你更比不过。”陈大山也不恼，笑着反驳：“我儿子石头虽然没黑子能耐，但孝顺啊，每天晚上都给我打洗脚水，冬天还会给我暖被窝，这贴心劲可不是谁都有的。”两人你一句我一句地拌起了嘴，车厢里充满了热闹又温馨的气息。车子刚开进镇中心的主干道，陈炎的手机突然响了起来，欢快的“步步高”铃声打破了车厢里的争执。陈国忠和陈大山马上就闭了嘴，好奇地看向陈炎手里的手机。他掏出手机一看，屏幕上显示着“蔡镇长”三个字，连忙接起：“蔡镇长，早上好啊，是不是张二狗的事有消息了？”
“黑子，跟你说个事，张二狗的事已经处理好了，镇里召开了村民代表大会，正式决定撤了他的村主任职务，还在全镇范围内通报批评了，以后他再也不能仗着职务欺压村民了。”蔡忠明的语气很客气，带着几分熟稔，像是在和老朋友聊天，“现在草山村缺个村主任，你是草山村出来的，人头熟、情况了解，有没有合适的人选推荐一下？最好是为人正直、有责任心、能为村民办实事的人。”陈炎从车内后视镜看了看陈大山，见他虽然低着头看着自己的鞋尖，但耳朵竖得笔直，显然在认真听着电话内容，便认真地说：“我推荐陈大山，山叔在村里待了四十多年，谁家有红白喜事、遇到困难，他都第一时间过去帮忙，为人实在本分，做事也公平公正，村里的老少爷们都信任他，您可以先考察考察他的情况。”
陈大山在后排听得心跳加快，脸都涨红了，没想到陈炎会突然推荐自己，一时激动得说不出话来，只是紧紧握着拳头，指节都泛白了。挂了电话后，陈炎笑着从后视镜看了他一眼：“山叔，蔡镇长说会先考察你，你要是愿意当这个村主任，就好好准备准备，以后多为村里争取点福利，比如修修村里坑洼的山路、建个蓄水池解决灌溉问题，再引进点优良的农作物种子，这些都是乡亲们急需的，也是为乡亲们做点实事。”陈大山连连点头，声音都有些发颤，带着抑制不住的激动：“要是真能成，我肯定好好干，不辜负你和乡亲们的信任，一定把村里的事当成自己家的事来办，绝不让大家失望。”
车子开到草山村村口时，不少村民正在村口的老槐树下乘凉、聊天，看到崭新的黑色轿车驶过来，都好奇地围了过来，七嘴八舌地议论着：“这是啥车啊？真好看！”“这不是黑子的车吗？黑子现在出息了，成大老板了！”“陈国忠大叔真是好福气，儿子这么有本事！”陈国忠被众人羡慕的目光包围着，脸上满是自豪，腰杆都挺直了不少，一一回应着大家的问候：“都是孩子自己努力，我们也没帮上啥忙。”将行李和药箱搬进屋后，陈炎本想坐在院子里的石凳上歇会儿喝口水，刚端起母亲递来的凉茶，突然想起还没去靠山村看看学校重建的情况，之前答应给孩子们送的图书和文具也该落实了，便放下茶杯说：“爸，妈，我去靠山村看看姑姑和学校，晚点回来。”又开车往靠山村赶。三个多小时的山路崎岖不平，坑坑洼洼的路面让车子颠簸不停，本田车底盘低，时不时蹭到路边的石头，发出“哐当哐当”的声响，车身两侧也被路边的树枝划出了几道浅浅的痕迹。陈炎心疼得不行，却也没办法，只能放慢车速，小心翼翼地避开路上的障碍物，等开到靠山村外的河边时，原本崭新的车子已经有些“狼狈”了。
撑竹排的老汉正坐在河边的青石板上抽着旱烟，烟袋锅里的烟叶燃烧着，冒出袅袅青烟。看到陌生的黑色轿车停在河边，他好奇地站起身，眯着眼睛打量着，烟袋锅都忘了往嘴里送。见陈炎从车上下来，他又凑近看了几秒，认出是陈素素的侄子，连忙扔掉烟蒂，在裤子上擦了擦手，热情地迎上来：“是陈老师的侄子啊！稀客稀客，快上竹排，我送你过去。”陈炎锁好车，小心翼翼地踏上晃悠悠的竹排，竹排被踩得微微下沉，溅起几滴水花。老汉拿起竹篙用力往河底一点，竹排便缓缓向对岸驶去。他一边撑筏一边絮絮叨叨地念叨：“多亏你上次送的那些钢筋水泥和书本，村里的学校才能顺利开工重建，乡亲们都念叨着你的好呢。以前孩子们在漏雨的土坯房教室里上课，一到刮风下雨，屋顶就漏雨，桌子椅子上都是水，只能停课回家。现在好了，等新学校建起来，孩子们就能在亮堂、干净的教室里读书写字了，这都是你的功劳啊。”陈炎笑了笑，看着河面上泛起的涟漪：“应该的，孩子们是村里的希望，能有个好的学习环境比啥都强。后续我还会再送一批课桌椅、图书和文具过来，让孩子们能用上新的学习用品。”
