“铁砧”聚居点内，时间在压抑的戒备与缓慢的恢复中流逝。曲微尘被安置在老沈居所的内间，由老沈亲自照料，伊米尔和老周从旁协助。陈涛则被转移到另一处相对干净的棚屋，由老周和聚居点内懂些草药的人看护。凯恩、阿健等人则被编入聚居点的防卫队，在独眼疤面男“石熊”（即之前的独眼男人）的带领下，参与巡逻和防御工事的加固，以此换取有限的食物和清水配给。
日子一天天过去。曲微尘的伤势在老沈神乎其技的针药和伊米尔、老周精心护理下，以缓慢但稳定的速度好转。那缕“余烬”在得到相对安全的喘息之机后，与这个废土世界惰性能量的“亲和性”逐渐显现，汲取效率有所提升，虽然远未恢复，但至少稳住了崩溃的态势，并开始一丝丝地修复破损的经脉和干涸的丹田。她大部分时间仍处于深沉的休眠状态，灵识内敛，仿佛在进行一场漫长的自我涅盘。但偶尔，在无人察觉的深夜，她的指尖会无意识地微微颤动，眉心的星钥印记会流转过一丝微不可查的光晕，仿佛在梦境中与某个遥远的存在进行着无声的交流。
伊米尔则遵守承诺，有限度地向老沈和聚居点的技术人员分享了部分非核心的能源知识和简易机械维修技巧。这些来自高等文明的知识碎片，对“铁砧”而言无异于甘霖，很快被应用于改善简陋的净水装置、强化陷阱和武器。这使得凯恩等“外来者”的处境稍有改善，获得了部分居民的初步认可，但警惕和隔阂依然存在。石熊等人虽然不再明显敌视，但目光中的审视从未消失。
老沈大部分时间都待在他的“工作室”里，摆弄着那些精密的零件，偶尔外出采集草药，或是与聚居点的几位长者密谈。他对曲微尘的伤势极为上心，每天都会亲自诊脉、调整药方，但他的关注点似乎并不仅仅在于治疗本身。伊米尔几次隐约感觉到，老沈在施针或喂药时，指尖会渗出极其微弱的、与这个世界能量属性略有差异的奇异能量，悄无声息地探入曲微尘体内，似乎在探查着什么，尤其是对那缕“余烬”的波动格外感兴趣。这种探查极其隐蔽，若非伊米尔自身对能量敏感且时刻保持警惕，几乎无法察觉。
这更让伊米尔确信，老沈绝非凡人，其出手相助，必有所图。他暗中提醒凯恩加强戒备，同时更加小心翼翼地守护在曲微尘身边。
这天傍晚，伊米尔正按照老沈的新药方，在外间小心地煎药，老沈缓步走了进来，目光扫过药罐，淡淡问道：“今日她的脉象如何？”
“比昨日平稳些许，但灵识依旧沉寂。”伊米尔恭敬回答，心中警惕。
老沈点了点头，看似随意地走到一旁的工作台，拿起一个正在组装的、结构复杂的金属构件，状似无意地问道：“你们之前提到的那个‘逃生舱’……坠落时，除了你们，可还发现其他……异常之物？比如，某种……能量核心的碎片？或者，刻有特殊符号的金属板？”
伊米尔心中凛然，果然又问到了！他面上不动声色，摇头道：“当时爆炸猛烈，一片混乱，我们只顾逃命，未曾留意。沈首领为何对此感兴趣？”
老沈摩挲着手中的零件，昏黄的灯光下，他的侧脸显得有些模糊：“没什么，只是好奇。能进行星际航行的载具，其能源系统必然不凡。若能找到残骸，或许能提炼出一些高纯度能量晶体，对聚居点大有裨益。”这个解释合情合理，但伊米尔总觉得他意不在此。
就在这时，内间突然传来一声极其微弱的、仿佛梦呓般的呻吟！是曲微尘的声音！
伊米尔和老沈同时脸色一变，立刻冲入内间。只见床榻上，曲微尘依旧紧闭双眼，但眉头紧锁，额头渗出细密的汗珠，嘴唇微微开合，似乎想说什么。更令人惊讶的是，她一直平静的眉心处，那星钥印记正散发出微弱却持续的光芒，光芒并非指向某个具体方向，而是如同呼吸般明暗交替，仿佛在与某种无形的存在共鸣！
“她怎么了？”伊米尔急问。
老沈快步上前，再次搭上曲微尘的腕脉，脸色变幻不定：“灵识波动加剧……似乎在感应什么……这印记……”他紧紧盯着那发光的星钥，眼中闪过震惊、疑惑，以及一丝……难以言喻的狂热？“这符号……我好像……在很久以前的某块残碑上见过……”
