次日，天色微明。
北平城外的寒风愈发凛冽，刮在人脸上，如刀割一般。
朱棣一大早便亲自来到神机营的营地外，姿态放得极低，脸上带着恰到好处的疲惫与焦虑。
“殿下，鞑靼前锋屡次叩关，密云卫一带军情最为紧急。”
“臣弟已备好马匹，想请殿下移驾，亲眼看一看我北平边军的苦楚。”
他的声音洪亮，带着一丝沙哑，仿佛是为国操劳，彻夜未眠。
蓝玉站在朱标身后，鼻子里发出一声不屑的冷哼。
演。
接着演。
朱标从温暖如春的主帐中走出，他身上那件玄色金龙常服，在清晨的微光下，连一丝褶皱都没有。
他看了一眼朱棣，目光平静。
“四弟有心了。”
“头前带路吧。”
一行人策马，向着密云卫的方向疾驰而去。
朱棣显然是精心设计了这条“视察路线”。
沿途所过，皆是破败的村庄。
衣衫褴褛、面带菜色的百姓，在寒风中瑟瑟发抖，看到王爷和太子的仪仗，眼神里是麻木与躲闪。
越靠近密云卫大营，景象便越是凄凉。
朱棣仿佛不经意地指着路边一处废弃的烽火台，长长叹了口气。
“殿下您看，此处的烽火台，因年久失修，早已无法使用。”
“非是臣弟不愿修缮，实在是……军饷不足，一分钱要掰成八瓣花，只能先紧着刀枪和口粮，这些……唉！”
一声叹息，将一个为国分忧、却有心无力的贤王形象，演绎得淋漓尽致。
终于，密云卫的大营，出现在众人眼前。
与其说是军营，不如说是一个巨大的难民窟。
营墙是用掺着烂泥的碎石草草垒砌，营门歪歪斜斜，几名站岗的士兵，身上的甲胄残破不堪，手中的长枪甚至还是木杆。
看到太子仪仗前来，营内士兵纷纷涌出，他们个个面黄肌瘦，眼神黯淡，仿佛一阵风就能吹倒。
粮囤的方向，几座粮仓空空如也，只有地上散落的几许发霉谷壳。
朱棣翻身下马，走到朱标面前，脸上带着痛心疾首的表情。
“殿下，您都看到了。”
“这就是我大明朝的北方门户！”
“臣弟不是在哭穷，更不是在向朝廷伸手！”
他声音陡然拔高，带着悲愤。
“臣弟只是想让殿下，让父皇知道，我北平的将士，过的是什么日子！”
“非臣不尽力，实乃军饷不足，难以养兵啊！”
话音落下，周围的边军将士，眼中都泛起了红光，一股悲怆的气氛，在整个营地蔓延开来。
朱棣安排的接风宴，就设在主将的大帐内。
说是宴席，桌上也不过是几盘咸菜，一盆看不见肉的菜汤，和一些粗劣的黑面馒头。
酒过三巡。
一名身材魁梧，满脸虬髯的武将，突然站起身，他满饮一杯浊酒，通红着双眼，扑通一声跪倒在朱标面前。
此人正是北平卫指挥使，张武。
“殿下！”
张武声泪俱下，声音嘶哑。
“末将有一言，憋在心里许久，不吐不快，今日便是死，也要说出来！”
朱棣眼中闪过一抹微不可察的得意，却立刻板起脸呵斥道：“张武！不得无礼！还不退下！”
“王爷！”张武猛地抬头，状若疯狂，“您心善，不愿让殿下为难，可我等边关将士，实在是活不下去了！”
他转向朱标，重重磕了一个头。
“殿下，末将听闻，京城新立的神机营，普通士兵一月军饷，便有三两银子！”
“而我等边军，一月不过七钱！还时常拖欠！”
“神机营的弟兄，人手一把无敌火铳，我等边军，连像样的弓箭都配不齐！许多人还在用竹弓！”
“殿下！同为大明军人，为何厚此薄彼至此！”
“我等不求神兵利器，只求殿下能一碗水端平，让我北平十万将士，能吃上一口饱饭，有一件御寒的冬衣！”
“求殿下，为我等做主啊！”
说完，他以头抢地，嚎啕大哭。
整个大帐，死一般的寂静。
所有北平将领，都低着头，肩膀耸动，气氛压抑到了极点。
朱棣的脸上，适时地流露出一丝“不忍”与“无奈”。
好一出君臣同心、为国请命的苦情大戏！
蓝玉的拳头已经捏得咯咯作响，几乎就要当场发作。
然而，朱标的脸上，依旧没有半点波澜。
他甚至还端起酒杯，轻轻抿了一口那寡淡的浊酒。
许久，他才缓缓放下酒杯，发出“啪”的一声轻响。
这声音不大，却像一记重锤，敲在每个人的心上。
“张指挥使，说完了？”
朱标的声音很平静。
张武一愣，抬起头，对上那双幽深得不见底的眸子，心中莫名一寒。
“说……说完了。”
“很好。”朱标点了点头。
