震耳欲聋的炮火声终于停歇，枪声也变成了零星的点射，最终归于沉寂。
大夏守军的高地上空，硝烟尚未完全散去，与黄昏的暮色混合成一种浑浊的暗灰色，压在每一个幸存者的心头。
空气中弥漫着浓烈到化不开的气味。
火药燃烧后的硫磺味、血液的铁锈味、泥土被翻搅后的土腥味，以及……一种刚刚开始浮现的、令人作呕的腐败气息。
这气味附着在军服上，渗透进肺里，无时无刻不在提醒着人们这里刚刚经历了一场何等惨烈的厮杀。
阵地上的景象如同地狱。
敌我双方士兵的尸体以各种扭曲的姿态倒在一起，铺满了山坡和战壕。
残破的军装难以分辨原本的颜色，被凝固的血液染成深褐。
断裂的步枪、散落的弹壳、炸成麻花状的机枪支架、以及被炮火掀翻的泥土和碎石混杂其间。
几个巨大的弹坑如同丑陋的伤疤，里面积着暗红色的泥水。
短暂的停火默契地形成了。
双方都派出了少量士兵，沉默地在前沿阵地之间活动，收殓己方人员的遗体。
没有人开枪，只有沉重的喘息声，以及拖动尸体时发出的令人牙酸的摩擦声。
这是一场战斗结束后，双方仅存的、对生命最后的尊重。
大夏军队的阵地上，担架队忙碌穿梭，将伤员源源不断地往后送。
临时搭建的野战医院早已人满为患，呻吟声、医护兵急促的呼喊声、手术器械碰撞的声音交织在一起。
药品消耗的速度惊人，绷带很快就不够用，一些伤员的伤口只能进行简单的压迫止血。
军医官满手血污，脸上带着难以掩饰的疲惫，手术台（往往只是几张门板拼成）几乎没有空下来的时候。
小鬼子的后方同样不轻松。
运送伤员的卡车排成了长队，引擎轰鸣着，将一批批缺胳膊少腿的士兵运往后方野战医院。
随军医官数量严重不足，面对潮水般涌来的伤员，只能进行最初步的分类和处置。
更麻烦的是，一些没有明显外伤的士兵被集中在一个临时划出的区域，他们面色蜡黄，眼神空洞，身体不受控制地颤抖，甚至有人蜷缩在地上喃喃自语，对周围的呼唤毫无反应。
几个小鬼子医官看着这些人，眉头紧锁，低声交谈着，眼神中充满了困惑和一丝不易察觉的忧虑。
第九战区司令部，作战指挥室内。
气氛凝重得能滴出水来。
电报机的哒哒声、电话铃声、参谋人员急促的脚步声，都无法打破这种源自心底的沉重。
一名上校参谋拿着刚刚汇总完毕的伤亡统计表，快步走到司令长官面前，他的声音带着一丝不易察觉的颤抖：
“长官，初步统计结果出来了……xxx高地及周边阵地，我军参战各部，阵亡……两千一百余人，重伤失去战斗力者，约一千五百人。其中，各营连排级军官伤亡接近三成。”
这个数字报出来，指挥室内瞬间安静了一下。
几位高级将领的脸色都变得极其难看。
司令长官接过报表，手指用力，指节有些发白。
他盯着那串冰冷的数字，沉默了近半分钟：“我们预估的伤亡是多少？”他的声音沙哑。
“战前推演，在最坏情况下，预计伤亡总数不超过两千五百人。而且……这是在成功击退小鬼子师团级规模进攻，并预计其攻击锐气已失，我军可伺机反攻的前提下。”参谋低声回答。
实际伤亡数字，远超最坏估计。
更重要的是，伤亡名单中包含了大量经验丰富的老兵和基层军官，这些人是部队的骨架和灵魂。
骨架断了，灵魂散了，部队的战斗力将大打折扣。
“鬼子那边呢？”司令长官放下报表，目光锐利地扫过众人：
“按照他们那种打法，那种完全不计伤亡的猪突冲锋，他们的损失，只会比我们更大！一个满编大队打光都不奇怪！”
“前线观察哨和情报部门初步研判，小鬼子在此次进攻中投入的兵力，伤亡率可能……可能超过了百分之四十。
这几乎是歼灭战的伤亡比例。”另一名负责情报的军官接口道。
“问题就在这里！”司令长官猛地一拍桌子：
“他们承受了如此惨重的损失，按照常理，这个师团至少需要休整补充一个月，才能恢复基本的进攻能力。
但我们的侦察机和我们潜入敌后的同志回报，小鬼子虽然在调整部署，但并无大规模后撤迹象，其炮兵阵地和前哨据点依旧保持活跃状态。
