钢铁洪流
“赤色黎明”警报响起的第二十七分钟，堡垒外层装甲板上，那些平时与金属墙面浑然一体的数百个巨大闸门，开始发出低沉的呻吟。
那不是润滑良好的机械运转声，而是承重结构在百年未遇的巨大压力下，金属与金属摩擦、液压系统全力输出时的痛苦咆哮。每一个闸门都有战舰级别的厚度，重达数千吨，此刻却要在最短时间内完全洞开。
最先开启的是位于堡垒“赤道”位置的十二个主出口闸门。
每个闸门宽八十米，高六十米，足以让最庞大的陆地兵器并列通行。当它们像远古巨兽的下颚般缓缓张开时，首先涌出的不是钢铁，是风——堡垒内部经过精密调节的空气，与外部近乎真空的严酷环境瞬间形成的压差风暴。白色的冷凝雾气如瀑布般从闸门口倾泻而出，在堡垒表面短暂形成翻滚的云海，然后被太空的虚无迅速吞噬。
雾气尚未散尽，钢铁的洪流便已决堤。
第一波：机甲阵列
最先冲出的是机甲。
不是实验室里的初号机那样的孤品，是堡垒真正的钢铁脊梁——第三代主力战斗机甲“铁驭-III型”。这些身高十二米、重达八十吨的战争机器，在闸门完全开启前就已经完成了全部预热，能量核心轰鸣，关节液压系统嘶嘶作响。
它们不是一台一台地走出，而是以三机为一排，九机为一组的战斗队形，像古代重骑兵冲锋般并肩涌出。沉重的机械足在装甲板上踏出沉闷而整齐的轰鸣，每一步都在传递着同一个信息：我们在这里，此路不通。
每一台机甲的涂装都有细微差别——隶属不同作战中队，有不同的战术标识和个人击坠标记。有些机甲的肩甲上喷绘着狰狞的兽首，有些则在腿部画着抽象的艺术图案，这是驾驶员们在漫长的战斗间隙留下的、对抗战争非人性化的微小反抗。但此刻，所有个性标记都被统一的暗红色警戒灯光笼罩，变得模糊而狰狞。
机甲群冲出闸门约三百米后，在预定的第一道防线上迅速展开。
动作干净利落，没有任何多余。最前排的重装型机甲单膝跪地，肩部的双联装重型磁轨炮管抬起，炮口锁定远方的深空——那里，那个被称为“深渊实体”的暗影还在缓慢靠近。中排的突击型机甲取下背部的巨型脉冲步枪，枪身上的充能指示灯从黄转绿。后排的支援型机甲则展开背后的多功能武器架，导弹发射巢的舱盖滑开，露出里面密密麻麻的弹头。
整个过程不超过九十秒。从闸门开启到第一道机甲防线成型，就像一场精心排练的死亡芭蕾，每一个动作都精确到毫秒。
指挥频道里，机甲部队指挥官的声音冰冷而稳定：“阿尔法防线建立，能量屏障协同展开，所有单位就位。数据链连接稳定，火控系统共享上线。等待接敌指令。”
第二波：重装地面单位
机甲阵列刚刚就位，第二波洪流便接踵而至。
这次是履带的轰鸣。
堡垒的“赤道”下方，十二个稍小但更密集的出口闸门同时开启。从里面冲出的不是高大的机甲，而是低矮、敦实、浑身覆满反应装甲的重型主战坦克和装甲突击车。
这些地面单位没有机甲那样灵活的机动性，但它们更廉价、更可靠、火力密度更高。每一台“犀牛”式主战坦克都装备着一门足以击穿轻型星舰装甲的155毫米电磁加速炮，以及四组主动防御导弹阵列。它们像钢铁的甲虫，以令人惊讶的速度涌出闸门，履带在特殊处理的装甲板表面抓出刺耳的摩擦声。
坦克群没有在机甲后方停留。它们分成两股，一股向左，一股向右，沿着堡垒外壁预定的机动通道快速展开。它们的任务是填补机甲之间的火力空白，构成交叉火力网，并且在必要时用自己厚重的装甲为更脆弱的步兵单位提供移动掩体。
紧随坦克之后的是“刺猬”式自行防空炮群。这些四联装高速电磁防空炮拥有恐怖的射速，专为拦截敌方导弹和无人机集群设计。它们被部署在防线相对靠后的位置，炮管已经高高扬起，雷达天线快速旋转，编织着对空防御的火力伞。
最后驶出的是庞大的工程车辆——移动式能量屏障发生器、快速部署的感应地雷布撒车、以及能够在前线紧急维修重型单位的装甲抢修车。这些“后勤”单位默默地开到指定位置，开始架设设备。能量屏障发生器展开折叠的发射天线，地雷布撒车开始向防线前方抛洒智能感应雷，抢修车的机械臂进行着最后的自检。
从太空俯瞰，此刻的堡垒像一只受到威胁的金属刺猬，正在疯狂地竖起全身的尖刺。钢铁的洪流从它体表的数十个“毛孔”中喷涌而出，然后在冰冷的虚空中迅速凝固成一道道环形的、充满杀意的防御圈。
