寅时刚过，汴京皇城如同蛰伏的巨兽，在黎明前最深的黑暗中苏醒。午门之外，早已按照品级爵位，候满了等待早朝的文武百官。凛冽的寒风吹动着他们的袍袖与玉笏，发出细微的呜咽之声，却吹不散弥漫在空气中那几乎凝成实质的凝重与肃杀。今日，并非朔望大朝会，却因一项足以影响国运走向的决议，吸引了所有够资格踏入文德殿的重臣。彼此间交换的眼神，都带着心照不宣的警惕与算计。
**东宫，柔福殿。**
赵云罗早已梳洗停当，却未像往日般对镜描摹，只是怔怔地坐在窗前，望着宫墙外那片逐渐泛出鱼肚白的天空。她的心，如同被一只无形的手紧紧攥住，透不过气来。昨夜辗转反侧，脑海中尽是王伦决绝的眼神、方如玉被困的惨状，以及太子兄长那日离去时孤注一掷的背影。
一名自幼服侍她的老嬷嬷悄步进来，低声道：“殿下，打听清楚了，今日早朝，首要议题便是……‘联金抗辽’之国策。听说蔡太师那边准备极为充分，势在必得。”
赵云罗纤细的手指猛地绞紧了手中的丝帕，指节泛白。联金之策！她虽深处宫闱，却也深知此策的凶险。一旦通过，边衅大开，国无宁日，而推动此策的蔡京权势将更加熏天，届时，太子兄长的处境将更为艰难，而那个正在暗中谋划、意图虎口拔牙的人……他的行动，岂不是更加危险，更加……
她不敢再想下去。一种深深的无力感包裹了她。身为公主，她无法踏入那决定国家命运的文德殿，无法在朝堂之上发出自己的声音，只能在这深宫之中，被动地等待着命运那残酷的裁决，等待着或许会传来的、让她心碎的消息。
“去殿外……看看。”她终究是无法安心等待，站起身，对宫女吩咐道。她要去离文德殿最近的地方，哪怕只是感受那山雨欲来的气氛，哪怕什么都做不了。
文德殿外，百官已然依序鱼贯而入。宿元景穿着庄重的朝服，步履沉稳，花白的须发在晨风中微动，眉宇间笼罩着一层化不开的忧色。他与身旁同样神色凝重的老臣宗泽交换了一个眼神，彼此都看到了对方眼中的决绝。今日，纵使势单力薄，也必要据理力争，阻此亡国之策！
太子赵桓站在储君应有的位置上，面容竭力维持着平静，唯有那微微起伏的胸膛和袖中紧握的拳头，泄露着他内心的惊涛骇浪。他能感觉到身后来自蔡京一党那若有实质的、冰冷的目光。秦桧垂手立在文官队列中靠前的位置，眼神低垂，看似恭敬，嘴角却隐含着一丝难以察觉的、洞悉一切的微妙弧度。而勋贵队列中，童贯那张饱经军旅却更显骄横的脸上，则带着毫不掩饰的对开边战功的渴望。张邦昌等人则三五成群，低声议论，脸上多是附和与期待。
“铛——！”景阳钟响，声震九重，肃穆之气瞬间笼罩了整个大殿。百官屏息凝神。
片刻后，内侍尖细的声音划破寂静：“陛下驾到——！”
一身明黄龙袍的赵佶在宦官的簇拥下缓步登上御阶，落座龙椅。他面色相较于往日更显苍白，眼神中带着艺术家特有的敏感与一丝被过早惊扰的清梦所带来的倦怠，似乎对这关乎国运的清晨议论文，本能地有些排斥，却又不得不为之。
几乎在皇帝坐定的同时，殿门外传来一阵沉稳而略带刻意的脚步声，仿佛算准了时机。众人侧目，只见蔡京身着紫色宰相公服，在一众门生故吏无形的簇拥下，步履从容地踏入大殿。他并未显得急切，反而有种乾坤在握、稳坐钓鱼台的笃定。他行至御阶之下，躬身行礼，声音洪亮而沉稳：“老臣参见陛下，因整理北疆紧急军情奏报，与枢密院诸公详加推演，稍有来迟，望陛下恕罪。”
赵佶摆了摆手，语气温和，甚至带着一丝依赖：“太师为国事宵衣旰食，朕心甚慰，何罪之有。平身吧。”
