在相对温暖的洞穴中相拥而眠，让两人都得到了充分的休息，驱散了前一天的疲惫与寒意。第二天清晨，他们熄灭篝火，收拾好行囊，再次踏上了前往冰颅堡垒的艰难旅程。
越往山脉深处行进，地势越发险峻，积雪也越来越厚。每一步都需要格外小心，以免滑倒或陷入被积雪掩盖的裂隙。寒风依旧凛冽，但好在今日天气晴朗，阳光穿透稀薄而冰冷的空气，洒在雪地上，反射出刺眼的白光。
行至正午时分，他们找到了一小片位于针叶林间的、相对平坦的空地。两人费力地扫开厚厚的积雪，露出下面冰冷的黑色石板，打算稍作休息，吃点东西补充体力。
他们紧挨着坐在石板上，裹紧了厚厚的毛皮衣物，分享着硬邦邦的干粮和冰冷的清水。阳光透过高大针叶林的缝隙，在他们身上投下斑驳的光斑，带来一丝虚假的暖意。
然而，就在这片刻的宁静中，影的瞳孔猛然收缩！
一种极其强烈的、源自本能的危险预警如同冰锥般刺入他的大脑！甚至来不及思考，他的身体已经率先做出了反应——
“锵！”
无光之刃瞬间出鞘，暗哑的刀锋横在身前。他猛地站起身，将艾莉娅护在身后，锐利如鹰隼的目光急速扫视着周围的树林和天空，全身肌肉紧绷，进入了最高警戒状态！
“怎么了？！”艾莉娅被他的突然举动吓了一跳，也立刻紧张地站起身，握紧了法杖。
下一秒，不需要影回答了。
一片巨大无比的阴影，如同移动的山峦般，猛地笼罩了他们所在的整片林间空地！阳光被瞬间遮蔽，周围的光线暗淡下来。
紧接着，一股难以形容的、混合着硫磺、古老岩石和纯粹力量的恐怖威压，如同实质般从天而降，压得两人几乎喘不过气！
艾莉娅惊恐地抬起头，顺着影的目光望向天空——
只见一头巨大到超乎想象的生物，正展开它那遮天蔽日的双翼，朝着他们俯冲而下！它的体型恐怕有十几米长，覆盖全身的鳞片是如同冰川般的幽蓝色，在阳光下闪烁着冰冷而坚硬的光泽。它头颅狰狞，巨大的犄角向后弯曲，金色的竖瞳如同燃烧的熔炉，冷漠地锁定着地面上的两个渺小存在。
龙！
真正的、活生生的北方巨龙！
艾莉娅吓得脸色煞白，呼吸几乎停止。她虽然是精灵，听过无数关于龙的传说，但亲眼见到这传说中的顶级生物，感受到那源自生命层次上的绝对压迫感，恐惧还是如同冰水般瞬间淹没了她。她下意识地紧紧抓住影背后的衣服，整个人都躲在了他的身后，身体微微颤抖。
影的心中也充满了前所未有的震惊和凝重。他握紧了无光之刃，但深知在这种传说中的生物面前，自己的力量恐怕微不足道。
巨大的冰龙并没有直接攻击他们。它以一种与庞大身躯不符的轻盈姿态，轰然降落在两人前方十几米处的空地上，沉重的落地让整个地面都为之震颤，积雪飞溅。
它低下头，那双燃烧般的金色竖瞳近距离地审视着这两个胆敢闯入它领地的不速之客。鼻腔中喷出的气息带着冰冷的白雾和点点火星。
然后，在影和艾莉娅警惕的目光中，它猛地张开巨口——
并非撕咬，而是吐息！
但吐出的并非毁灭性的龙息火焰，而是一道旋转着的、极其凝聚的湛蓝色火焰流！这火焰流如同拥有生命般，绕着影和艾莉娅所在的位置飞速旋转一周，瞬间在地面上画出了一个完美的、直径约十米的火焰圆圈，将他们两人牢牢地包围在内！
嗤嗤嗤——！
火焰圈内的积雪以惊人的速度瞬间融化、蒸发，露出下面黑色的冻土和岩石，水汽弥漫。圈外的积雪却丝毫未受影响。那湛蓝色的火焰静静地燃烧着，跳动着，散发出一种极寒与极热交织的诡异温度，形成了一道不可逾越的屏障。
影紧紧地将艾莉娅护在身后，冰冷的眼眸死死盯着一举一动都充满威严和未知的巨龙，大脑飞速运转。
这头龙没有立刻杀死他们，却用火焰圈困住了他们。它到底想做什么？
