赤红的嫩芽，宛如一簇跳动的火苗，在枯枝的尽头点燃。
这一点星火，瞬间燎原。
嗡——
离火梧桐的树冠猛烈摇晃，无数枯黄的败叶如雨般簌簌落下，仿佛在褪去一层沉重的死气。
紧接着，成千上万点赤红光芒在光秃秃的枝干上亮起，一抹又一抹崭新的、燃烧着火焰纹路的嫩叶，以一种近乎暴力的姿态，破开了老旧的树皮，舒展开来。
不过短短十几个呼吸，原本那棵死气沉沉、濒临枯萎的神木，竟已是枝繁叶茂，红霞漫天。
每一片叶子都流淌着火焰般的光泽，磅礴的生命气息混合着灼热的灵力，冲天而起，将整个后花园的温度都拔高了几分。
生机，回来了！
而且比以往任何时候都要旺盛！
那几位灵植大师呆呆地望着这一幕，浑浊的老眼中渐渐涌上水汽，最后竟是老泪纵横。
为首的老者再也按捺不住，一个箭步冲到叶一舟面前，不顾身份，深深一揖到底，声音都带着颤抖。
“神乎其技！闻所未闻！老夫……老夫今日方知，天外有天，人外有人！”
“是啊！以记忆为种，以喜悦为肥，此等夺天地造化之法，简直……简直是大道至理！”
“叶大师！请受我等一拜！不知……不知此法可否传授一二？我等愿倾囊相授，只求能窥得此道万一！”
几位在朱雀王都备受尊崇的灵植界泰斗，此刻像最虔诚的学徒，围着叶一舟，眼中闪烁着狂热的光芒。
叶一舟还没来得及开口，一旁的柳青青忽然拉了拉他的衣角，仰着小脸，认真地听着什么。
离火梧桐的树冠轻轻摇曳，发出沙沙的声响，像是在与她交流。
片刻后，柳青青清脆地开口翻译道：“一舟，它说……这个烤土豆，很好吃，吃了很开心。它问，以后还能不能经常吃到？”
噗——
旁边一个强忍着没笑出声的小太监，听到这话，终于破了功。
三皇子朱轩刚刚缓和下来的脸皮，又不受控制地抽动了一下。
他看着自家那棵重新变得威严神圣、气势磅礴的护国神木，再联想到它此刻内心里可能正惦记着“再来一个烤土豆”，一种极其强烈的割裂感让他太阳穴突突直跳。
至少……结果是好的。
朱轩深吸一口气，强行让自己放松下来。
周围的仆从和护卫们也长出了一口气，感觉自己那悬在半空的脑袋，总算是暂时安稳落地了。
叶一舟看着那株已经开始灵光暗淡的“烤土豆藤”，对三皇子摊了摊手。
“殿下，你也看到了，这玩意儿是一次性的，生命力有限，很快就会枯萎。”
“那神木它……”朱轩立刻紧张起来。
“病根是心病，心病还需心药医。”叶一舟一本正经地胡说八道，“这棵老树就是太孤独了，几百年没人陪它玩，都快得抑郁症了。”
“以后啊，你们得经常找些‘快乐’的东西来浇灌这片土地。”
“快乐的东西？”朱轩不解。
“比如，派几个会讲笑话的公公在树下讲讲单口相声，或者组织宫女们唱点欢快的歌，再或者……”叶一舟摸着下巴，露出了一个恶魔般的微笑，“定期在树下开篝火晚会，大家一起吃烤土豆，气氛搞热烈点，比什么灵丹妙药都管用。”
在神木之下……开篝火晚会……吃烤土豆？
朱轩看着叶一舟那张真诚无比的脸，一时间竟分不清他到底是在说正事，还是在拿自己开涮。
他心中翻江倒海。
这种闻所未闻，甚至有些离经叛道的手段，却取得了所有正统方法都无法达到的奇效。
这个叫叶一舟的农民，还有他身边这几个奇奇怪怪的同伴，他们的价值和能力，必须重新评估了……
就在这时，叶一舟的脑海里，响起了久违的机械音。
【叮！支线任务-皇家的玩笑（第一环）：三皇子的考验，已完成！】
【任务评定：完美！】
【正在结算奖励……】
叶一舟心中一喜，来了来了！完美评定，奖励肯定丰厚！
【奖励结算：已提前支付，无！】
“？”
叶一舟脸上的笑容瞬间凝固。
无？
玩呢？！我辛辛苦苦又是忽悠又是种地的，你给我来个“无”？
他刚想在心里破口大骂，系统紧接着弹出了一行小字作为补充。
【检测到宿主曾以“未来任务收益”为抵押，透支1000积分。本次任务收益已自动用于填补该欠款。】
叶一舟：“……”
他想起来了。