他没有反驳，没有解释，更没有动怒。
他只是对着帐外，淡淡地开口。
“蒋瓛。”
一道黑色的影子，如鬼魅般，无声无息地出现在帐门口。
锦衣卫指挥同知，蒋瓛。
他的手中，捧着一叠厚厚的卷宗。
“殿下。”
“把孤为燕王殿下准备的‘礼物’，念给他听听。”
朱棣的心脏，猛地一跳！
一种极其不祥的预感，瞬间笼罩了他。
只见蒋瓛翻开卷宗，那不带一丝感情的冰冷语调，响彻整个大帐。
“洪武二十四年，三月。户部下拨北平军饷，合计白银三十万两。其中，十万两，经燕王府‘长盛钱庄’转手，流入王府内库，用于扩建王府西苑。”
轰！
朱棣的脑袋，嗡的一声！
他猛地站起，脸色煞白！
蒋瓛的声音没有停顿，如同最精准的刀，一刀刀地割在他的心上。
“洪武二十四年，六月。朝廷拨付北平边军冬衣十万套，棉甲三万副。其中，五万套冬衣，两万副棉甲，被燕王府以‘折旧损耗’为名，通过边境商路，卖与关外女真部落，获利白银八万两。”
“洪武二十四年，九月。兵仗局运抵北平神机铳五百杆，精钢箭矢十万支。三日后，其中两百杆神机铳，五万支箭矢，出现在蒙古鞑靼部的黑市上……”
“……”
一桩桩！
一件件！
时间，地点，数目，经手人！
所有细节，分毫不差！
蒋瓛每念一句，朱棣的脸色就苍白一分。
当念到他私自动用军饷，在城外为自己修建奢华的围猎别院时，朱棣的身体已经开始摇晃，几乎站立不稳。
而刚才还哭得声泪俱下的张武，此刻已经瘫软在地，面如死灰，浑身抖得如同筛糠。
他终于明白，自己不是在为将士请命。
他是在为一个巨大的贪腐集团，做最后的殉葬！
“够了！”
朱棣发出一声嘶哑的咆哮，试图阻止这公开的处刑。
然而，朱标只是淡淡地瞥了他一眼。
那一眼，冰冷刺骨。
“孤让你说话了吗？”
朱棣的身体，瞬间僵住。
他看着朱标，那张年轻而平静的面容，此刻在他眼中，比地狱的恶鬼还要恐怖！
他全都知道！
他什么都知道！
他就是故意在看自己演戏！看自己像个小丑一样，卖力地表演！
羞辱！
这是比刀子更锋利的羞辱！
蒋瓛念完了最后一笔账目，合上卷宗，躬身退下。
整个大帐，落针可闻。
朱标缓缓站起身，走到瘫软如泥的张武面前，居高临下地看着他。
“张指挥使，现在，你还觉得是孤的‘神机营’，抢了你们的军饷吗？”
张武嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。
朱标不再看他，目光扫过帐内所有噤若寒蝉的北平将领。
最后，他的视线，落在了脸色惨白如纸的朱棣身上。
他笑了。
那笑容，灿烂而温和，却让朱棣感到一阵彻骨的寒意。
“四弟，你辩解一下。”
“你说，这些账目，是真是假？”
“臣……臣弟……”朱棣嘴唇发干，大脑一片空白，只能用最苍白的借口，“是……是临时周转！对！是临时周转！待朝廷新一批军饷到账，臣弟……立刻就归还！”
“哦？周转？”
朱标脸上的笑意更浓了。
“好一个临时周转。”
他拍了拍手。
帐外，传来沉重的脚步声。
数名神机营士兵，抬着几口沉甸甸的大箱子，走了进来。
砰！砰！砰！
箱子被重重放在地上，盖子被打开。
刹那间，整个简陋的大帐，都被一片刺目的光芒所照亮！
白花花的银子！
一锭锭崭新的官银，整整齐齐地码放在箱子里，晃得人睁不开眼！
“这里，是白银二十万两。”
朱标的声音，在死寂的大帐中回荡。
“是孤，从东宫内库里，为北平的将士们，带来的‘见面礼’。”
他走到朱棣面前，看着他那张震惊、恐惧、屈辱交织在一起的脸，用只有两个人能听到的声音，轻声道：
“四弟，你不是缺钱吗？”
“孤给你。”
“不过……”
朱标的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。
“这钱，怎么发，孤说了算。”
他转过身，对着帐外所有闻声而来的边军将士，朗声宣布：
“传孤之令！”
“自今日起，所有北平边军将士，军饷翻倍！”
“所有拖欠的饷银，由孤的亲卫，三日内，全部补发到位！”
“孤，亲自监督！”