巨龙做完这一切，再次低下头，那双巨大的、毫无情感波动的金色竖瞳，如同审视蝼蚁般，聚焦在了被圈在火焰之中的影和艾莉娅身上。
寂静，笼罩了这片林间空地。只剩下蓝色火焰燃烧发出的、令人不安的细微噼啪声，以及艾莉娅抑制不住的、细微的恐惧喘息声。
影握刀的手，指节因为用力而微微发白。他知道，接下来巨龙的任何举动，都将决定他们的生死。
火焰之墙依旧熊熊燃烧，将这片林间空地化作一个炽热的竞技场，中心却是一片诡异的平静。影原洪瑞的刀未曾放下，他的目光如鹰隼般锁定在那幻化人形的龙女身上，全身每一根神经都绷紧到了极致，评估着眼前这超乎想象的存在。
龙女无视了那柄对她而言可能如同牙签般的长刀，她迈开步伐，优雅而从容地穿过了自己吐息的火焰。那足以熔金化铁的烈焰在她光滑的鳞片上流淌而过，却未留下丝毫痕迹。她径直走到影原面前，不足一米之处停下。
如此近的距离，影原更能清晰地感受到她身上散发出的、如同大地深处熔岩般的磅礴生命力和若有若无的硫磺气息。竖直的黄色瞳孔带着非人的冷漠与好奇，仔细地打量着他，从他的脸，到他持刀的手臂，再到他将艾莉娅牢牢护在身后的姿态。她的目光锐利得仿佛能穿透皮肉，直视灵魂深处。
影原也同样在打量她。人形的轮廓勾勒出惊心动魄的火辣曲线，但覆盖其上的细密鳞片闪烁着金属冷光，绝非人类肌肤。前额两侧蜿蜒伸出的犄角，背后收拢的、显然仍具力量的龙翼，无一不在强调她非人的本质。这种野性、强大与近乎赤裸的性感混合在一起，形成一种令人窒息的威慑力。
艾莉娅在影原身后，紧紧抓着他的衣服，身体因恐惧和这超自然景象的冲击而微微颤抖。但她努力抑制住自己，圣光的微光在她周身若隐若现，既是自护，也是一种本能的、对强大非人存在的反应。
“人类和精灵？”龙女开口了，她的声音低沉而富有磁性，带着一种古老的语言韵律，却又奇异地能让他们听懂，“你们为何闯入我的领地？”她的目光最终回到了影原的眼睛上，似乎判断出他才是主导者。
影原深吸一口气，强迫自己在那双非人竖瞳的注视下保持冷静和镇定。他知道，任何一丝慌乱或敌意都可能引发灾难性的后果。他缓缓地，但并未收回刀，只是将刀尖稍稍放低，表示暂无主动攻击的意图。
“我们并非有意冒犯您的领地，强大的存在。”影原的声音因为高度警惕而有些沙哑，但措辞谨慎，“我们只是旅人，途经此地，为了完成一项任务。”
“任务？”龙女的尾巴（此刻已缩小，但依旧存在，在身后轻轻摆动）尖儿轻轻点着泥泞的地面，发出轻微的嗒嗒声，“在这片连最愚蠢的雪狼都知道绕道走的山脉里？什么样的任务，值得两个渺小生物冒着激怒我的风险深入于此？”她的语气里带着一丝玩味和不容置疑的质问。
影原的大脑飞速权衡。透露任务信息是危险的，但面对一头显然拥有极高智慧的龙，谎言可能更加致命。
“我们受雇于暴风城，前来寻找并取回一件失落的物品。”他选择了部分实话，同时全身戒备，准备应对任何可能的反应。
“暴风城？人类那吵闹的石头巢穴？”龙女嗤笑一声，似乎对人类城市很不屑。她的目光再次扫过两人，尤其在艾莉娅身上停留了片刻，“一个身上带着血腥与黑暗过去的人类战士，一个散发着令人不适的纯净光芒的精灵……奇怪的组合。你们寻找什么？”
她的目光重新聚焦在影原身上，竖瞳微微收缩：“告诉我，人类。那件‘失落的物品’……是什么？或许，它正是我守护之物。”
这句话让影原的心猛地一沉。艾莉娅也紧张地抓住了他的手臂。
火焰囚笼之内，空气仿佛凝固了。巨龙化身的女子等待着答案，她的态度将决定接下来是对话，还是毁灭。
影说道：“我们收到暴风城的委托，负责取回圣人塞拉菲恩的遗体。”
