圣旨一下，靳统武与沐天波不敢有片刻耽搁，当即躬身领命，转身便急匆匆赶回各自军营。
此时行营外围，两座军营依山而建，旌旗猎猎。靳统武麾下的三千余将士多是身经百战的边军精锐，铠甲虽有些陈旧，却难掩眉宇间的肃杀之气；至于沐天波掌控的两千兵马则主要是云南沐家世代镇守西南的私兵。
靳统武一回到军营，便登上点将台，高声喝令。号角声呜呜响起，三千余将士迅速列队，整齐的脚步声震得地面微微发麻。靳统武目光扫过队列，沉声道：“陛下有旨，将全军拆分整编，每百五十人一队，共编二十队，即刻开赴各村，开垦荒地种烟，开挖地道御敌！拖欠三月的军饷，不日便会足额补发，敢有懈怠者，军法处置！”
队列中起初响起一阵低低的嘀咕声：“放着刀枪不练，去种烟挖地？这是要当农夫了？”“是啊，清军随时可能打过来，拿锄头能打仗吗？”可一听到“补发军饷”四字，所有的抱怨都瞬间消散，将士们眼中闪过期待的光芒。乱世之中，能拿到足额军饷，吃饱饭，比什么都实在。
与此同时，沐天波的军营内，两千将士也已集结完毕：“陛下已有良策，种烟可保军饷充足，挖地道可御清军铁骑。只需待时机成熟，必能重振大明！今日整编之后，各队需听从调度，与村民和睦相处，不得滋扰百姓，违者严惩不贷！”
将士们齐声应诺，声音虽不如靳统武部那般洪亮，却透着一股沉稳。毕竟沐家世代恩养滇地军民，麾下将士对其极为信服。
不过两个时辰，将近六千兵力便按每百五十人一队的规制，顺利拆分编为四十队。各队领了军令、锄头铁锹等农具，便朝着各个村落进发。夕阳西下，四十支队伍如同一条条长龙，蜿蜒在山间小道上，尘土飞扬，朝着暮色中的村落而去。
村口的荒地上，将士们挥起锄头，奋力开垦，黝黑的泥土被翻起，散发出湿润的气息。起初，这些常年握刀枪的汉子们对农活颇为生疏，锄头要么挥得太轻，挖不开硬土，要么用力过猛，溅得满身泥点。村里的老农们看在眼里，主动走上前，手把手地教导：“后生，锄头要贴着地面，手腕用力，这样才省力！”
而村落边缘的空地旁，将士们正扛起铁锹挖掘地道入口。按照朱由榔给出的图纸，每个村落至少要开挖三个入口，分别隐藏在柴房、地窖、祠堂等隐蔽之处。“注意脚下，别挖偏了！”一队正目高声喊道，将士们两两一组，一人挖土，一人运土，运出的泥土被悄悄堆在村后的荒坡上，用杂草掩盖，不留半点痕迹。村民们见状，也纷纷主动聚拢过来，有的帮忙运送工具，有的指点地下水源的位置，还有的妇女们烧了热水，端到劳作的将士面前。
整个边境的村落，都被这股劳作的热潮笼罩着。晨曦微露时，便能看到将士与百姓一同下地的身影；烈日当空时，田埂上、地道口依旧人声鼎沸；暮色降临后，村落里燃起篝火，将士们与百姓围坐在一起，分享着一天的收获，欢声笑语驱散了往日的战乱阴霾。
与此同时，邓凯也在紧锣密鼓地推进各项事务。他当天便从府库支取了一万两白银，抽调了十名精干官员，分五路前往附近的州县采购物资。北路的官员直奔粮市，与粮商们讨价还价，一口气买下了十万斤大米、五万斤杂粮，足够军民消耗半年；西路的官员则扎进了农具铺，将铺子里的锄头、犁耙、镰刀一扫而空，还连夜请铁匠赶制了两百把铁锹、五十把镐头；南路的官员专门采购烟草种子，跑遍了周边的集市，终于凑齐了五百斤优质种子；东路的官员则负责联络运输队伍，雇佣了三十辆马车、五十头骡子，确保物资能及时运往各个村落。
