贞观五年春，长安城柳色新绿，桃花灼灼。然而，一份来自高原的国书，为这明媚春光添上了一丝凝重的底色。
吐蕃赞普松赞干布遣大相禄东赞之子尚囊为使，率三十余人使团抵达长安。名义上是“慕天朝风华，永结盟好”，但朝野上下心知肚明，这是对去年松州之役唐军小胜后，吐蕃的一次试探，一次近距离审视大唐虚实的机会。
鸿胪寺依最高规格接待，四方馆内丝竹不断。尚囊年约二十，鹰视狼顾，举止间既有贵族傲气，亦不乏草原的野性与精明。入宫呈递国书、进献宝马珍玩后，他于次日的招待宴席上，提出了那个许多人心照不宣的请求。
“尊敬的天可汗陛下，”尚囊操着生硬但清晰的唐话，起身行礼，“外臣久闻大唐工匠巧夺天工，将作监更是汇聚天下奇技。外臣自幼对机巧之物心向往之，不知可否有幸，前往一观，以慰渴慕之心？”
殿内乐声稍歇。鸿胪寺卿看了眼御座上的李世民，出列圆场：“尚囊使者醉心技艺，实乃雅事。陛下，将作监中确有诸多彰显我朝文明气象之作，可供观瞻。”
李世民手持酒盏，目光平静地扫过殿下群臣。长孙无忌眼观鼻鼻观心，房玄龄抚须沉吟，程咬金则眉头拧起，显然觉得让这吐蕃小子去看工家重地不妥。
“使者有此雅兴，朕自当成全。”李世民缓缓开口，声音在金殿中回荡，“然将作监乃朝廷营造重地，关乎礼制军国。这样吧，便由将作监择寻常可见之工巧，供使者一览。赵康。”
将作监监令赵康连忙出列：“臣在。”
“此事你亲自安排，妥善接待。”
“臣遵旨。”
消息传到将作监时，王泽正在东院与刘仁轨及几位新招的寒门教习商讨“格物学堂”的蒙学教材编纂。听闻此事，刘仁轨当即放下笔，神色严峻：“王司丞，吐蕃人此时要看工巧，绝非慕雅那么简单。松州之役，其兵甲之利已显，此番恐有窥探虚实、窃学技艺之心。”
一位年轻教习愤然道：“岂能让他们得逞？当以粗陋之物敷衍了之！”
王泽却摇了摇头：“一味藏拙，反显心虚。陛下既允其观‘寻常可见之工巧’，我们便在这‘寻常’二字上做文章。”
“司丞的意思是？”
“展示的，可以是思路，是‘何以如此’的巧思，而非‘具体如何’的秘技。”王泽目光微亮，“让他看到差距，看到这差距并非源于一两个秘法，而是源于一套他们难以模仿的体系与根基。”
刘仁轨若有所思：“示之以强，慑之以智？”
“正是。”王泽起身，“诸位，继续编纂教材。此事我来应对。”
他走出房门，对候在外面的林墨低语几句。林墨会意，匆匆离去。
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参观日定在两日后。尚囊在鸿胪寺少卿与监令赵康陪同下步入将作监，两名吐蕃随从紧跟其后，一人捧礼盒，一人持纸笔，目光锐利地扫视着一切。
流程按部就班。左署的宫殿模型，中署的礼器车舆，尚囊看得认真，问得仔细，随从的笔也记得飞快。一切似乎都在“慕名参观”的框架内。
直到行至通往东院的月亮门前。
尚囊驻足，指着门内隐约可见的新式工具架：“赵监令，此处气象似与别处不同，不知是……”
赵康心头一紧，正斟酌措辞，王泽已从院内含笑迎出：“此乃将作监新设格物司所在。在下司丞王泽，见过尚囊使者。”
尚囊眼睛一亮，上下打量王泽，笑容热切：“原来便是献平突厥三策、革新盐铁的王司丞！外臣在逻些（拉萨）便闻司丞大名，今日得见，果然英气不凡！”
“使者过誉。”王泽侧身，“使者既有兴趣，请入院一观。”
赵康欲言又止，见王泽神色从容，只得跟上。
