“星厨小筑”在陨星堡东区如同一株悄然生长的异草，以其独特的产品和稳定的效果，逐渐在玩家群体中积累起口碑。林晚星改良后的【清灵草本粥】成为了不少散人玩家和低级佣兵下副本前的标配，虽然瞬间恢复能力不如药剂，但那持续性的温和恢复以及珍贵的“清心”效果，能有效降低他们在低烈度战斗中的消耗和风险。而【微光烤肉】和【岩盾面包】这类提供微弱增益的食物，也因为其性价比，开始出现在一些追求效率的固定小队补给清单中。
林晚星依旧保持着低调，大部分时间待在店铺后间，专注于烹饪和研究。铜栓负责维护秩序和收银，他那沉默寡言却自带一股不好惹气质的样子，无形中挡掉了不少想来惹是生非的家伙。
这天下午，店铺不算忙碌，林晚星正尝试用新收集到的一种名为“荧光菇”的本地食材，搭配少量【清心草】粉末，研制一种可能具备“微弱夜视强化”和“精神抗性”双重效果的新品汤羹。就在她凝神感知锅中能量融合的细微变化时，外面传来一阵略显嘈杂的争执声。
“让我进去！我不是来捣乱的！我有东西要给老板娘！”一个带着少年人特有清亮，却又有些焦急的声音响起。
林晚星放下手中的活计，掀开门帘走了出去。只见柜台前，一个看起来年纪不大，Id叫做“小铁”的玩家正被铜栓像铁塔一样挡在外面。小铁身上穿着混搭的、明显是低级任务奖励的皮甲，背后背着一把看起来有些陈旧但保养得不错的弩弓，脸上带着急切和一丝不服气。
“怎么回事？”林晚星问道。
铜栓头也不回，瓮声瓮气地说：“这小子，来了好几次，总在附近转悠，形迹可疑。”
小铁看到林晚星，眼睛一亮，急忙喊道：“老板娘！我不是坏人！我是……我是你的顾客！我很喜欢你的粥！”他顿了顿，似乎有些不好意思，但随即举起手中一个看起来沉甸甸的粗布袋子，“我……我听说你在收集一些奇怪的植物和矿石边角料，这是我前几天在废弃矿坑做任务时，在一个塌陷的角落里找到的，感觉……感觉你可能用得上！”
林晚星心中一动。她确实有意识地通过铜栓放出风声，愿意用略高于商店回收价的价格，收购一些效果不明、外观奇特，通常被玩家视为“垃圾”的材料。目的是为了扩大她的研究样本，验证她关于“现实失传作物退化形态”的猜想。只是消息放出后，响应者寥寥，毕竟大多数人更愿意将背包空间留给能直接卖钱或使用的战利品。
她示意铜栓让开，走到小铁面前，接过那个袋子打开。里面是几块颜色暗沉、带着细微孔洞的矿石，以及几株已经有些干瘪、根部带着奇特螺旋纹路的紫色苔藓。矿石入手微沉，隐隐有一丝温热的触感；苔藓虽然干了，却仍残留着一股极淡的、类似薄荷的辛辣气息。
“这是……‘暖石’的边角料和‘螺旋苔’？”林晚星根据游戏图鉴辨认出来。这两种材料在官方设定里属于低级矿物和草药，用途狭窄，价值不高。但在她的感知中，那“暖石”内部蕴含着一丝极其微弱的火属性能量，而“螺旋苔”的精神波动也有些特异。这些，正是她感兴趣的研究方向。
“你认识这些？”小铁有些惊讶，随即挠了挠头，“它们没什么用，商店都只给几个铜星币。但我看老板娘你这里卖的东西都很特别，就想着……或许你能把它们变废为宝？”
林晚星看着小铁那带着期盼和一丝腼腆的眼神，心中有些触动。她能感觉到，这个少年并非纯粹为了那点收购费，更像是一种……认同和分享。
“这些材料确实有些特别之处，”林晚星微微一笑，取出一份新出锅的【清灵草本粥】和一小块【岩盾面包】递给小铁，“这些算是交换，谢谢你特意送过来。”
小铁看着那碗热气腾腾、散发着诱人清香的粥和那块看起来就扎实饱腹的面包，连忙摆手：“不不不，这太贵重了！这些垃圾材料不值这么多！”
“在我看来，它们并非垃圾。”林晚星语气平和却坚定，“信息的价值，有时远超物品本身。收下吧，就当交个朋友。”
小铁愣了一下，看着林晚星真诚的眼神，脸上泛起一丝激动的红晕，这才小心翼翼地接过食物，珍重地收进背包。“谢谢老板娘！我……我以后一定多留意，找到更多奇怪的材料都给你送来！”
从这天起，小铁果然成了“星厨小筑”的常客。他不像其他顾客那样买了东西就走，而是会时不时带来一些他在各个角落任务中发现的“奇怪”东西：有时是几片闪烁着星点光芒的羽毛，有时是几块蕴含着微弱寒气的碎冰，甚至有一次，他带来了一小罐从某种巨型蜂巢边缘刮下来的、带着奇异花香的凝固蜂蜡。
