三日后，晨光熹微，薄雾未散。一辆不起眼的青篷马车，在数名乔装成寻常家丁、气息内敛的玄甲卫护送下，悄然驶出隐园所在的山谷，沿着崎岖隐秘的小道，缓缓驶向江宁城方向。
马车内，沈倾凰一身素净的月白色交领襦裙，外罩浅青色比甲，长发简单绾成单髻，除了一支不起眼的木簪，别无饰物。她安静地靠坐在车厢内，膝上摊着一卷《江宁府志》，目光却落在窗外飞快倒退的山林景色上，沉静如水。
伤势已好了七八成，丹田内力虽未恢复鼎盛，但已可自如运转小周天，施展轻功也无大碍。更重要的是，连续数日的静养与阅读，不仅让她身体得以休整，更让她纷乱的心绪沉淀下来，对眼前的局势、自身的处境，有了更清晰的认知。
谢惊澜将黑色碎片交予她保管，既是信任，亦是试探，更是一份沉甸甸的责任。月魂教的触角已深入朝堂江湖，所图非小。江宁，是他们的重要据点，也是他们的必争之地。而她，这个身负“星陨之女”血脉、手持新月令牌的“钥匙”与“祭品”，已无可避免地卷入了这场席卷天下的风暴中心。避无可避，唯有迎战。
“小姐，前面就是西城门了。” 驾车的“车夫”——实则是玄甲卫的一名队正，压低声音禀报。
沈倾凰收回目光，轻轻“嗯”了一声。掀开车帘一角，巍峨的江宁城墙在晨雾中若隐若现，城头旌旗招展，甲士林立，肃杀之气隔着老远便能感受到。与一月前她初至江宁时相比，此刻的城防，明显森严了数倍。谢惊澜，果然在全力备战。
马车没有走正门，而是绕到西侧一处偏僻的角门。守卫显然得了吩咐，验看过令牌后，无声放行。马车驶入瓮城，穿过寂静的街巷，最后停在一处不起眼的后院角门。
“沈小姐，请。” 队正跳下车，恭敬地掀起车帘。
沈倾凰走下马车，映入眼帘的是一座清幽雅致的三进院落，粉墙黛瓦，竹影婆娑，与军营的肃杀截然不同。这里是谢惊澜在城中的一处别院，亦是“幽影”暗桩在城内的一个重要据点，远比军营安全隐蔽。
一名身着青布衣裙、面容寻常却眼神清亮的侍女早已候在门内，见到沈倾凰，屈膝行礼：“奴婢青黛，奉王爷之命，在此伺候小姐。院内一应物事已备齐，小姐请随奴婢来。”
沈倾凰颔首，随青黛入内。院子不大，但布置得颇为精巧，假山流水，曲径通幽，显是费了心思。她被引至后院正房，屋内陈设简洁却不失雅致，书案、琴台、香炉一应俱全，架上摆满了书籍，多是史籍杂谈、地理志异，甚至还有几本前朝宫廷秘录的残本。窗明几净，熏着淡淡的安神香。
“王爷吩咐，小姐在此静心休养，如需什么，尽管吩咐奴婢。外间之事，自有王爷处置，小姐不必忧心。” 青黛语声平稳，进退有度，显然是经过严格训练之人。
“有劳。” 沈倾凰淡淡道。她知道，这是谢惊澜的又一重保护，也是变相的“软禁”。将她置于视线之下，方便掌控，也防止她擅自行动，打乱他的布局。她并不反感，此刻的她，确实需要一个相对安全的环境，消化信息，提升实力，等待时机。
简单梳洗用膳后，沈倾凰屏退青黛，独坐窗前。她没有急于翻阅那些书籍，而是自怀中取出那枚黑色碎片，又拿出新月令牌，将它们并排放在书案上。
晨光透过窗棂，洒在两件物事上。新月令牌温润内敛，泛着淡淡的、仿佛月光般的柔和光泽；黑色碎片则幽暗深沉，表面的诡异纹路在光线下微微扭曲，中心那点暗红更是透着一股不祥。两者并置，一种奇异的排斥与吸引之感油然而生。令牌微微发热，碎片则仿佛在无声地嘶吼。
沈倾凰凝神静气，尝试将一缕微弱的内力，同时注入两者。令牌光芒微亮，暖流自生；碎片却猛地一震，一股阴寒邪异的气息骤然反噬而来，直冲她识海！
“哼！” 沈倾凰闷哼一声，立刻切断内力，额角渗出细密冷汗。那邪气虽只一瞬，却冰寒刺骨，带着浓烈的怨毒与疯狂，仿佛有无数冤魂在哀嚎。这碎片，绝非善物！月魂教以此物为媒介，行邪术，不知沾染了多少血腥与怨念。
她不敢再轻易尝试，将碎片用一块特制的黑色绒布仔细包裹，与新月令牌分开收好。看来，想要研究这碎片，单凭她自己不行，需得寻找更稳妥的方法，或者……等谢惊澜那边的消息。他既将此物交予她，定有深意。
