“记住，到了北方，别再让孤失望。”
当朱标的身影彻底消失在诏狱的黑暗中，蓝玉的咆哮，成了他旧日辉煌最后的挽歌。
而在他不知道的应天府东南，一百里开外，一场决定他命运走向的新戏，才刚刚拉开序幕。
赤溪卫。
这是一个连在京营的地图上，都需要用放大镜才能找到的名字。
这里的土地是出了名的贫瘠，一半沙地一半沼泽，种啥啥不收。这里的兵，是出了名的老弱，不是别处淘汰下来的伤兵，就是快到年岁退伍的老兵油子。这里的军官，更是出了名的没背景，指挥使王通，一个熬了二十年才混到五品的老实人，最大的梦想就是能平平安安地告老还乡。
“老张，你那碗里还能见着几颗米啊？”一个掉了半口牙的老兵，有气无力地用筷子扒拉着碗里清得能照见人影的稀粥。
被称作老张的兵卒叹了口气，把碗底仅有的几粒米舔干净，苦笑道：“有口热乎的就不错了，你还想咋的？再过两月，冬天来了，屯里的那点陈粮，够不够大伙儿吃到过年都难说呢。。。。。”
“都怪那帮天杀的狗官！克扣咱们军饷，还让咱们天天种地！这叫当兵吗？这他妈的是农奴！”一个年轻点的兵卒气得把碗重重一摔。
周围顿时一片死寂。
大伙儿都这么想，但没人敢说出来。
指挥使王通坐在不远处，听着手下人的抱怨，也只能揣着明白装糊涂。他端起桌上那杯劣质的土酒，一饮而尽。
他何尝不知道手下的苦？可他有什么办法？他没背景，没靠山，年年上报军备短缺，军饷不足，可奏折递上去，就如同石沉大海。蓝大将军那些人，哪里看得到他们这种犄角旮旯里的存在？
就在这时，一名传令兵连滚带爬地跑了进来，脸上满是惊恐和不解。
“报。。。。报！！！指挥使大人！”
王通没好气地抬起眼皮：“什么事慌慌张张的？天塌下来了？”
“比。。。。比天塌下来还吓人！”传令兵喘着粗气，“东。。。。东宫的车驾！太子殿下的车驾，到咱们卫所门口了！”
“噗——”
王通一口酒全喷了出来，整个人直接从凳子上弹了起来，脸上血色尽失。
“你。。。。你说谁？！”
“太子殿下！！！”
。。。。。。
当王通带着一帮衣衫不整、满脸惊慌的兵卒赶到卫所门口时，所有人都被眼前的景象惊得目瞪口呆。
那不是他们想象中，来视察农务的钦差仪仗。
为首的车驾上，确实飘扬着代表东宫的旗帜。但后面跟着的，不是什么文官和农官。
而是一辆接一辆的大车！
车上装的，不是种子！不是农具！
是码放的整整齐齐的崭新军服！是一箱又一箱，封着红漆，沉甸甸的箱子！是发出哼哧哼哧声音，被绑得结结实实的肥猪！还有一坛坛封着红布，散发着诱人酒香的酒坛！
赤溪卫的兵卒们，眼睛都直了。
他们这辈子，就没见过这么多好东西！
朱标在一众官员的簇拥下，走下马车。他没有看吓得跟鹌鹑一样的王通，而是目光扫过那些面黄肌瘦，眼神里充满了麻木和渴望的士兵。
他什么都没说，只是淡淡地对身边的齐德龙下令。
“开宴。”
一个时辰后，赤溪卫的校场上，摆满了临时的桌案。
平日里连油腥都见不到的士兵们，看着桌上一盆盆冒着热气的红烧肉，闻着那霸道的酒香，一个个喉结滚动，却没人敢动筷子。
朱标亲自端起一碗酒，走到一个最年长的老兵面前。
“老兄弟，来，孤敬你一碗。”
那老兵吓得差点跪下去，哆哆嗦嗦地接过酒碗：“殿下。。。。使不得，使不得啊！”
“没什么使不得的！你们为大明流过血，戍过边！喝孤一碗酒，应该的！”朱标说完，自己先一饮而尽！
然后，他拿起筷子，夹了一块最大的肥肉，放进嘴里，大口咀嚼起来：“都愣着干什么？吃啊！喝啊！今天，孤请客！肉管够，酒管饱！”
有了太子带头，压抑的气氛瞬间被点燃！
士兵们看着那金黄油亮的猪肉，再也忍不住，狼吞虎咽地吃了起来。
“呜呜呜。。。。。”一个老兵吃着吃着，突然就哭了。
他一边往嘴里塞肉，一边哭道：“俺当了三十年兵。。。。三十年啊！就没吃过这么香的肉！”
这哭声，像是会传染。很快，整个校场，哭声和狼吞虎*咽的声音交织在一起，形成了一幅无比心酸，又无比真实的画面。