除此之外，邓凯还亲自坐镇府库，组织人手清点靳、沐两部的将士名册。他戴着老花镜，逐字逐句核对姓名、籍贯、军阶，生怕出现半点差错。“张三，步兵校尉，欠饷三两六钱；李四，骑兵卒，欠饷二两四钱……”账房先生高声念着，邓凯在一旁仔细记录，时不时停下询问细节。将士们得知朝廷正在清点名册，补发军饷的日子越来越近，干活的劲头愈发高涨，连平日里有些懈怠的士兵，也变得格外卖力。
沐天波则每日奔波于各个村落之间，他身着便服，只带两名随从，穿梭在田埂与地道口之间。遇到将士不懂农活的，他便请村里的老农亲自示范；碰到百姓对地道挖掘有疑虑的，他便蹲下身，用树枝在地上画出陷阱的构造，耐心讲解：“这翻板陷阱，上面铺一层薄土，敌兵一踩便会坠入深坑，坑底布满尖刺！”有一次，一队士兵与村民因为农具分配产生争执，双方互不相让，险些动手。沐天波恰好赶到，他先是呵斥了带头的士兵，又安抚了村民的情绪，随即让人从行营调来了一批备用农具，妥善解决了争端。
随着时间的推移，地道网络渐渐成型。主道宽阔，可容两人并行，两侧每隔几步便有一个岔路，如同迷宫般纵横交错；翻板陷阱、尖刺深坑、滴水迷阵等按图纸一一挖好，每个陷阱都做了巧妙的伪装，不仔细看根本无法察觉；储物密室、休息单间也相继完工，里面堆放着粮食、饮水和少量武器，足以支撑将士们在地下坚守数月。更巧妙的是，各个村落的地道通过隐秘的暗渠相互连通，形成了一张覆盖整个边境的地下防御网，一旦有警，四十队将士便可通过地道快速支援，出其不意地打击敌人。
就在滇缅边境一派忙碌，生机渐显之时，清军的先锋部队已悄然抵达边境外围。这支先锋部队约有五千人，由总兵王辅臣率领，他们一路疾驰，本以为会遭遇明军的顽强抵抗，却没想到抵达边境后，看到的竟是一派“安居乐业”的景象：明军将士放下刀枪，在田里挥汗如雨地种烟；百姓们则在田间耕作，孩子们在村口嬉戏，丝毫不见临战的紧张。
“这南明残部，莫不是真的穷途末路，无心抵抗了？”王辅臣站在山头上，望着下方的村落，眉头紧锁。身旁的副将也疑惑道：“将军，将近六千明军，居然全都拿起了锄头，这未免太过反常。会不会是有什么埋伏？”
王辅臣沉吟片刻，摇了摇头：“不像有埋伏。若是有埋伏，他们何必如此大张旗鼓地种烟挖地？依我看，怕是真的走投无路，只能靠种田苟延残喘了。”他当即下令：“派十名探马，乔装成商贩，潜入各村侦查，务必摸清明军的真实动向！主力部队原地待命，不得贸然进攻，待查明情况，再上报平西王定夺！”
探马们换上粗布衣衫，挑着货郎担，小心翼翼地潜入各个村落。他们看到明军将士与百姓一同劳作，听到将士们谈论着补发军饷的事，看到田地里刚种下的烟草幼苗，心中的疑虑渐渐消散，纷纷回报王辅臣：“将军，明军确实在种烟挖地，将士们心思都在农活上，毫无战意！”
王辅臣闻言，心中大安，当即写下军报，派人快马加鞭送往吴三桂的中军大帐。
此时的吴三桂中军大帐，设在距边境百里之外的一座县城内。帐内灯火通明，吴三桂身着蟒袍，端坐在虎皮椅上，手中把玩着一枚玉佩，眼神深邃。他刚看完王辅臣送来的军报，嘴角便勾起一抹耐人寻味的笑意。