影原洪瑞的话让龙女（人形态）那双竖直的瞳孔微微闪烁了一下，流露出一丝复杂难辨的情绪，像是遥远的回忆被触动。她低声重复了一遍那个名字，语气不再是最初的纯粹威严或玩味：“塞拉菲恩……大师。原来你们是为此而来。”
她顿了顿，似乎在审视这个信息的真实性，目光再次扫过影原和躲在他身后、依旧紧张的艾莉娅。“百年前，他曾在这片山脉中停留，教导过我关于……嗯，一些你们无法理解的知识。”她没有细说，但语气中带着一丝不易察觉的敬意，“他是个值得怀念的智者。”
听到圣人遗体被亵渎者偷窃至冰颅堡垒，龙女的眼中闪过一丝冰冷的怒意，周围的火焰似乎都随之跳动了一下。“那些藏身于冰骸与阴影中的蛆虫……竟敢亵渎逝者的安宁，尤其是他的。”
她再次看向两人，似乎做出了决定：“我知道冰颅堡垒在哪。它隐藏在北部最陡峭的冰崖之下，被永恒的暴风雪和魔法迷雾笼罩，你们这样一步步找过去，太慢了，甚至可能永远找不到正确的入口。”
说完，不等两人反应，她周身空气一阵扭曲，炽热的气浪翻滚，庞大的巨龙形态再次取代了火辣的人形。她俯下巨大的头颅，低沉的声音如同雷鸣，却比之前少了几分压迫感：“上来吧，抓住我背上的骨刺。我带你们过去。”
这突如其来的帮助让影原和艾莉娅都愣住了。但影原迅速权衡——这无疑是到达目的地最快最直接的方式，虽然风险未知。他看了一眼艾莉娅，艾莉娅虽然脸色苍白，但还是对他点了点头，眼中有着信任。
“多谢。”影原言简意赅，收回长刀。他率先助跑几步，敏捷地攀上巨龙相对低垂的翼根处，然后伸手将艾莉娅也拉了上来。巨龙背部的鳞片坚硬而光滑，嶙峋的骨刺成为了他们最好的扶手。他们紧紧抓住，将自己固定好。
“抓稳了。”巨龙低沉地提醒了一声，随后巨大的双翼猛地展开，掀起狂暴的气流，周围的火焰囚笼瞬间被她振翅的风压吹散，化作漫天火星。下一刻，强大的推背感传来，巨龙已然拔地而起，冲向天空。
强劲的气流刮过脸颊，下方的森林和山脉迅速缩小。艾莉娅忍不住惊呼一声，紧紧抱住身前的影原。影原则稳稳定住身形，适应着这高速飞行。
飞平稳后，影原望着下方飞速掠过的、他曾以为需要艰苦跋涉数日的险峻地貌，忍不住开口，声音在风中有些模糊：“前边……应该也有不少冒险者战队过来尝试过这个任务吧？你有遇到过他们吗？”
巨龙发出一声像是哼笑般的喷气，两股小小的烟柱从鼻孔中冒出：“遇到过。不止一队。”她的声音在空中显得更加宏大，“只不过，没有人像你这么冷静。大部分看到我，要么吓得魂飞魄散转身就逃，要么自以为勇敢地直接发动攻击。”她的语气带着一丝嘲讽，“逃跑的，我看心情决定追不追；攻击的，自然就成了我山间收藏的点缀。”
她顿了顿，继续说道：“至于少数既没逃跑也没攻击，甚至能像你们一样走到更深处的……他们也大多没能成功。冰颅堡垒里的东西，可不是光有勇气就能对付的。尤其是那些冰霜巨魔，它们盘踞在那里，守卫着什么东西，或者说，被什么东西控制着。那些冒险者，多半成了它们的冰雕藏品。”
这番话让影原的心更沉了一分。冰霜巨魔……这无疑是极其难缠的敌人。
“我们明白了。”影原沉声道，“感谢您的提醒和运送。到达堡垒后，我们自行处理。”
“记住你们的承诺，只送到堡垒。”巨龙再次强调，巨大的翅膀划破云层，朝着北方那隐约可见的、被冰雪和阴云笼罩的恐怖山巅疾飞而去。
高空寒冷，但巨龙体内散发出的热量为他们驱散了严寒。艾莉娅逐渐适应了飞行，甚至开始为这前所未见的壮丽景色感到一丝惊叹，只是紧握影原的手，泄露了她内心的紧张和对即将到来的挑战的忧虑。
影原则目光锐利地望向北方，冰颅堡垒的轮廓在远处逐渐清晰。新的战斗，即将开始。