朱标没有劝，他只是默默地给这个倒酒，给那个夹菜，听他们诉说着这些年的苦楚。
夜深了，宴席散去，但真正的重头戏，才刚刚开始。
第二天一大早，校场上搭起了高台，一箱箱昨天运来的箱子，被搬上了高台。
齐德龙当着所有人的面，用斧子撬开其中一个箱子。
“哗啦——”
满满一箱的白花花的银锭，在晨光下，闪着刺眼的光芒！
所有士兵的呼吸，都停滞了。
齐德龙拿起一份厚厚的名册，用尽全身力气，高声喊道：
“奉太子殿下令！补发赤溪卫，自洪武十年至今，所有拖欠军饷！分文不差！”
“老兵张大山，三年欠饷，共计一十二两！上台领赏！”
那个昨天还在抱怨的士兵老张，此刻如在梦中，他被人推搡着走上台，颤抖着双手，从齐德龙手里，接过了那沉甸甸的十二两银子。
银子的冰凉和沉重，让他瞬间清醒！
这不是梦！
“噗通！”
老张当场跪了下来，朝着朱标的方向，重重地磕了三个响头，哭得撕心裂肺：“殿下！俺的婆娘有救了。。。。俺的娃有药吃了！殿下大恩啊！！！”
这一跪，就像一个开关。
校场上数千名士兵，在拿到那份承载着他们家庭希望的银子后，不约而同地，全部跪了下来！
“殿下千岁！殿下千岁！！！”
山呼海啸般的呐喊，发自肺腑，震耳欲聋！
王通站在一旁，看着这番景象，心中再无半点怀疑和恐惧，只剩下无尽的震撼和感动。
他知道，从今天起，这支赤溪卫，已经不姓王，也不姓朱了。
它只姓“太子”！
然而，朱标给他们的惊喜，还远没有结束。
第三天，朱标再次将所有人召集起来。
“弟兄们！”他的声音，通过刚刚吃饱饭、拿到钱的士兵的耳朵，听来如同天籁，“昨天吃饱了，今天钱拿了！但这就够了吗？不够！”
他一指旁边他带来的那些身材魁梧，眼神锐利的亲卫。
“孤要让你们天天吃肉！月月拿双倍饷！孤还要让你们，成为像他们一样的精兵！”
“从今天起，赤溪卫，直属东宫！由孤亲自负责你们的衣食住行！你们的操练，将由我东宫卫率的教官亲自指导！其中最勇猛，最出色的，将被选入‘太子卫率’！封妻荫子，光宗耀祖！”
话音刚落，一名太子亲卫出列，随手从兵器架上拿起一张赤溪卫那松松垮垮的劣质弓。
他在手里掂了掂，然后，在所有人不可思议的目光中，猛地发力！
只听“嘎吱”一声，那张硬弓，竟然被他拉成了满月！
“嗡——”
箭矢离弦，如流星赶月，正中百步之外的靶心！
全场死寂！
赤溪卫的兵卒们，眼神中爆发出前所未有的狂热！
这才是他们梦想中，当兵的样子！
做完这一切，朱标才终于，将指挥使王通叫到了自己的营帐。
“王指挥，”朱标亲自给他倒了杯茶，“孤这三板斧，你看如何？”
王通“噗通”一声就跪下了，声音里带着哭腔：“殿下天恩！末将。。。。末将便是粉身碎骨，也难报殿下万一！”
朱标笑着扶起他：“别动不动就跪。孤来，是想跟你商量个事。”
他拿出了一份军屯改制的方案，缓缓道：“以后，这屯田的事，就不用弟兄们操心了。孤会派专门的农官来种。你们，就给孤一样，好好操练！把兵给孤练出来！”
“土地产出的粮食，除了军粮，剩下的利润，孤给你和手下的军官们分三成！剩下的七成，全部分给下面的大头兵！”
“你只管练兵，兵练好了，你有功，将来高升，不在话下。要是再让手下人饿肚子，兵变了，这责任。。。。你可担不起。你自己选吧。”
王通哪里还有得选？他现在就算朱标让他去死，他都愿意！
“末将。。。。。。末将全听殿下安排！”他激动地再次跪下，“赤溪卫上下三千一百二十一人，愿为殿下效死！”
至此，兵不血刃，一座卫所的兵权与地权，尽入太子之手。
这消息，像是插上了翅膀，以比八百里加急还快的速度，传回了京营。
“听说了吗？赤溪卫那帮老弱病残，天天吃肉了！”
“何止！太子爷把他们几年的欠饷全发了！现银！”
“据说还要从里面挑人进太子卫率，那可是天大的前程啊！”
京营其他的卫所里，那些还在喝着清汤寡水，干着牛马活计的士兵们，听着这些从牙缝里传出来的消息，眼神，慢慢地变了。
那是一种，名为“嫉妒”的火。
很快，这火，就将燎原！