他们在等什么？
还是说他们还有能力继续发动这种规模的进攻？”
指挥室内无人能答。
一种深深的困惑笼罩着所有人。
小鬼子表现出的韧性和补充能力，或者说，是他们士兵那种超越人类极限的战斗意志，完全超出了第九战区指挥层的认知。
“查！”司令长官沉声道：
“必须搞清楚，小鬼子到底用了什么方法，能让他们的士兵变得不像人！这绝不是简单的‘武士道’精神能解释的！”
与此同时，小鬼子前线指挥部。
平田少佐所在的联队指挥部，气氛同样压抑。
联队长木村大佐脸色铁青，看着刚刚呈送上来的战报和伤亡清单。
“第3步兵大队，伤亡百分之六十五，基本丧失战斗力。第1步兵大队，伤亡百分之四十二……炮兵中队弹药消耗超过基数……”参谋念着报告，声音越来越低。
“八嘎！”木村大佐低吼一声：
“在‘圣药’的帮助下，皇军勇士展现了无与伦比的决死精神，为什么还是没能突破支那军的防线？甚至连预期的战术目标都没有达成！”
他无法理解。
在他收到的战报中，他的士兵如同鬼神般勇猛，顶着密集的火力网冲锋，甚至重伤不下火线。
按照他的预想，支那军应该在这种恐怖的、非人的攻势下迅速崩溃才对。
但结果却是，他的部队撞得头破血流，对方虽然伤亡惨重，但防线依旧稳固。
“大佐阁下，”一名较为年长的中佐参谋犹豫了一下，还是开口了：
“‘圣药’确实极大地激发了士兵的勇气和……无畏。
但是支那军的防御火力组织非常高效，他们的士兵，尤其是轻机枪手和狙击手，射击极其精准。
而且他们在承受巨大压力时，阵型并未混乱，甚至能组织起有效的反突击。
这……这不像是我们过去熟悉的支那军队。”
另一名负责后勤和医务的军官也补充道：
“而且服用过‘圣药’的士兵，战后普遍出现严重的虚弱和精神萎靡，恢复期很长。
大量这样的非战斗减员，对我们后续的战斗力影响很大。”
木村大佐沉默了。
狂热过后，冰冷的现实让他不得不思考。
药物带来了疯狂的攻势，但似乎并没有带来与之匹配的战果。
而对手展现出的顽强和战术素养，更是让他感到一丝不安。
最终一份由木村大佐签发的、建议暂停大规模攻势、转入阵地防守并进行休整补充的报告，被紧急送往更高层级的师团指挥部。
报告中隐晦地提到了“敌军抵抗之顽强超乎预期”以及“部队亟需恢复战斗力”。
几乎是同一时间，在第九战区司令部，一份由司令长官签发的命令也下发至各部队：
“各部即日起，依托现有阵地，转入坚固防御，抓紧时间整补兵员、抢修工事、储备弹药。原定之反攻计划，暂缓执行。”
绵延的战线上，一种诡异的平静降临了。
双方都如同两只受伤的野兽，在舔舐伤口的同时，用警惕而困惑的目光打量着对方，都想不通对方为什么突然变得如此难缠。
暗影下的行动，随即展开。
在第九战区情报处的密室里，处长对几名精干的外勤人员下达指令：
“不惜一切代价，搞清楚鬼子‘打不死’、‘不怕疼’的原因。
重点盯他们的后勤补给线，特别是药品！
想办法搞到他们士兵的随身物品，水壶、干粮袋、急救包，任何可能藏东西的地方都不要放过！
如果有机会抓到舌头，重点问他们冲锋前吃了什么，喝了什么！”
与此同时在某处日占区的秘密据点内，一名小鬼子特高课负责人也在对下属咆哮：
“大本营严令！必须查清支那军，尤其是第九战区主力战斗力提升的秘密！
他们的新兵为什么枪法那么准？
他们的战术为什么那么有弹性？
背后是不是有苏联或者德国的顾问在指导？
他们有没有我们不知道的秘密训练基地？动用一切资源，给我挖出来！”
夜色中，无数身影开始行动。
或化装潜入，或收买眼线，或无线电侦听。
一场围绕着“对方为何变强”的秘密战争，在这片刚刚被鲜血浸透的土地上，悄然拉开了序幕。
双方都迫切地想要揭开对方的底牌，为下一场必然到来的、更加残酷的较量，做好准备。