巫族圣地位于儋州西北部一片被浓雾永久笼罩的群山之中，与蛊族王城的生机勃勃截然不同，这里充满了神秘与幽寂的气息。巨大的石制图腾柱林立，上面雕刻着扭曲的符文和难以名状的古老形象，空气中弥漫着草药燃烧的奇异香味和淡淡的腐朽气息。
巫王是一位身形佝偻、披着厚重黑色羽袍、脸上布满诡异刺青的老者，他的眼瞳呈现出一种非人的浑浊白色，仿佛能看透灵魂。接见的过程简短而压抑，巫王的话语如同山谷回音，带着某种直指人心的力量。他对“清心涤魂丹”和“幻月清辉丹”表现出远超蛊辰大统领的兴趣，尤其是后者对稳定神魂、抵御修炼巫术反噬的作用，被他视为瑰宝。
顾思诚再次提出了合作意向，强调他们可以提供此类丹药，帮助巫族和蛊族提升中坚力量的实力，以应对御兽宗的威胁。巫王没有立即答应，但默许了巫族使者与蛊族就此进行更深层次的接触，并暗示在元婴庆典上，巫族会与蛊族共同进退。
带着巫族初步的善意和明确的同盟信号，五人返回蛊族王城。不久，蛊辰大统领的第二次召见便到了。这一次，地点不再是露天平台，而是神树内部一间更为私密的议事厅。蛊辰大统领的态度明显热络了许多，显然，巫族那边的动向以及林砚秋炼制出的丹药，尤其是巫王对丹药的重视，让他重新评估了这五位“散修”的价值。
“诸位道友果然手段非凡，连巫王都对你们的丹药赞誉有加。”蛊辰目光扫过五人，最后落在顾思诚身上，语气中带着一丝庆幸，“看来，之前是本座低估了诸位。有诸位提供的丹药，尤其是‘金刚淬体丹’和‘清心涤魂丹’，我族儿郎在庆典之上的底气便足了几分。关于使用传送阵之事，本座可以承诺，只要诸位在庆典上尽心尽力，助我族稳住局势，事成之后，传送阵必定为诸位开启，所有耗费，皆由我族承担！”
他没有再提五千灵石，而是直接将使用传送阵与“稳住局势”的功劳挂钩，姿态放得更低，也显得更为真诚。这无疑是丹药带来的话语权。
顾思诚知道火候已到，他拱手道：“大统领放心，我等自当尽力。只是不知，御兽宗那边，究竟请来了哪些‘宾客’？知己知彼，方能百战不殆。”
提到这个，蛊辰的脸色凝重了几分：“根据我们目前探知的消息，御兽宗此次手笔不小。除了已知的几位金丹后期的客卿，如雷豹真人之流，他们还从恒洲请来了‘烈风刀’聂狂，此人刀法霸道，已是金丹巅峰；从瀚洲请来了‘幽冥双煞’这对孪生兄弟，精通合击之术，据说曾与元婴初期修士短暂周旋而不败；甚至……据说还邀请了一位来自澜洲的神秘修士，人称‘妙手丹师’公孙冶，此人丹术诡异，善于用毒，需格外小心。”
听到“妙手丹师”的名号，林砚秋眼中闪过一丝异色，顾思诚则微微颔首，将这些信息记下。对方果然网罗了各方高手，不仅有战力强横者，还有同样精通丹术之人，这庆典之上的博弈，恐怕比预想的还要复杂。
“多谢大统领告知。”顾思诚沉声道，“如此，我等更需谨慎筹划。”
接下来的日子，五人开始了最后的准备。林砚秋根据得到的信息，又针对性炼制了一些解毒、破瘴、以及短时间内增强神识感应的丹药。顾思诚则进一步优化了他那几套简易阵盘。赵栋梁和楚锋则根据可能遇到的对手类型，反复推演着压制修为后的应对策略。周行野则结合已知的万兽谷信息，不断推演其地脉可能存在的薄弱之处。
期间，蛊族和巫族的高层进行了数次秘密会谈，在丹药的推动和共同的压力下，两族的联合更加紧密，决定在元婴庆典上共同进退。
半月时间倏忽而过。
御兽宗的“元婴庆典”之日，终于到来。
万兽谷，位于儋州东北部，是御兽宗的山门所在。与蛊族王城的自然共生、巫族圣地的神秘幽邃不同，万兽谷充满了粗犷、野蛮与力量感。两座如同巨兽獠牙般的山峰夹峙着巨大的谷口，谷内建筑多以巨石垒成，风格粗犷，随处可见巨大的兽骨装饰和束缚妖兽的符文铁链。空气中弥漫着浓烈的妖兽体味、血腥气以及一种躁动不安的灵气。