突然，曲微尘的身体猛地一震，眼睛依旧紧闭，却抬起颤抖的手指，在空中无意识地虚划起来！她的指尖划过之处，竟有点点微光残留，缓缓凝聚成几个残缺不全、却充满古老玄奥意味的复杂符号！这些符号与“铁砧”聚居点内常见的粗糙标记截然不同，结构精妙，隐隐蕴含着某种法则之力！
伊米尔瞳孔骤缩！这些符号……他见过！在“变量裂隙”中，那些记载着古老禁忌知识的石碑上，有过类似的纹路！曲微尘怎么会画出这些？是星钥传承的记忆碎片？还是……与这个世界的某种深层联系产生了共鸣？
老沈更是浑身剧震，死死盯着那几个即将消散的光符，呼吸都变得急促起来！他猛地看向曲微尘，眼神变得无比锐利，甚至带着一丝……敬畏？他喃喃自语，声音低得几乎听不见：“指引之印……竟然是……指引之印？！传说中……指向‘清泉寺’的……路标？！她……她难道是……”
他的话戛然而止，似乎意识到失言，立刻恢复了平静，但眼中的惊涛骇浪却难以完全掩饰。他深深看了一眼曲微尘，对伊米尔沉声道：“看好她！我出去一下！”说完，不等伊米尔反应，便急匆匆地离开了房间，身影很快消失在聚居点昏暗的巷道深处。
伊米尔心中疑窦丛生。“指引之印”？“清泉寺”？老沈显然知道这些符号的含义，而且反应如此巨大！这“清泉寺”难道就是之前他提到的、可能治愈曲微尘和陈涛的“清泉寺”？它在这个世界似乎拥有非凡的意义？而曲微尘无意识画出的符号，竟然与之相关？
他守在床边，心情久久不能平静。曲微尘划出符号后，似乎耗尽了力气，再次陷入沉睡，眉心的光芒也渐渐隐去。但伊米尔知道，有什么东西，已经不一样了。老沈的态度，很可能因此发生改变。是福是祸，
，难以预料。
深夜，老沈才悄然返回，身上带着一丝夜露的寒意。他什么也没说，只是仔细检查了曲微尘的状况，留下新的药物，便沉默地回到外间工作室，继续摆弄那些零件，但伊米尔能感觉到，老沈的心绪并不平静，时常会停下动作，望向内间的方向，眼神复杂难明。
接下来的几天，聚居点表面平静，暗流却愈发汹涌。老沈对曲微尘的治疗更加尽心，提供的药物品质也明显提升，甚至开始动用一些看似珍藏已久的珍贵药材。但他探查询微尘体内“余烬”波动的行为也变得更加频繁和大胆，虽然依旧隐蔽，却让伊米尔心中的不安越来越强烈。
同时，伊米尔和凯恩都察觉到，聚居点内的气氛有些微妙的变化。石熊等人看他们的眼神少了几分审视，多了几分难以言喻的……期待？或者说，是某种压抑的躁动？一些原本对他们爱答不理的居民，也开始主动搭话，旁敲侧击地打听他们的来历，尤其是关于曲微尘的“特殊之处”。
“看来，老沈把‘指引之印’的事情，至少部分透露给了核心层。”凯恩在一次秘密碰头时，低声对伊米尔说，“他们似乎认为，曲顾问能带他们找到那个‘清泉寺’。那地方对他们一定至关重要。”
“我们必须尽快让曲顾问醒来！”伊米尔忧心忡忡，“在老沈他们有进一步动作之前，我们必须掌握主动权。我担心……他们想要的，不仅仅是带路。”
就在这种山雨欲来的压抑中，昏迷了十余日的陈涛，率先苏醒了过来。他虽然极度虚弱，但意识恢复了清醒。从他断断续续的叙述中，凯恩和伊米尔得知，他和伊米尔在被空间乱流抛飞后，坠落在了一片辐射沼泽边缘，凭借残存的装备和意志力艰难求生，直到被“铁砧”的搜索队发现。陈涛的苏醒，让团队多了主心骨，但也意味着，他们需要更快地对未来做出抉择。
而始终沉睡的曲微尘，仿佛成了风暴眼中寂静的核心。她的身体在缓慢恢复，灵识在“余烬”和星钥的
的守护下，正悄然发生着某种不为人知的变化。或许，当她睁开眼的那一刻，便是“铁砧”暗流汹涌爆发之时。
这一晚，伊米尔在给曲微尘喂药时，无意中发现，老沈工作台角落散落的一张兽皮纸上，用炭笔画着几个简陋的符号，赫然与曲微尘那日划出的“指引之印”有几分相似，旁边还标注着一些扭曲的、他看不懂的本地文字，以及一个清晰的、被圈起来的方位箭头。
老沈，果然在谋划着什么。而目标，直指那个神秘的“清泉寺”。
风暴，即将来临。