奉天殿的血腥味还未散尽，一场更大的风暴，已在东宫酝酿。
朱元璋的雷霆手段，清洗了以李祺为首的一批人，废黜了秦王，圈禁了李善长。
这记重拳，打断了淮西勋贵集团的脊梁。
但朱标清楚，这还不够。
一棵盘踞大明朝堂数十年的参天大树，即便主干被斩，其深入土壤的根系，依旧错综复杂，汲取着帝国的养分。
强行拔除，只会让土地崩坏，引起剧烈的动荡。
这绝不是朱元璋想看到的。
更不是朱标想要的。
他的目的，从来不是彻底毁灭淮西集团，而是将这股庞大的力量，收为己用！
东宫，暖阁。
朱标负手立于窗前，目光穿过重重宫墙，望向皇城深处那座威严的奉天殿。
他能想象得到，父皇此刻正坐在龙椅上，用那双洞察一切的眼睛，审视着自己刚刚完成的这盘棋局。
敲打了淮西，废黜了秦王。
自己这个太子，表现得足够强势，也足够……危险。
接下来，就是向父皇展示自己“安抚”和“整合”能力的时候了。
一个只懂杀伐的储君，是坐不稳江山的。
“殿下。”
徐辉祖的声音在身后响起。
他刚刚从魏国公府赶来，身上还带着几分金陵城中的肃杀寒气。
“辉祖，你觉得，淮西这盘棋，接下来该怎么下？”朱标没有回头，声音平静。
徐辉祖沉吟片刻，答道：“李善长倒台，群龙无首。此刻淮西人心惶惶，如惊弓之鸟。殿下若施以雷霆，固然可以斩草除根，但恐引起哗变，动摇军心。”
“不错。”
朱标转过身，深邃的目光落在徐辉祖身上。
“孤要的，不是一堆尸体，也不是一群废人。”
“孤要他们，继续为大明效力。但效力的对象，得换一换。”
徐辉祖的心脏猛地一跳。
他瞬间明白了太子的意图。
这是要彻底收编整个淮西集团！
好大的手笔！好大的气魄！
“孤打算在东宫，设一场宴。”
朱标的嘴角，勾起一抹意味深长的弧度。
“请所有在京的淮西勋贵，都来赴宴。”
“这会是一场……最后的晚餐。”
徐辉祖的呼吸，微微一滞。
他知道，这绝不是一场简单的宴席。
这是鸿门宴！
是太子殿下给整个淮西集团划下的，一道生死线。
“殿下是想，给他们一个选择的机会？”
“对。”朱标走到书案前，指尖轻轻敲击着桌面，“顺我者昌，逆我者亡。”
他看着徐辉祖，眼神锐利。
“胡萝卜，孤会给。神机营的军械订单，探商司的海外商路，李家倒下后空出的盐铁利益……这些，都可以分给他们。”
“但要拿到这些，他们必须先交出一样东西。”
“投名状。”
徐辉祖一字一顿地说道。
“没错。”朱标点头，眼中闪过一丝冷光，“一棵大树，总有些枝干是彻底烂掉的。留着，只会让整棵树都生病。”
“孤需要有人，亲手把这些烂掉的枝干，砍下来。”
“而这个人，必须是他们自己人。”
朱标的目光，如同一把手术刀，精准地剖开了问题的核心。
“辉祖，你，就是孤选定的执刀人。”
徐辉祖的身体，猛然绷紧。
让他亲手去清算昔日的“同袍”！
这无疑是让他彻底与旧的淮西集团割裂，将自己的后背，完全暴露在太子的面前。
这既是考验，也是一份天大的荣耀。
他没有丝毫犹豫，单膝跪地，声音铿锵有力。
“臣，愿为殿下执此利刃！”
他很清楚，自己早已没有退路。
从他选择将李祺的信物交给太子的那一刻起，他的命运，就和东宫紧紧绑在了一起。
而且，他也早就看透了淮西集团内部的腐朽。
与其抱着一艘正在沉没的破船一同溺亡，不如登上太子这艘即将扬帆远航的巨舰！
“臣这里，正好有一份名单。”
徐辉祖从怀中，取出一本册子，双手呈上。
“这是臣数月来，暗中调查所得。其中记录了数名勋贵，阳奉阴违，暗中抵制神机营火器研发，并偷偷将劣质的军械，高价卖给边镇卫所的证据！”
“其中，就有永平侯谢成！”
“他家的铁料，以次充好，导致神机营第一批试制的火铳，炸膛了三成！”
朱标接过册子，翻看了几页，眼中的赞许之色更浓。
徐辉祖，比他想象的，还要聪明，还要果决。
他不是被动地接受任务，而是早已做好了准备。
这样的人，才配做他手中的刀！
“很好。”
朱标合上册子，递还给徐辉祖。