那颗【镇爆薯椒】种子，光是词条编辑就花了自己1000积分。
当时他积分不够，系统提示可以“贷款”，用未来某个强制任务的收益来抵消。
虽然不愿意承认，但是好像真的是这个样子……
叶一舟感觉自己一口老血堵在胸口，吐不出来也咽不下去，整个人都麻了。
“好了，你们都退下吧。”
就在这诡异的气氛中，三皇子朱轩忽然开口。
那些灵植大师虽然还想缠着叶一舟讨教，但看到三皇子的脸色，也只能一步三回头地告退。
周围的仆从和护卫更是躬身行礼，迅速退出了后花园，偌大的园林，很快便只剩下朱轩和叶一舟四人。
柳青青还在好奇地摸着离火梧桐新生的叶片，钟灵儿则是绕着树干转悠，想看看这树皮现在是不是更结实了，唐小幽则蹲在地上，研究着那株开始枯萎的烤土豆藤，试图分析其能量构成。
气氛，悄然改变。
朱轩脸上的温和笑容彻底消失了，取而代代的是一种前所未有的凝重。
他那双深邃的眼眸直直地盯着叶一舟，仿佛要将他从里到外看个通透。
“叶先生，小菜吃完了。”
他缓缓开口，声音低沉。
“该上正菜了。”
叶一舟心里咯噔一下，知道真正的大头要来了。
他不动声色地直视着对方，等着下文。
“孤召你们来王都，不只是为了这棵树。”朱轩沉声道。
他一挥手，一股柔和的灵力托着一幅卷轴凭空展开。
那是一幅巨大的军事地图，上面详细地描绘了朱雀国的山川河流与边境防线，而在地图的另一侧，则是另一个庞大帝国的轮廓——青龙帝国。
朱轩的手指，划过地图，最终重重地落在了碗口镇正北方向，那片被染成深邃黑色，并用朱砂标记着“高危”二字的广袤区域。
“黑风荒原。”
这四个字一出，钟灵儿和唐小幽的动作都停了下来，齐齐望向地图。
身为碗口镇的人，她们对这片凶名赫赫的绝地再熟悉不过。
“近百年来，黑风荒原的魔气日益浓郁，已经开始反向侵蚀我国边境的灵脉。”朱轩的声音中透着一丝无力与愤恨，“父皇数次派兵清剿，虽皆大胜凯旋，斩杀魔兽无数，但终究治标不治本。”
“那魔气的源头，如附骨之疽，始终无法找到并根除。”
叶一舟静静地听着，心中却已是惊涛骇浪。
大的终于是来了。
之前在碗口镇听到的那些关于“边境魔兽活动频繁”的零星消息，此刻终于汇成了一条清晰的线。
“孤从一份密报中得知，你们在矿洞中，似乎接触过一种……能够净化某种特殊碎片的力量。”
朱轩的目光灼灼，看向叶一舟。
“既然你们拥有这等神异的净化之力，那么寻找魔气源头，想必也非难事。”
来了！叶一舟心中暗道。
他就知道，对方的目标绝不仅仅是治树那么简单。
虽然，净化碎片，跟寻找污染源，没有什么大关系。
只是他没想到，对方的情报居然如此精准，连女娲碎片的事情都知道。
不对，对方的说法是“某种特殊碎片”，看来情报并不完全，但这已经足够锁定他们了。
“孤想请你们，深入黑风荒原，为帝国找出魔气的根源所在！”
朱轩的语气说是“请”，但那股属于皇子的威压却毫不掩饰。
这不是邀请，这是命令。
看着叶一舟沉默不语，朱轩语气稍缓，叹了口气：“孤也知道，此行凶险万分。只是眼下，青龙帝国在东部边境陈兵百万，蠢蠢欲动，帝国大部分精锐都已调往前线，实在分不出多余的力量。”
“因此，孤现在拿不出什么能匹配此等功绩的丰厚报酬。”
他停顿了一下，看着叶一舟的眼睛，一字一句地说道。
“孤只能在此，先欠你一个承诺——”
“他日，在孤能力范围之内，任何事，孤都可以为你办到。”
一个皇子的承诺。
画得好大一张饼。
叶一舟望着眼前这位画饼大师，又回头看了看神色各异的三位队友。
钟灵儿眼中是跃跃欲试的战意，对她来说，黑风荒原意味着更强的对手和更刺激的冒险。
唐小幽眉头紧锁，手指无意识地敲打着手臂，显然是在高速分析此事的可行性和风险。
柳青青则有些不安地看着那片地图上的黑色区域，单纯的直觉让她感受到了那里传来的、令人极不舒服的气息。
去，还是不去？
叶一舟的脑子飞速运转，权衡着所有的利弊，一时间，开不了口。