在楼下又缓了将近半小时，喝了些热水，秦苏言才感觉那股深入骨髓的疲惫和虚脱感消退了一些。她勉强站起身，跟赵叔道了晚安，拖着沉重的步伐回到了楼上自己的房间。
身体接触到柔软床铺的瞬间，她几乎要立刻昏睡过去。
但想到群里的伙伴，她还是强撑着摸出晶体。
秦苏言：回来了。累死我了。
陈念冰：你又干啥了去？
秦苏言：遇到点事。
秦苏言：还有，别特么老提我！能不能交换一下信息？我搁这啥也不知道！
在群内交换信息后。
陈念冰：你这……知道的事确实没我知道的多啊……
秦苏言：……你tmd看看我在哪呢？
白秋衍：但有些事情我们也确实不知道。
慕云笙：那这样吧，我们有消息就在群里交流吧。我和一九姐在一个地方，能互相照应。
缪墨：我跟鸿文也是。
秦苏言：？就我和念冰俩独自一人是吧！
陈念冰：还真是。
陈念冰：这样吧，等咱都到灵境了，在相会吧。太早谁也保护不了谁。
江鸿文：认可。要不来我们这？
秦苏言：嗯……我看情况吧。我这边还有孩子们。
秦苏言：话说你们的血脉，或者说神魂之力都是啥？
秦苏言：先发吧，我困死了，明天再看。
（秦苏言快速将自己的血脉信息输入发送）
发完消息，秦苏言几乎是立刻把手机丢到一边，整个人陷进被褥里。浓重的疲惫如同黑色的潮水，瞬间将她彻底吞没。
闭上眼的刹那，意识便沉入了无梦的黑暗深渊。
＊ ＊ ＊
灾厄200年6月14日。
晨光熹微，秦苏言几乎是囫囵吞枣般解决了早饭。昨日巷中那惊魂一刻仍让她心有余悸，只想尽快远离这喧嚣的城镇，一头扎进相对“安全”的荒野之中。
晋升中阶后，加上这段时间在赵叔指导下不间断的体能锤炼，这具身体的耐力确实有了长足的进步。
她在城外森林中辗转腾挪，残心刀光闪烁，一上午猎杀了数头低阶魔兽，直到日头偏西，才感觉到肌肉传来熟悉的酸胀和疲惫感。
“呼……”她轻喘着，抹去额角的细汗。体内那股属于狐妖的特征气息开始翻涌，有些压制不住了。她迅速收刀，警惕地环顾四周，就近寻了一处隐蔽的山洞钻了进去。
洞内阴凉干燥，秦苏言背靠石壁坐下，闭目调息。然而，心神沉入体内，感知着那代表中阶实力的“能量池”，她却不自觉地叹了口气。
这片“池塘”，自她突破中阶那天起，便清晰地存在于她的感知中。
一上午的猎杀，斩获的能量虽不算磅礴，但也绝非涓涓细流。可奇怪的是，无论她如何引导这些新生的力量汇入其中，那片池塘都像是无底洞一般，波澜不惊，容量没有丝毫扩大的迹象。水面平静得让人心焦。
“到了中阶，修炼就变得这么艰难了吗？”她低声自语，眉头紧锁，“还是说……只有我遇到了这种诡异的瓶颈？”
困惑中，她取出那枚通信晶体。指尖注入一丝微弱的灵力，晶体表面亮起柔和的光芒，显现出群内伙伴们分享的血脉信息。
“念冰是血族……还是神级血脉，啧，这小子命真好。缪墨是水龙枪，忆秋是治愈使，狗萧（慕云笙）是灵猫，鸿文是夜幽……好家伙，清一色都到凡境中阶了……”看着同伴们的进度，秦苏言心里有些五味杂陈。大家起步差不多，但似乎只有她，被困在了原地。
收起晶体，她刚想闭目小憩片刻，一个清脆中带着几分警惕的声音突兀地在洞口响起：
“那个……你好？”
秦苏言瞬间警觉，猛地抬眸。只见洞口逆光处，站着一位少女。她身形窈窕，最引人注目的是头顶那双毛茸茸的赤色狐狸耳朵，以及身后一条蓬松柔软的尾巴。
对方显然也看到了秦苏言因疲惫而未能完全隐藏的狐族特征，眼神中带着一丝同类的确认。
“有什么事吗？”秦苏言站起身，手不动声色地搭在腰间的残心上，语气平静。
少女指了指山洞内部，有些不好意思：“就是……这边其实算是我临时的住所。”她简单地解释了一下，表明自己并非恶意驱赶，只是发现了闯入者。
秦苏言了然，立刻道：“抱歉，我不知道。我这就收拾离开。”
“不，不用了！”少女连忙摆手，态度出乎意料地友善，“在你刚进来的时候我就通过禁制察觉到了。只是看你似乎很疲惫，才没立刻现身。”
她指了指洞壁上几道若隐若现、如同水波般流动的淡红色符文：“这里被我布下了简单的示警和守护结界。”
“这样吗……”秦苏言略感意外，警惕心稍减。
少女展颜一笑，露出两颗小小的虎牙，显得活泼又真诚：“对了，我叫秦云歌。你呢？”
“秦苏言。”秦苏言报上名字，随即一愣，“等等，秦？”她心中微动，没想到在这荒郊野外，竟会遇到同姓的狐族，“你是秦氏一族的？”
“秦氏？”秦云歌闻言失笑，赤色的狐耳也跟着轻轻抖动了一下，“秦氏一族早在两百年前的灾厄里就销声匿迹了，哪还有什么秦氏。”
“我实际上姓苏，青丘苏氏。”她顿了顿，脸上闪过一丝狡黠和叛逆，“只是家里长老非逼着我跟一个讨厌的家伙联姻，我一气之下就跑出来了。倒是你……”
秦云歌那双灵动的眸子好奇地上下打量着秦苏言：“你为什么会姓‘秦’？这姓氏在狐族里可不多见，尤其是在秦氏湮灭之后。”
秦苏言苦笑摇头：“不知道。我从小就是个孤儿，被一位老人带大，名字也是他取的。直到前不久意外觉醒了血脉之力，才知道自己身负狐妖之血。”
“那你很可能是某个狐族世家流落在外的血脉！”秦云歌语气笃定，“跟我来吧，这里说话不方便，到我落脚的地方坐坐，有些关于我们狐族的事情，或许你应该知道。”
一路上，秦云歌似乎沉浸在某种思绪中，并未多言，只是默默地在崎岖的山路上带路。秦苏言也保持着沉默，安静地跟在后面。