董超闻言，凝神望去，仔细辨认两岸地标与水流方向，果然发觉航向有异，船行方向更偏向东南深处。
他心中一凛，隐隐觉得事有蹊跷，转身走向正在亲自掌舵的阮小五，沉声问道：“小五兄弟，这是何意？
为何不直接北返，反而向东南行驶？
莫非江流有何异常？”
阮小五被董超锐利的目光一看，脸上顿时闪过一丝不易察觉的慌乱，他干笑两声，支支吾吾地道：“哥哥…，这个…这个近日江水是有些变化，上游来了洪峰，北边水道泥沙淤积，行大船有些…有些风险，需得…需得绕行一段，走东南侧支流，再折向北，虽然多费些时辰，但更为安稳…”
他这借口实在拙劣，连旁边的卞祥都听不下去了，瞪向后者，等待答复。
石秀叹了口气，上前一步，抱拳道：“哥哥明鉴，非是小五兄弟有意欺瞒。
实是…实是吕军师之前确有交代，言及我等南下，若能顺路，可在江南一带多探听些私盐路子的风声，若能结交一二有实力的盐枭，于我军日后钱粮、情报，大有裨益。
小弟想着，既然路过，不如…不如稍作迂回，或有所得……”
董超目光在阮小五和石秀脸上扫过，见他们眼神闪烁，言辞不尽不实，心中已然明了，此事绝非吕文远交代那般简单，定有隐情。
他脸色一沉，语气加重，带着不容置疑的威严：“石秀兄弟，小五兄弟！你我皆是同生共死的弟兄，有何事需要如此遮掩？
莫非连我也信不过吗？
究竟意欲何为，从实说来！
若有半句虚言，休怪哥哥不讲情面！”
他身上那股久居上位、执掌生杀大权的威势陡然散发开来，阮小五和石秀顿时感到一股巨大的压力，额头瞬间渗出细密的汗珠。
就在二人面面相觑，踌躇难言之际，一旁性格耿直、藏不住话的“拔山力士”唐斌作为此次江南之行的负责人知道瞒不住了，他猛地一拍船舷，瓮声瓮气地直接捅破了那层窗户纸：
“哥哥休要再逼问他们了！是唐斌拗着他们改的道！此去是要绕道歙州！”
“歙州？”董超一直没问唐斌就是等他回复，闻言后却是一愣，一时没反应过来“前往歙州作甚？我等在歙州并无根基，也无甚要紧事务。”
唐斌平日里也是稳重之人，只是此刻无奈，只得耿直地说道：“歙州有庞姑娘啊！
哥哥你怎地忘了？
那‘小养由基’庞万春的妹子，庞秋霞庞姑娘！
小五和石秀兄弟都说，哥哥与庞姑娘情投意合，书信往来密切，庞姑娘对哥哥更是情深义重！
如今咱们既然已经到了江南地界，离歙州不远，岂有过门不入之理？
正好顺路去看看庞姑娘，全了哥哥与庞姑娘的相思之情，也显得咱们梁山好汉并非只知厮杀的莽夫，也懂儿女情长！”
此言一出，乔道清在一旁抚须，卞祥也是思索了起来…一时之间船上居然出奇的安静。
董超顿时恍然，原来是这几个家伙擅作主张，想撮合他与庞秋霞，给他一个“惊喜”！
他心中先是涌起一丝被人关怀、兄弟情深的暖意，尤其是想到庞秋霞那英气勃勃又含情脉脉的容颜，心底那份思念也不由自主地被勾起。
但随即，一丝不悦与责任感迅速取代了那点涟漪。
他脸色一板，肃然道：“胡闹！简直是胡闹！我与秋霞姑娘之事，乃是私事，岂可因私废公？
如今焦挺兄弟伤势虽稳，但仍需回山静养，山寨中亦有许多堆积的事务等待处理。
林教头与吕军师还在梁山翘首以盼！
岂能为了我一人私事，擅自改动行程，耽搁归期，让众兄弟陪我奔波，令山寨担忧？”
他目光锐利地扫过阮小五、石秀和唐斌，语气带着严厉的责备：“更何况，此等关乎全队行程、可能遭遇未知风险的大事，尔等竟敢私下串通，擅自做主，隐瞒于我！
万一途中遭遇官军盘查，或是遇到如孙五张旺之流的强人，乃至耽误了山寨紧要军情，尔等可能承担得起这干系？军法如山，岂容儿戏！”
阮小五、石秀、唐斌被董超训斥得面红耳赤，低下头，不敢言语。
船舱内气氛一时有些凝滞尴尬，方才归途的喜悦被这股紧张取代。
就在这时，一直静观其变、洞察人心的乔道清，轻摆拂尘，上前一步，开口打了个圆场，声音平和却自有分量：“哥哥暂且息怒，阮小五、石秀、唐斌三位兄弟，虽行事确有莽撞孟浪之处，违背了哥哥将令，但其心可嘉，亦是出于对哥哥的一片赤诚关切，念及哥哥与庞姑娘的情谊，想成人之美。
况且，他们先前所言，也并非全无道理。”
他话锋一转，以其特有的冷静与智慧分析道：“江南一带，盐利之丰厚，冠绝天下，私盐贩运盘根错节，其中不乏势力庞大、消息灵通之辈。
我等若能借此绕道之机，即便不直接接触，多观察其活动规律，了解其势力分布，结交或利用一二，于我军日后钱粮补给、江南情报网络铺设，乃至将来可能南下经略，皆有益处。
此乃公事，值得一行。
至于顺道探望庞姑娘不过是公私之暇，全了朋友之谊，亦属人之常情。
绕行歙州，虽多费数日工夫，但若能于公于私皆有裨益，却也并非全然徒劳。
还望哥哥念在他三人初犯，且心存赤诚的份上，从轻发落。”
乔道清这番话说得滴水不漏，既指出了此行的潜在战略利益，将其拔高到“公事”层面，又给阮小五等人找了个“赤诚关切”、“成人之美”的台阶下，还将探望庞秋霞定性为“顺道”、“全朋友之谊”，弱化了因私废公的色彩。
阮小五、石秀、唐斌闻言，如同抓住了救命稻草，连忙顺着杆子往上爬，纷纷躬身认错并附和：“军师所言极是！正是此理！哥哥，我等知错了！下次再也不敢擅作主张！主要是为了探查私盐路子这公事，顺带……顺带看看庞姑娘，绝无他意！”