院内景象让尚囊及其随从眼中闪过讶色。工具架上，各类改良工具排列整齐，每个都附有简短木牌，写着名称与核心改进点，如“省力曲柄钻”、“活尺”、“偏心夹具”。沙盘水车模型缓缓转动，蜡版印刷机正演示着快速誊印公文。最显眼的，是院中一幅巨大的《将作监物料核算流程示意图》，以不同颜色的线条和图标，清晰展示了从申请、审批、支取、使用到核销的全过程，旁注简化后提升的效率数据。
“此图……甚为新奇。”尚囊走到流程图前，仔细观看。
“此乃格物司推行的‘流程再造’之一。”王泽在一旁解释道，“旨在减少冗杂，杜绝浪费，使每一份物料、每一刻工时，皆能物尽其用，人尽其才。”
尚囊指向图中一个节点：“此处‘三方核验’，不会拖慢进度吗？”
“初看似乎多了步骤，但因此避免了错领、冒领、滥用，返工与争议大减，总体进度反加快三成。”王泽示意旁边桌上的账册，“此有去岁试行前后的数据对比。”
随从立刻记录。尚囊又问了几个关于工具改良原理的问题，王泽皆以浅显易懂的“杠杆”“滑轮”“省力角度”等概念解释，涉及具体配方、工艺细节则一语带过。
参观将毕，尚囊忽然指着院角一个被布幔半遮的物件：“那是何物？”
王泽上前掀开布幔，露出一台结构更为复杂的木质机械模型，有许多齿轮连杆。“此是水力传动多工位模型的构想，尚在验证。意在研究如何以单一水车之力，同时驱动多种器械，如碾米、鼓风、锻锤。”
尚囊眼中精光闪动，上前细看，忍不住伸手触摸那精巧的齿轮。随从的画师也迅速勾勒草图。
王泽不动声色地看着。这模型确实只是“构想”，关键传动比和联动装置都做了模糊处理，且木质脆弱，难以仿制。它展示的是一种“系统化”的思路，而非可立即抄袭的技术。
就在这时，院外传来一阵喧哗。只见程咬金带着两名亲兵，大步流星闯了进来，声如洪钟：“好你个吐蕃小子！看完了没有？俺老程听说你来，特意从军营赶回来，想跟你聊聊去年松州的事儿！”
赵康和鸿胪寺少卿脸色一变。尚囊也是一怔，旋即恢复笑容，行礼道：“程大将军威名，外臣亦如雷贯耳。”
程咬金大手一挥，指着那水力模型：“看这玩意儿有啥意思？真男人，该去校场看看我大唐的军阵，看看俺老程的陌刀队！那才叫厉害！”说着，不由分说，揽住尚囊的肩膀就往外带，“走走走，鸿胪寺的小子，你也一起！赵监令，人俺老程借走了啊！”
程咬金力气何等之大，尚囊身不由己被“请”出了东院，鸿胪寺少卿和赵康也只能急忙跟上。一场原本可能深入技术细节的参观，被程咬金以近乎鲁莽的方式打断，带向了截然不同的方向。
院中重归平静。林墨走近，低声道：“伯爷，程国公来得真是时候。”
王泽看着众人离去的方向，轻轻摇头：“未必是巧合。”他早就暗中给程咬金递了消息，以防万一。这位老将看似粗豪，实则心细如发，最懂如何以“蛮横”破“机心”。
他走到那水力模型前，手指拂过精巧的齿轮。尚囊眼中的热切与探究，他看得分明。吐蕃的威胁，不在一次参观，而在其不断学习、企图追赶的野心。
“把模型核心部分拆解，图纸封存。”王泽吩咐道，“另外，让我们的人留意，近日长安城内，是否有生面孔在打探工匠、铁匠铺，尤其是擅长制作精密齿轮的。”
“是。”
王泽望向西方，那是高原的方向。示强已毕，接下来，是更加漫长的博弈。而格物司要做的，是继续跑得更快，将差距拉得更大，直到让对方望尘莫及。
长安春深，暗流依旧。但经过此番，有些人或许会更清楚地认识到，大唐的强盛，并非仅仅依靠几件奇巧的器物。
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