“谢陛下。”蔡京直起身，目光似无意般扫过太子赵桓，那眼神平静得像一潭深不见底的古井，却让赵桓心中猛地一凛，仿佛被冰冷的井水浸透，寒意刺骨。
例行公事的禀奏过后，殿内气氛陡然一变，如同弓弦被瞬间拉满。蔡京手持玉笏，再次跨步出班，朗声道：“陛下，今日老臣与众位同僚，需议定关乎我大宋百年国运之大事——‘联金抗辽’之国策，经数月筹划，细则俱已完备，盟约条款、进军路线、后勤保障，皆已反复推敲，可谓万无一失！恳请陛下圣裁，早日颁行，以解北疆累世之危，扬我天朝国威于域外！”
他话音未落，早已安排好的官员纷纷出列，如同提线木偶般高声附和。
“陛下，蔡相所言，实乃老成谋国！辽主昏聩，国势日衰，金人如日方升，此乃上天赐予我大宋之良机！联强金以击弱辽，??可一举克复燕云十六州，雪澶渊之盟百年之耻！”
“正是！若能借金人之力，成就此番不世之功，陛下之文治武功，必将光耀千秋，彪炳史册，远超太祖太宗！”这马屁拍得露骨，却恰好搔到了赵佶的痒处。
一时间，附议之声此起彼伏，以秦桧、张邦昌为首，众人引经据典，描绘着一幅联金灭辽后四海宾服、万国来朝的煌煌盛世图景，仿佛胜利已然唾手可得。龙椅上的赵佶，眼中那丝倦怠渐渐被点燃，取而代之的是一种意动与热切，开疆拓土、青史留名，对这位骨子里更象艺术家的皇帝而言，有着难以抗拒的吸引力。
太子赵桓的心沉了下去，如同坠入冰窖。他深吸一口气，知道不能再等，必须在这舆论几乎一边倒的狂潮中，投下一块坚定的巨石。他毅然踏前一步，身形挺拔如松，声音清越而带着不容置疑的力量，瞬间压过了殿内的嘈杂：“父皇！儿臣以为，联金抗辽之策，看似机巧，实乃亡国之兆，万万不可行！”
瞬间，整个文德殿鸦雀无声。所有目光，惊愕的、担忧的、审视的、冰冷的，齐刷刷地聚焦在这位年轻的储君身上。
赵佶微微皱眉，脸上闪过一丝不悦：“皇儿，朝堂之上，不可妄言。你有何见解，细细奏来。”
“父皇！”赵桓拱手，言辞恳切，目光扫过殿中诸臣，最终定格在蔡京那波澜不惊的脸上，“金人乃虎狼之邦，起于白山黑水之间，悍勇野蛮，寡廉鲜耻，更无信义可言！与之联盟，无异于与虎谋皮！今日我朝助其灭辽，他日其铁蹄南下，我大宋以何抵挡？届时，恐非但不能收复燕云故土，反而会引来更凶狠、更贪婪的恶邻，开启百年边衅，遗祸子孙后代！此乃饮鸩止渴之下下之策！望父皇明察！”
他话音刚落，宿元景立刻手持象笏，挺身高声道：“太子殿下明鉴！老臣附议！金人狼子野心，其兴也勃，其亡也忽！与之结盟，绝非久安之计，实乃抱薪救火！前门驱狼，后门进虎之危，不可不防！”
老将宗泽更是须发皆张，声若洪钟：“陛下！老臣在边关多年，深知兵凶战危！联金之策，看似捷径，实则将我大宋国运，系于虎狼之背！当务之急，乃内修政理，外固边防，整饬武备，蓄养国力！岂可轻启边衅，将万千将士性命、亿兆黎民生计，寄托于异族之信义？此绝非社稷之福！”
太子一系的官员也纷纷出言支持，引据历史教训，??析当前局势，痛陈联金之弊。双方顿时在御前激烈争论起来，一方描绘着虚幻的盛世蓝图，一方揭露着残酷的潜在危机。文德殿内，一时唇枪舌剑，唾沫横飞，气氛紧张得如同即将喷发的火山，每一句话都仿佛带着火星。
蔡京始终冷眼旁观，如同看着一场与己无关的闹剧，嘴角噙着一丝若有若无的、高深莫测的讥讽。待双方争论稍歇，声浪渐低，他才缓缓出列，步伐沉稳，声音不高，却带着一种奇异的、能渗透骨髓的冰冷力量，瞬间让大殿重新归于寂静：