今日的万兽谷，更是喧嚣震天。谷口张灯结彩，却挂着兽皮和颅骨，显得不伦不类。身穿各色兽皮服饰的御兽宗弟子昂首挺胸，引导着来自儋州各地、以及众多外界受邀前来的修士入场。天空中，各式各样的飞行坐骑盘旋嘶鸣，地面上，被驯服的妖兽坐骑发出低吼，整个山谷如同一个巨大的兽园。
顾思诚五人跟随在蛊辰大统领以及巫王的身后，走进了这座充满敌意的山谷。他们的到来，立刻吸引了无数道目光。有好奇，有审视，但更多的，是来自御兽宗弟子及其请来的“宾客”们毫不掩饰的敌意、轻蔑与探究。
蛊族与巫族被安排在了主位左手边的观礼台，位置显眼，却也正对着主位，仿佛被置于众目睽睽之下。御兽宗弟子引领他们入座时，态度倨傲，带着一种胜利者般的姿态。
顾思诚目光平静地扫过全场，将各方势力的分布、那些外来修士的大致修为和特征尽收眼底。他看到了气息狂野、背负长刀的聂狂；看到了面容相似、气息阴冷的幽冥双煞；也注意到了那位坐在御兽宗长老席附近、身着锦袍、面容普通却眼神深邃的“妙手丹师”公孙冶。除此之外，还有不少气息不弱于金丹中后期的生面孔，显然都是御兽宗请来的帮手。
周行野则低着头，手中罗盘在袖中微微震动，全力感应着此地复杂而狂暴的地脉流向，眉头不时微蹙。赵栋梁和楚锋面无表情，如同两尊石雕，但紧绷的身体显示他们已进入临战状态。林砚秋则默默检查着袖中的各类丹药，尤其是几瓶专门为应对用毒高手准备的解毒丹。
等待并未持续太久。
当太阳升至头顶，一声洪亮而霸道的钟声响彻整个万兽谷，压下了所有的喧嚣。
“恭迎宗主！”
在无数御兽宗弟子狂热的呼喊声中，一道魁梧如山的身影，伴随着一股令人窒息的凶煞之气，从天而降，重重落在演武场中央的主位高台之上。
来人正是御兽宗宗主，熊厉！
他身高近丈，穿着一件不知名巨兽皮毛鞣制成的坎肩，裸露出的古铜色肌肉如同虬龙盘结，充满了爆炸性的力量。面容粗犷，一道狰狞的疤痕从额头斜划至下颌，更添几分凶悍。他仅仅是站在那里，那元婴初期的庞大灵压便如同实质般扩散开来，让整个演武场瞬间鸦雀无声。
然而，更引人注目的，是他身旁那头匍匐着的巨兽——赤炎虎！此虎体型堪比巨象，通体毛发赤红如火，仿佛有岩浆在皮下流动，一双虎目猩红残暴，开阖间凶光四射，周身散发出的气息，赫然也达到了四阶妖兽（相当于元婴初期）的层次！它打了个响鼻，喷出的气息都带着灼热的火星，让靠近观礼台前排的人感到一阵皮肤刺痛。
双元婴战力！货真价实！
熊厉目光如电，扫过全场，最终定格在左手边的蛊辰大统领和巫王身上，嘴角咧开一个充满野心的笑容，声如洪钟：
“今日，是我御兽宗大庆之日！感谢诸位道友赏脸前来，共同见证我宗护山灵兽赤炎，登临四阶！”
他顿了顿，语气陡然变得强硬而充满压迫感，目光扫过那些他邀请来的宾客，尤其是在聂狂、玄冥双煞、公孙冶等人身上略有停留，仿佛在展示自己的雄厚资本，然后才看向蛊辰和巫王：
“儋州之地，弱肉强食，乃自古之理！以往三足鼎立，不过是实力相当下的无奈之举。如今，我御兽宗得天眷顾，实力大增，更有诸多四海豪杰相助！这儋州的规矩，也该变一变了！”
他毫不掩饰自己的野心，目光灼灼地逼视着蛊辰和巫王：
“蛊辰兄，巫王，识时务者为俊杰。今日借此良辰，我熊厉便问二位一句：是愿与我御兽宗共掌儋州，奉我为主？还是……要自取灭亡？！”
赤裸裸的威胁，伴随着双元婴的威压以及观礼台上那些外来强者有意无意散发出的气息，如同惊涛骇浪，朝着蛊族和巫族的方向汹涌压去！
（第21章 完）