此时的吴三桂中军大帐，设在距边境百里之外的一座县城内。帐内灯火通明，吴三桂身着蟒袍，端坐在虎皮椅上，手中把玩着一枚玉佩，眼神深邃。帐侧的软榻上，陈圆圆一身素雅长裙，正静静煮着茶，茶香袅袅，冲淡了帐内的肃杀之气。
吴三桂刚看完王辅臣送来的军报，嘴角便勾起一抹耐人寻味的笑意。陈圆圆端着一盏热茶，缓步走到他身边，轻声道：“王爷，看您神色，想必是边境有了消息？”
吴三桂接过茶盏，指尖摩挲着温热的杯壁，沉声道：“朱由榔那小子，如今倒是学乖了，带着几千残兵在边境种烟挖地，一副苟延残喘的模样。”
陈圆圆在他身旁坐下，柔声问道：“王爷打算如何处置？是即刻进兵，一举剿灭吗？”
吴三桂摇了摇头，眼中闪过一丝深沉的算计：“剿灭？何必急着动手。这朱由榔，如今可是本王手中的一枚好棋子。”
陈圆圆微微一怔，随即若有所思道：“王爷是想……养寇自重？”
“知我者，莫过于圆圆你啊。”吴三桂轻笑一声，饮了口热茶，语气愈发凝重，“狡兔死，走狗烹；飞鸟尽，良弓藏。本王是汉人，手握重兵镇守西南，清廷对我早已忌惮三分。若是彻底除了朱由榔，没了外患，清廷下一步，恐怕就要对我们这些汉人将领动手了。到那时，兵权一失，我吴三桂的性命，怕也保不住了。”
陈圆圆眼中闪过一丝忧虑，轻声道：“王爷所言极是。只是清廷势大，这般拖延，会不会引来猜忌？”
“猜忌自然会有，但他们分身乏术。”吴三桂放下茶盏，起身走到帐窗边，望着北方的夜空，“你看如今的清廷，看似一统江山，实则内忧外患缠身。北边准噶尔部日渐强盛，噶尔丹野心勃勃；蒙古各部表面臣服，暗地里却与准噶尔勾勾搭搭；俄罗斯人在东北边境频频挑衅，蚕食土地；东南沿海，郑成功据守浙闽一带，招兵买马持续反清，牵制了清廷大量兵力；更有本王与尚可喜、耿精忠分镇三藩，各拥重兵，他们想削藩，却不敢轻易动手。”
他顿了顿，继续道：“清廷内部更是矛盾重重，满洲宗室与军功集团明争暗斗，八旗子弟腐化堕落，战斗力大不如前，只能依靠汉人将领领兵，却又处处提防。这般内忧外患，他们自顾不暇，哪里有精力来管云南这点‘小事’？”
陈圆圆颔首附和，语气温婉却有条理：“王爷深谋远虑。留着朱由榔，既能向清廷表明‘残明未除，西南不稳，需倚重王爷’，又能牵制清廷精力，为王爷积蓄力量争取时间。只要朱由榔翻不起大浪，便让他在边境多活些时日，对王爷只有好处，没有坏处。”
吴三桂眼中闪过一丝笃定，转身握住陈圆圆的手，沉声道：“还是你想得通透。传令下去，让王辅臣的先锋部队原地待命，继续监视明军动向，不得贸然进攻。对外就说‘南明残部负隅顽抗，依托地形固守，需待主力集结完毕，再一举剿灭’，先拖着再说。”
“妾身明白。”陈圆圆轻轻点头。
一场无声的博弈，在滇缅边境悄然展开。一边是朱由榔带领将近六千将士与百姓，在地面上开垦荒地、种植烟草，在地下挖掘地道、布设陷阱，默默积蓄力量，等待戴梓到来的转机；一边是吴三桂故意放缓攻势，以“养寇自重”为计，保全自身权势，与清廷相互牵制。看似平静的边境之下，暗流涌动，杀机四伏。
而远在数千里之外的官道上，蒲缨正带着十名锦衣卫精锐，乔装成逃难的农户，顶着烈日艰难前行。
古代交通不便，从滇西前往浙江仁和，路途遥远且崎岖，既要翻越崇山峻岭，又要渡过江河险滩，还要时刻避开清军的关卡与巡逻队伍。
连日赶路，众人早已疲惫不堪，衣衫沾满尘土，脚上磨出了厚厚的血泡。