第三波：步兵与支援力量
当重型单位基本就位时，最后，也是最庞大的一波洪流涌出了。
人。
成千上万穿着全套密闭式作战服、携带各种单兵武器的步兵，搭乘着装甲运兵车、高速突击车，甚至直接依靠单兵推进背包，从数百个小型人员通道中蜂拥而出。
与机甲和坦克的井然有序不同，步兵的展开更像一场精心控制的混乱。每一个连、每一个排、每一个班都有自己预定的防御扇区，但实际执行中总有意外——某个通道的气闸故障延迟了c连的出发，某辆运兵车在颠簸中发生了小故障，某个班在机动中与友军发生了路线交叉……
但混乱很快被基层军官和老兵们压制下去。吼声、手势、战术平板上闪烁的指示箭头，让这股人潮迅速分流，汇入已经构筑好的钢铁防线之中。
步兵们钻进坦克和机甲留下的射击掩体，在临时构筑的合金掩体后架起反装甲导弹和重型自动武器。医护兵开始设置前线急救点，通讯兵在架设中继天线，工兵在加固掩体、布设更多的爆炸物和传感器。
堡垒的外壁，此刻布满了密密麻麻的、蚂蚁般的人影。在巨大的堡垒和庞大的战争机器对比下，单个人类显得如此渺小，但他们的数量，他们携带的武器总和，他们眼中那种混合着恐惧与决绝的光芒，构成了防线最后、也是最坚韧的一层。
张猛所在的火力支援组，被部署在第二道防线上，一个由三辆被击毁的旧式炮台残骸改造而成的坚固火力点里。他刚刚把沉重的六管旋转机炮固定在射击座上，接通能源，检查完供弹链。汗珠顺着他的额角滑进作战服领口，但他没空擦。
透过射击孔的强化玻璃，他能看到前方一公里处，第一道防线上那些“铁驭-III型”机甲沉默的背影。再往前，是深邃的、星光扭曲的黑暗，以及黑暗中心那个越来越清晰的、让人本能感到恐惧的巨大暗影。
“猛哥，”旁边一个年轻的新兵声音发颤，手里握着反坦克导弹发射器，“那东西……真的能用炮打死吗？”
张猛给旋转机炮上了膛，咔嚓一声，清脆而冰冷。
“打不死也得打。”他头也不回，声音粗哑，“不然你下来，让它吃了你？”
新兵不说话了，只是更紧地握住了发射器。
指挥链的构筑
在钢铁洪流涌出构筑防线的同时，无形的指挥网络也在迅速铺开。
堡垒指挥中心将战术指挥权限下放到了前线。十二个移动式指挥节点车被部署在防线后方相对安全的位置，它们展开天线，建立起与每一台机甲、每一辆坦克、每一个步兵班的加密数据链。
雷洪没有留在堡垒内部。作为预备役部队的指挥官，同时也因为其丰富的实战经验，他被临时任命为第三防御区（面向深渊实体主方向）的副指挥官。此刻，他就在一台经过改装的“指挥型”机甲驾驶舱里，位于第二道防线中央。
他的主屏幕上，是整个第三防御区的实时态势图。上面密密麻麻的光点代表着数百个战斗单位，不同的颜色和图标区分着机甲、坦克、步兵、支援单位。数据流不断刷新：各单位状态、弹药存量、能量屏障强度、传感器读数……
而在态势图边缘，那个代表“深渊实体”的、不断脉动的巨大红色轮廓，正在缓慢但坚定地放大。
“各中队报告状态。”雷洪的声音在指挥频道里响起，平稳得不像在战场边缘。
“阿尔法中队，就位，能量屏障覆盖率92%。”
“贝塔中队，就位，主武器系统充能完成。”
“查理中队，就位，导弹阵列锁定目标区域。”
“支援群就位，维修和补给线路畅通。”
“防空网络就位，已建立重叠拦截区。”
一连串冷静的汇报。没有激昂的宣誓，没有空洞的口号，只有最专业的状态确认。这些老兵们知道，在真正的战争中，情绪化的语言救不了命，精准的数据和高效的执行才能。
雷洪的目光扫过屏幕，最后落在防御区最右侧、一个孤立的、闪烁着特殊金色边框的单位标识上。
那是初号机的标识。
它还在堡垒内部，还在机库里。标识旁边有一行小字：“状态：深度神经链接建立中。驾驶员：林凡（预备役）。同步率：持续上升（当前71.3%）。”
雷洪的手指在那个标识上停留了一瞬。
然后他切换频道，接通了与堡垒指挥中心的加密线路。
“赵将军，第三防御区部署完成，等待接敌。另外……”他顿了顿，“初号机链接状态如何？”