“宴会上，孤等着看你的表现。”
三日后。
东宫，文华殿。
一场特殊的宴席，在此举行。
数十名在京的淮西勋贵，接到了太子朱标的请柬，无一人敢不来。
这些人，要么是国公，要么是侯爵，最次的也是伯爵。
他们是跟随朱元璋打下这片江山的功臣宿将，往日里，个个都是跺跺脚金陵城都要抖三抖的人物。
但今天，他们全都像待宰的羔羊，安静地坐在自己的席位上，连大气都不敢喘一口。
奢华的宴席，精美的菜肴，醇香的美酒，在他们眼中，却仿佛是断头饭。
每个人都在猜测，太子殿下召集他们，究竟意欲何为？
是想像对付李善长一样，将他们一网打尽？
还是……另有图谋？
时间一点一滴流逝，压抑的气氛，让殿内的空气都仿佛凝固了。
终于，随着内侍一声“太子殿下驾到”，身着赤色常服的朱标，缓步走入殿内。
他的步伐不快，却仿佛每一步，都踏在所有人的心跳上。
全场勋贵，呼啦啦跪倒一片。
“臣等，参见太子殿下！”
“诸位叔伯，请起。”
朱标的声音温和，脸上甚至带着一丝微笑，他走到主位坐下，目光环视全场。
“今日请诸位来，没有别的事，就是想和各位叔伯，吃顿饭，聊聊家常。”
他的目光扫过一张张紧张而苍白的脸。
“韩国公府的事，想必诸位都听说了。”
朱标拿起酒杯，轻轻晃动着。
“孤很痛心。我大明的开国元勋，为何会教出通敌叛国的儿子？”
“孤也一直在想，是不是孤这个太子，做得不够好？是不是朝廷，亏待了诸位功臣？”
话音一落，殿内愈发死寂。
永平侯谢成，一个满脸虬髯的老将，硬着头皮站了出来，拱手道：“殿下言重了！李祺大逆不道，是他咎由自取！我等对陛下，对太子殿下，忠心耿耿，天地可鉴！”
“忠心耿耿？”
朱标放下酒杯，脸上的笑容，慢慢敛去。
“谢侯爷，你的忠心，就是用掺了杂质的铁料，来为孤的神机营造火铳吗？”
谢成的脸色，“唰”地一下，血色尽褪！
他怎么会知道？！
此事做得极为隐秘！
不等他辩解，徐辉祖，一步踏出！
他冰冷的目光，直视谢成。
“谢侯爷，太子殿下念你年迈，不愿当众让你难堪。但你，不该欺瞒殿下！”
徐辉祖从怀中，猛地掏出一本账册，狠狠摔在地上！
“这是你家管事，与城外黑铁铺交易的账目！上面清清楚楚地记录着，你用一成的价钱，买来劣铁，再以官营精铁十成的价格，卖给神机营工坊！”
“你可知，因为你的劣铁，神机营三十二名工匠，在试制火铳时，当场被炸死七人，重伤十五人！”
“这，就是你的忠心？！”
字字如刀，句句诛心！
谢成双腿一软，“扑通”一声，瘫倒在地，面如死灰。
“不……不是我……”
“还有你！景川侯曹震！”徐辉祖的目光，转向另一名侯爵。
“你勾结户部主事，将朝廷拨给辽东的粮草，换成发霉的陈粮，侵吞差价二十万两！致使广宁卫三千将士，在寒冬腊月，险些断炊！”
徐辉祖每说出一个名字，每扔下一份证据，就有一名勋贵，瘫软在地。
在场的所有人，都用一种惊恐、陌生的眼神看着徐辉祖。
这个昔日的“自己人”，此刻，却成了太子手中最锋利，也最无情的刀！
转眼间，十几名勋贵被当场指认，他们的罪证，被一一陈列。
剩下的人，看着那些瘫倒的同僚，再看看面沉如水的太子和冷酷如冰的徐辉祖，终于明白了。
这是投名状！
是徐辉祖的投名状！
也是太子殿下，给他们所有人的最后通牒！
“扑通！”
不知是谁第一个带头，剩下所有的淮西勋贵，全部跪倒在地，身体因为恐惧而剧烈颤抖。
“我等，愿为殿下效死！愿唯殿下马首是瞻！”
“我等，愿献出全部家产，助殿下开海通商，打造神机！”
山呼海啸般的效忠声，响彻整个文华殿。
朱标静静地看着这一幕，眼神幽深。
他知道，从这一刻起，那个曾经能与皇权分庭抗礼的淮西勋贵集团，已经死了。
取而代之的，是他东宫麾下，最忠诚，也最锋利的一把刀。
他缓缓站起身，走到殿外。
天，不知何时已经放晴。
金色的阳光，洒满东宫的琉璃瓦。
“父皇，这天下，儿臣替您看着。”
“您老的规矩，不合时宜的，儿臣，会一点一点，亲手把它改掉。”