“陛下，太子殿下与宿太尉、宗老将军忧国之心，拳拳可见，老臣感同身受。”他先是一顶高帽送出，随即话锋一转，如同毒蛇亮出獠牙，“然，诸位所言，多是臆测危言，捕风捉影，并无实据，徒乱圣听，惑乱人心耳。”
他转向赵桓，目光平和，却带着千钧重压，一字一句道：“殿下可知，金主完颜阿骨打已遣密使送来国书，愿与我朝永结盟好，共分辽土，并以白山之水、黑土之誓为凭？此乃千载难逢、稍纵即逝之天赐良机！若因迟疑不决、畏首畏尾而错失，待金人独自吞并辽国，尽占其广袤土地、剽悍人口，实力暴涨数倍，届时……我大宋北疆万里防线，还有片刻宁日吗？殿下可能担此干系？！”
他不给赵桓反驳的机会，继续面向赵佶，语气变得慷慨激昂：“至于殿下与诸位所虑金人南下之事……呵呵，岂非杞人忧天？我朝有黄河天险，有百万虎贲禁军，有陛下昊天罔极之天威庇佑！更有万里长城，巍峨雄关！岂是那刚刚脱离渔猎、茹毛饮血的金人所能轻侮撼动？更何况，此番联盟，我朝并非无备而往，徒凭口舌！”
他声音陡然拔高，带着无比的自信与煽动力：“老臣已命枢密院、兵部详加筹划，汇集历代图志，更遣死士深入北疆，实地勘测，呕心沥血，绘制成最新、最精密的《北疆山川隘口舆图》！何处可进军，何处可设伏，何处关隘可倚为金汤之固，何处水道可资粮秣转运，皆标注得清清楚楚，明明白白！有此图为凭，进，则可与金军协同作战，如臂使指；退，则可依仗地利，固守疆界，可谓算无遗策，万全之策！足以保我边境百年无忧！”
**“舆图”二字，如同两道惊雷，接连在赵桓耳边炸响！** 他猛地抬头，死死看向蔡京，只见对方那浑浊的老眼中，清晰地闪过一丝极快、却冰冷刺骨、充满了嘲弄与警告的光芒，仿佛在说：“你的那点小心思，你找的那个亡命之徒，老夫早已洞若观火。那图，就在那里，有本事，就来拿！”
蔡京不再看脸色煞白的太子，转向已被那“万全之策”和“百年无忧”说得目光炯炯、频频点头的赵佶，深深躬身，语气恳切而沉重：“陛下！此《北疆山川隘口舆图》副本，关系重大，老臣已命心腹死士，以最严密之法，妥善保管于府中书斋密室之内，万无一失！此图，正可佐证此番联盟，我朝准备之充分，谋划之深远，绝非贸然行事，更非儿戏！此乃利在当代，功在千秋之伟业，望陛下圣心独断，摒除杂音，早定大计，以安天下臣民殷殷之望！”
他将“妥善保管”、“万无一失”数字，咬得极重，每一个字都像一把锤子，敲打在赵桓的心上，也像是在对整个朝堂宣告着他的绝对掌控力。赵桓只觉得一股冰冷的寒气从脚底直窜头顶，瞬间四肢百骸都一片冰凉！蔡京这不仅是在公然示威，更是在布下一个死亡的陷阱！他不仅知道王伦的存在，甚至可能连龙津桥之会、令牌、地图……一切细节都已了如指掌！王伦他们的行动，从一开始，就可能已经在对方的监视与算计之下！
赵佶被蔡京这番“有理有据”、“准备万全”、“前景辉煌”的言辞彻底打动，脸上的犹豫之色早已烟消云散，取而代之的是一种即将挥毫泼墨、绘制盛世画卷的兴奋与激动，他抚掌赞道：“太师老成谋国，思虑周详，可谓算无遗策！联金之策，经太师如此铺排，确是为我大宋开创万世太平之良机，朕看……”
眼看皇帝就要在金口玉言，一锤定音，赵桓心急如焚，双目尽赤，却一时被那“舆图”和蔡京的威势所慑，找不到更有力的、能立刻扭转乾坤的理由，心中充满了绝望与无力感！