几秒后，苏婉的声音传来，背景里能听到仪器运行的密集嗡鸣：“神经链接稳定，但林凡的生理数据波动很大。他在承受巨大的信息流冲击，部分脑区活动水平已经超过安全阈值……但他还在坚持。初号机本身……能量核心波动与外部那个实体出现明显共振，但性质不明，可能是在相互探测，也可能……”
“也可能是在打招呼。”雷洪冷冷地说，“告诉那小子，不管他在‘看’到什么，记住他是人类，记住他为什么坐在那台铁棺材里。”
“我会转达。”
通讯切断。
雷洪看着屏幕上那个金色边框的标识，又看了看远处正在逼近的、代表死亡的红色轮廓。
他心里清楚，眼前这道由数百台机甲、上千辆战车、数以万计步兵构筑的钢铁防线，在那种级别的存在面前，可能就像一层锡纸般脆弱。
真正的希望，或许真的在那个刚刚完成基础训练、连正式驾驶员都不算的年轻人身上。
这个认知让他感到一种深重的荒谬和无力。
深渊的凝视
防御阵地构筑完成的第四十一分钟，“深渊实体”进入了可视距离。
不是通过光学传感器，而是它自身开始“发光”。
那是一种无法用人类色彩体系描述的光芒，暗沉、粘稠、仿佛吸收了所有光线后又渗出的一种病态辉光。它照亮了周围扭曲的空间，让那些被拉长的星光碎片更加清晰，也让它的轮廓——如果那不断变化的形态可以称为轮廓——更加压迫地呈现在每一个防御者眼前。
它已经停止了吞噬那些红色的集群核。三百七十一个光点，此刻已经全部消失在它的“体内”。它的体积比最初观测时又膨胀了至少15%，表面那些液态金属般的物质流动速度明显加快，偶尔会突然伸出长达数十公里的尖锐“触须”，在虚空中缓缓摆动，像在探测，又像在……品尝。
堡垒的所有传感器都锁定着它。数据如瀑布般涌入指挥系统，但大多数读数都毫无意义——超出量程，无法解析，逻辑错误。
最让指挥官们不安的，是它的“行为模式”。
它没有加速冲锋，没有释放攻击，甚至没有表现出明显的敌意。它只是那样“悬浮”着，缓慢地自转，缓慢地靠近，像一个好奇的孩童在观察一只被钉在标本板上的昆虫。
但这种“平静”，比任何狂暴的攻击都更令人毛骨悚然。
“它在等什么？”第三防御区主指挥官，一位头发花白的老将军，在指挥频道里低声说，更像是在自言自语。
“可能在分析我们的防御构成。”参谋回答，“也可能在等待什么……时机？”
“或者，”雷洪的声音插了进来，“它在等初号机完全启动。”
频道里沉默了几秒。
“理由？”
“直觉。”雷洪说，“从它出现的时间，到它靠近的速度，再到它对常规攻击的完全无视……它不像是在进行一场征服战争，更像是在进行一场……‘测试’？或者‘回收’？而初号机，可能就是它要测试或回收的目标。”
这个推测让所有人背脊发凉。
如果敌人入侵的目标不是占领堡垒、消灭人类，而是为了夺取或销毁初号机，那么眼前这道防线，堡垒里的所有人，都成了无关紧要的背景噪音。
“不管它要什么，”老将军的声音重新变得坚硬，“它都得先过我们这一关。所有单位，一级战斗准备。火控系统，锁定目标核心区域——如果它有核心的话。听我命令开火。”
命令传递下去。
防线上，成千上万个炮口、导弹发射器、能量武器聚焦器，同时微微调整方向，指向了同一个点。
机甲驾驶员们屏住呼吸，手指放在发射钮上。
坦克炮手盯着瞄准镜里的十字线。
步兵们握紧了武器，尽管他们知道自己的步枪对那种存在可能毫无作用。
时间一秒一秒流逝。
深渊实体又靠近了一点。
它的一根“触须”突然加速摆动，划过一道诡异的弧线，尖端指向了堡垒的方向。
指向了初号机所在的位置。
就在这一瞬间——
【所有单位注意！】指挥中心的紧急广播突然在所有频道炸响，【初号机系统出现高能量反应！重复，初号机出现高能量反应！非授权启动——】
广播被一声巨响打断。
不是来自外部，是来自堡垒内部。
来自初号机机库的方向。
所有在堡垒外部防线的人，都看到了那一幕：
堡垒外壁某个区域，厚重的复合装甲板突然从内部被某种无法想象的力量撕裂、熔化、抛飞。炽热的金属洪流像火山喷发般涌出，在真空中迅速凝固成扭曲的雕塑。
而从那个刚刚诞生的、狰狞的缺口中，一点深蓝色的光芒，开始浮现。
起初只是针尖大小。
然后迅速扩大。
伴随着一种直接在所有人大脑中响起的、低沉到超越听觉极限的共鸣。
钢铁洪流构筑的防线，堡垒所有的战争机器，在这一刻都成了背景。
因为主角，即将登场。