这些东西大多冷门且价值不高，但林晚星总能从中发现一些与众不同的能量特质，这极大地丰富了她的研究素材库。她也投桃报李，时常会给小铁一些食物作为回报，有时还会根据他接下来要进行的任务类型，特意制作一些针对性更强的食物给他，比如提升敏捷的【风行肉干】或是增强感知的【鹰眼汤】。
小铁的实力在散人玩家里只能算中下游，但有了这些针对性食物的辅助，他完成任务的成功率和安全性明显提高，收获也渐渐多了起来。他对林晚星的感激和钦佩与日俱增，开始自发地向其他相熟的散人玩家宣传“星厨小筑”，尤其是宣传林晚星不同于那些大公会生活玩家的、近乎“点石成金”般处理冷门材料的能力。
渐渐地，以小铁为核心，一小批散人玩家开始聚集在“星厨小筑”周围。他们大多是在游戏底层挣扎，缺乏固定团队和资源，备受大公会和精英玩家挤压的普通玩家。他们发现，这位神秘的“星厨”老板娘，不仅出售的食物物美价廉、效果稳定，而且愿意收购那些他们平时看不上眼的“垃圾”，甚至能将其转化为有用的物品反哺给他们。这种互惠互利的关系，以及林晚星身上那种平和、专注的气质，让他们产生了一种难得的归属感。
他们开始主动为林晚星收集各种稀奇古怪的材料，不仅仅是植物矿物，还包括一些古老的、无法解读的文书碎片，或是带有奇异纹路的器物残片。林晚星的“私人天地”实验室内，材料种类飞速丰富起来。
这天，小铁兴冲冲地跑进店铺，脸上带着压抑不住的兴奋。他小心地从背包里取出一个用柔软兽皮包裹的物品，层层打开后，里面是一块只有巴掌大小，边缘不规则，通体漆黑，但表面却天然生着银色、如同电路板般复杂纹路的石头。
“老板娘，你看这个！”小铁的声音带着一丝献宝般的激动，“我在一个废弃的古代信号塔顶端找到的，那里平时根本没人去！这石头……我感觉它好像在微微震动，还会吸收周围的光线！”
林晚星接过那块黑色石头，入手瞬间，她指尖那源自【灵厨之道】的能量竟然微微躁动起来，而储物戒也对这块石头产生了极其微弱的感应！更让她心惊的是，她感觉到隐藏在现实生态穹顶水池下的“灵泉之眼”，似乎也因为这石头的出现，泛起了一丝几乎难以察觉的涟漪！
这块石头，绝不普通！它似乎能同时引动游戏技能、储物戒乃至现实灵泉的反应！
她强压下心中的震动，仔细端详。石头上的银色纹路并非雕刻，更像是自然生成，复杂程度远超她的认知，隐隐与她之前得到的金属残片上的某些纹路有异曲同工之妙。
“这块石头很特别，”林晚星看向小铁，郑重地说，“它对我可能很有用。你想要什么交换？”
小铁摇了摇头，眼神清澈而坚定：“老板娘，我不要交换。没有你给我的那些食物，我可能早就混不下去，被逼着去加入那些压榨新人的公会了。这块石头对你有用，你就拿着！”他顿了顿，脸上露出一丝犹豫，随即像是下定了决心，深吸一口气说道：“老板娘，我知道你不是普通人。我……我和我认识的几个朋友，都想跟着你干！不是加入公会那种，就是……帮你跑跑腿，收集材料，打打下手！我们信你！”
林晚星看着小铁，看着这个在游戏底层凭借一股韧劲和真诚挣扎求存的少年，看着他身后那几个不知何时也聚集到店门口、眼神中带着期盼的散人玩家。她意识到，自己不知不觉间，已经收获了第一批真正的拥护者。他们或许实力不强，但他们的忠诚和潜力，或许远比那些唯利是图的精英玩家更值得信赖。
这不再仅仅是交易，而是追随。
她沉默了片刻，目光扫过小铁和他身后的玩家，缓缓点头：“好。既然你们愿意信我，我也不会亏待你们。以后，你们找到的有趣材料，我会用更适合你们的东西来交换。遇到麻烦，也可以来找我。”
小铁和他身后的玩家们脸上顿时绽放出惊喜的笑容，仿佛找到了主心骨。
然而，就在这气氛融洽之际，店铺门外传来一个阴阳怪气的声音：
“哟，挺热闹啊？什么时候东区这破地方，也有人开始拉帮结派了？”
众人回头，只见几个穿着统一制式、带着“血狼帮”徽记的玩家，正堵在门口，为首一人身材高壮，脸上带着毫不掩饰的倨傲和恶意，目光越过小铁等人，直接落在了林晚星身上。
“听说，你这儿有点特别的小玩意儿？我们血狼帮，很有兴趣。”