就在这千钧一发之际！殿外突然传来一阵极其急促、慌乱、完全不顾宫廷礼仪的奔跑声，伴随着声嘶力竭、充满了惊恐的呐喊！
“报——八百里加急！江南紧急军报！！”一名浑身浴血、甲胄破碎、尘土满面如同从地狱爬出的传令兵，连滚带爬地冲破殿门侍卫的阻拦，狂奔入殿，在光洁的金砖上留下触目惊心的血污脚印，扑倒在御阶之前，声音凄厉得变了调：
“陛下！祸事了！高太尉接掌大军后，不听副将劝阻，贪功冒进，在独松关中了方腊残部诱敌深入之计，全军……全军陷入重围，溃败！八万大军死伤殆尽，粮草辎重尽失！高太尉他……他陷入乱军之中，被……被方腊贼将石宝，一箭射穿咽喉，已然……已然以身殉国了！！”
“什么？！”
“高太尉阵亡？！”
“八万大军……全军覆没？！”
“这……这怎么可能！方腊不是已然势穷了吗？！”
整个文德殿瞬间如同被投入了一颗烧红的烙铁，彻底炸开了锅！方才还在争论联金抗辽、描绘盛世蓝图的百官，此刻全都陷入了巨大的、难以置信的震惊与恐慌之中！高俅再怎么不堪，也是朝廷委任的堂堂主帅，他的阵亡，尤其是如此惨烈的败绩，意味着江南战局可能彻底糜烂，之前岳飞浴血奋战打下的大好局面，顷刻间付诸东流！
赵佶脸上的兴奋与激动瞬间冻结，化为极度的惊愕，随即是滔天的怒火，他猛地从龙椅上站起，手指颤抖地指着下方，脸色铁青：“废物！无能的废物！岳飞刚走，才几天？！就……就酿成如此弥天大祸！朝廷的脸面，朕的脸面，都被丢尽了！！”他气得浑身发抖，话都说不完整，胸膛剧烈起伏。
蔡京的脸色也是微微一变，眼中闪过一丝难以掩饰的阴鸷与恼怒。高俅这个蠢货的死，不仅打乱了他趁机彻底掌控江南兵权的部署，更重要的是，这惨败如同一记响亮的耳光，狠狠抽在了他力主临阵换帅的脸上，凸显了朝廷在用将上的巨大失误，这无疑极大地助长了太子一系的声势！
太子赵桓在最初的震惊后，心中却如同黑暗中骤然亮起一道闪电！机会！天赐的良机！他立刻抓住这千载难逢的、由血淋淋的现实带来的转折点，猛地跨步出班，声音带着沉痛、悲愤，更有一种痛定思痛的决绝：
“父皇！江南战事骤变，八万将士血染沙场，此乃血淋淋的教训！正说明国之内患未平，隐忧深重，岂可再不顾现实，轻启外衅，两面树敌？！当务之急，是立刻稳定江南糜烂局势，追查败军之责，重新选派真正得力、堪当大任之大将，剿抚并用，方可彻底平定内乱！若此时，再行那风险莫测、将国运寄托于虎狼之口的联金之策，一旦江南再败，北疆生变，内外交困，腹背受敌，我大宋江山社稷，将何以自处？！祖宗基业，将置于何地？！请父皇暂熄雷霆之怒，以社稷为重，三思啊！！”
他这番话，合情合理，字字泣血，更是切中时弊，直指问题核心！顿时引得宿元景、宗泽等老臣纷纷跪地附和，连许多中间派，甚至一些原本倾向蔡京的官员，在此惨败的事实面前，也不得不承认太子所言才是老成持重之道。联金之策虽诱人，但显然江南这个燃眉之急的烂摊子，才是真正关乎朝廷存亡的迫在眉睫之事！
蔡京心中暗骂高俅无能误事，蠢不可及，面上却不得不顺势而为，他深吸一口气，出列道：“陛下，江南变故，确属突然，败军之责，必须严查。然联金之策，关乎国运长远，亦不可因一时之挫而全然废止。老臣以为，可暂缓推行，集中精力，先处置江南危局。待局势稳定，再行决议不迟。当务之急，是速派得力大将，接掌江南军务，稳住阵脚，避免局势进一步恶化。”
他巧妙地将“暂停”归因于江南的突发变故，而非策略本身有问题，极力为自己和既定国策保留颜面和回旋的余地。