到了靠山村，只见原来破旧的土坯房学校已经被彻底拆平，地面上用白灰清晰地画着地基的轮廓，几个光着膀子的汉子正挥着锄头用力挖地基，汗水顺着他们黝黑的脊梁往下淌，滴落在尘土里，溅起细小的水花。旁边有几位穿着粗布衣裳的妇女蹲在树荫下，有的烧着大锅水给工匠们洗毛巾，有的切着自家种的黄瓜准备当解渴的凉菜，还有几个半大的孩子也在一旁帮忙递工具、捡石头，干得有模有样，脸上满是认真的神情。老汉扯着嗓子朝工地喊：“陈老师在吗？你侄子来看你了！”众人闻声都停下手里的活，纷纷朝这边看了过来，眼神里满是感激，几个工匠放下锄头走过来打招呼：“陈老师刚去甜妮家送课本了，甜妮家孩子病了，她没去工地，马上就回来！”“黑子兄弟来了，快过来歇会儿，喝口水！”说着就把陈炎往树荫下的凉棚里引。
老汉又领着陈炎来到村东头一间简陋的土屋前，土屋的墙壁是用黄泥混合着麦秆糊的，有些地方已经剥落，露出里面的砖石，屋顶盖着厚厚的茅草，门口挂着用树枝和藤蔓扎成的门帘，风一吹就随风摆动，发出“沙沙”的声响。推开“门帘”走进院子，就看到陈素素坐在院中的石墩上看书，阳光透过院中的老槐树树叶缝隙洒在她身上，给她镀上一层柔和的金色光晕。旁边一个瘦弱的小女孩正蹲在地上，用树枝在湿润的泥土上画画，画的是一间崭新的房子，旁边还有几个小人，安静地陪着陈素素。“黑子，你来了！”陈素素看到陈炎，眼睛一亮，脸上露出欣喜的笑容，连忙放下手里的书本起身，快步走进屋里拿出一个掉了瓷的搪瓷杯，从旁边的陶制水壶里倒了杯温水递过来：“快坐，一路过来山路不好走，累坏了吧？”
“姑姑，学校重建得挺顺利啊，进度比我预想的快多了。”陈炎接过水杯喝了一口，温热的水顺着喉咙滑下，驱散了一路的疲惫，舒服多了。陈素素叹了口气，随即又笑了起来，眼角泛起淡淡的细纹：“多亏了你送的材料和钱，工匠们也知道这是给孩子们建学校，干活特别卖力，进度自然快。现在停课重建，我也能稍微歇几天，不用再每天担心下雨天教室漏雨，孩子们没法上课了。”这时旁边的小女孩站起身，怯生生地看了陈炎一眼，然后快步走进屋里，很快端着一盘洗得干干净净的桃子出来，桃子上还带着水珠，她小手捧着盘子递到陈炎面前，声音细细的：“大哥哥，吃桃子，这是我家院子里树上结的，刚摘下来的，可甜了。”陈炎摸了摸她的头，感受到她头发的柔软，笑着拿起一个桃子：“谢谢你，你叫什么名字？画的画真好看，是新学校吗？”小女孩被夸得脸一红，低下头小声回答：“我叫小红，谢谢大哥哥，画的是我想象中的新学校。”
陈素素看着小红蹦蹦跳跳跑回屋里继续画画的背影，眼神里满是心疼，轻声说：“小红这孩子命苦，从小就没了爹娘，跟着奶奶长大，去年冬天奶奶也因病走了，就剩下她一个人靠着家里的几亩薄田过活。不过这孩子特别坚强懂事，从来没抱怨过生活苦，放学了就帮着村里的爷爷奶奶干活，喂猪、种菜啥都会，学习也特别刻苦，每次考试都是班里第一名，作业本上满满的都是红对勾。”陈炎听了心里也有些发酸，想起自己小时候虽然家里穷，但有父母在身边照顾，比小红幸福多了，他看着陈素素说：“真是个懂事的孩子，以后她的学费和生活费我来承担，你让她安心读书，不用操心这些事，有什么困难，尽管跟我说，别让孩子因为钱受委屈，耽误了学习。”
陈素素感动得眼睛都红了，拉着陈炎的手，手指微微颤抖：“黑子，真是太谢谢你了，你真是个心善的好孩子。晚上你别走了，乡亲们听说你要来，特意杀了家里养了一年多的土鸡，还去地里摘了新鲜的青菜、黄瓜、西红柿，说要好好谢谢你，让你尝尝咱们靠山村地道的农家味。大家虽然没什么贵重的东西，但都是真心实意想感谢你为孩子们做的事。”陈炎爽快地答应，心里也暖暖的：“好啊，那我就不客气了，正好和大家聊聊学校后续的规划，看看教室的窗户要装多大的、课桌椅要摆多少套，还有要不要建个小小的操场，让孩子们能在课间活动，这样孩子们能舒心学习、快乐成长才最重要。”
两人又聊了聊学校重建的细节，陈炎拿出手机，打开备忘录记下需要补充的物资清单：五十套新的课桌椅、三块黑板、两百本儿童图书、五十套文具套装，还有篮球、跳绳等体育用品，打算下周就联系供货商送过来。夕阳渐渐西下，金色的余晖洒满整个小山村，将房屋、树木都染成了温暖的金黄色。村民们陆续端着自家做的菜来到陈素素家的院子里，有冒着热气的炖土鸡、翠绿的炒青菜、金黄的煮玉米、酸甜的凉拌黄瓜，摆满了院子里的小方桌。大家围坐在一起，热热闹闹地吃着饭，你一言我一语地说着感谢的话，热情的招呼声、欢快的笑声在小山村的上空回荡，透着浓浓的暖意，让陈炎心里也暖洋洋的，觉得所有的忙碌和付出都是值得的。