赵佶心烦意乱，看着下方跪倒一片的臣子，又想到江南溃败的惨状，那股虚火被深深的疲惫和后怕取代。他无力地挥了挥手，声音带着一丝沙哑和颓然：“就……就依太师所言。联金之事，容后再议。江南……江南……派谁去？谁能去收拾这个烂摊子？”他的目光下意识地在殿中逡巡，最终，不由自主地落在了武将班列中一个空着的位置上，那里，本应站着刚刚立下赫赫战功、却被他一道旨意强行召回京的岳飞。
一股难以言喻的、复杂的悔意，如同冰冷的毒蛇，悄然爬上赵佶的心头，也无声地弥漫在整个文德殿。许多官员心中都升起同一个无奈而又清晰的念头：若岳飞仍在江南，何至于此……
**退朝的钟声，如同一声疲惫的叹息，在沉闷的气氛中响起。** 百官心思各异地退出文德殿，人人脸上都写着凝重。这场朝会，联金之策虽未通过，却无人感到轻松，江南的惨败像一块巨石压在心头。
蔡京在秦桧、张邦昌、童贯等人的簇拥下，面无表情地走过长长的御道。童贯脸上有些挂不住，高俅是他举荐的人，此刻只觉得脸上火辣辣的。秦桧则低眉顺眼，心中却在飞速盘算着如何借此机会更进一步。
一名心腹悄无声息地靠近蔡京，低语道：“相爷，江南‘影子营’的残余，今日在城中多处袭击了我们的人，还放火烧了两处货栈，制造了一些混乱。另外，清源客舍那边，似乎有异常调动。”
蔡京脚步未停，冷冷道：“江南的老鼠，垂死挣扎，不必理会，让他们闹。正好让官家看看，这天下离了老夫，是何等的混乱！清源客舍……哼，盯紧了，还有东宫。老夫倒要看看，这盘棋，他们能玩出什么花样。”他抬头望向阴沉的天空，嘴角勾起一抹残酷的弧度，“风暴，就要来了。正好一并清洗。”
**黄河渡口，岳飞已登岸北来。** 他接到了最新的邸报，知道了高俅兵败身死的消息，只是默默地握紧了拳头，望着汴京方向，目光复杂难言。国有奸佞，良将难为，这其中的悲凉与无奈，唯有自知。
**而在汴京城内一处隐秘的据点，方杰狠狠一拳砸在墙上，灰土簌簌落下。**
“杜叔！江南……江南的弟兄们干得好！杀了高俅那狗贼！”他眼眶泛红，既是激动，又是悲痛，为了这场胜利，不知又填进去了多少江南子弟的性命。
杜微擦拭着手中的淬毒匕首，眼神冰冷：“这是圣公和弟兄们用命换来的机会。我们在汴京，也不能闲着。今晚，就按计划，给蔡京老贼再添几把火！让这汴京城，彻底乱起来！只有这样，才有可能救出太子和公主！”
**清源客舍密室内，王伦也通过“地网”得知了朝堂争锋的结局与江南的变故。**
“联金之策暂缓……高俅败亡……”王伦沉吟着，眼中锐光闪烁，“蔡京受此挫折，必然更加警惕，也会将更多的力量收回身边。这对我们潜入太师府，是更大的挑战。但同样，江南的胜利，方杰他们的行动，也会分散他部分注意力。”
他看向窗外，夕阳正缓缓沉入连绵的屋宇之后，将天边染成一片血色，仿佛预示着明日即将泼洒的鲜血。
“传令下去，计划不变！但提醒所有人，蔡京老贼此刻必如惊弓之鸟，守卫只会更加森严！明日行动，务必更加谨慎，更加迅猛！这把火，我们不仅要放，还要在蔡京最意想不到的时候，以他最意想不到的方式，放得惊天动地！”
夜幕，如同巨大的幕布，缓缓笼罩了暗流汹涌、杀机四伏的汴京城。各方势力都在做着最后的准备与调整，等待着黎明过后，那注定将被鲜血与火焰染红的一刻。文德殿上的余音尚未散尽，更大的风暴，已在漆黑的夜色中悄然凝聚。