接下来的几日，沈倾凰深居简出，除了打坐调息，恢复功力，便是埋头于谢惊澜送来的那些书籍之中。她重点翻阅那些前朝秘录和地理志异，试图从中找到关于“星陨之约”、“月魂教”乃至“血魂逆命箓”的蛛丝马迹。
收获甚微。正史记载语焉不详，野史笔记又多荒诞不经。但她还是从一些零散的记载中，拼凑出一些模糊的轮廓：前朝末代，皇室笃信方术，曾大规模搜寻身具“星陨”异象的女子，疑似进行某种隐秘祭祀。而“月魂教”的前身，似乎与当时一位权势滔天、痴迷长生邪术的国师有关。国师倒台后，其徒子徒孙隐匿民间，演变为后来的月魂教，一直在暗中活动，图谋复辟。
至于“血魂逆命箓”，只在一本残缺的道藏邪典中提到只言片语，称其为“窃运逆命，夺人造化”的禁术，需以特殊血脉为引，辅以邪阵，可短暂篡改气数，但反噬极重，施术者往往不得好死。
特殊血脉……沈倾凰摩挲着书页，指尖冰凉。父亲，沈家，或者说她这一脉的血，就是那所谓的“特殊血脉”吗？月魂教穷追不舍，是否就是为了完成这“血魂逆命箓”，逆转国运，甚至……更可怕的目的？
线索依旧破碎，但方向渐渐清晰。月魂教的终极目标，恐怕不仅仅是复辟前朝那么简单。他们想要的，或许是某种更恐怖、更逆天的东西。
这日午后，她正对着一卷描绘奇门遁甲阵图的古籍出神，青黛轻手轻脚地进来，奉上一盏清茶，低声道：“小姐，石头递了消息进来。”
沈倾凰精神一振：“说。”
“石头大哥说，王爷这几日异常忙碌，几乎寸步不离行辕，与将领议事至深夜。江北漠北军调动频繁，似有大举南下的迹象。另外，”青黛声音压得更低，“京城来的那位高公公‘暴毙’后，其随行人员已由王爷‘护送’回京。但……昨日有密报，太后震怒，已下旨申饬王爷‘专擅跋扈，罔顾君上’，并派了新的钦差，不日便将抵达江宁。此番来的，是太后娘家侄儿，承恩侯府的小侯爷，赵允。”
赵允？沈倾凰蹙眉。她对此人略有耳闻，京城有名的纨绔，仗着太后宠爱，横行无忌，但并非蠢人，反而有些小聪明。太后派他来，显然不只是申饬那么简单。是来夺权？示威？还是……另有图谋？
“还有，”青黛继续道，“清虚道长依旧关在地牢，王爷亲自审过两次，但未能撬开他的嘴。不过，咱们的人发现，地牢附近，近日有不明身份的江湖人在窥探，身手不弱，疑似……月魂教余孽。”
沈倾凰心下一沉。月魂教果然贼心不死，想要救出清虚，或者……灭口。谢惊澜将清虚关押而非处决，恐怕也是想留作鱼饵。如今鱼饵已下，就看鱼儿何时上钩了。而这位即将到来的赵小侯爷，会不会成为新的变数？
“王爷有何吩咐？”沈倾凰问。
“王爷让奴婢转告小姐，安心静养，城外之事，他自有分寸。让小姐……小心赵允。”青黛垂首道。
小心赵允？沈倾凰眸光微闪。谢惊澜这是在提醒她，这位小侯爷，可能不简单，甚至……可能与月魂教有牵连？还是说，太后派他来，本就意有所指？
“我知道了。”沈倾凰点点头，“让石头继续留意，尤其是赵允抵江后的动向，以及……地牢附近的异动。若有异常，即刻来报。”
“是。”青黛应声退下。
书房重归寂静。沈倾凰走到窗边，推开窗户，初冬的寒风带着湿冷的气息涌入。院中几株老梅已结了小小的花苞，在寒风中瑟瑟颤抖。
山雨欲来风满楼。漠北大军压境，朝廷步步紧逼，月魂教暗中蛰伏，强敌环伺，内忧外患。谢惊澜独撑大局，压力可想而知。而自己，困在这方寸之地，虽有“合作”之名，却无力相助，反成掣肘。
不，不能坐以待毙。沈倾凰握紧掌心。实力，她需要尽快恢复，甚至提升实力。情报，她需要更灵通的消息渠道。还有那黑色碎片和新月令牌的秘密，必须尽快破解。
她转身回到书案前，铺开纸张，提笔蘸墨。既然谢惊澜让她“小心赵允”，那她便从这位即将到来的小侯爷入手。或许，可以从京城的人脉，打听些关于承恩侯府，关于赵允，甚至关于太后与月魂教可能关联的蛛丝马迹。
笔尖落下，娟秀却力透纸背的字迹在宣纸上缓缓呈现。这是一封密信，写给远在京城、父亲生前一位交情匪浅、如今已致仕隐居的故交。信中以问候为名，隐晦提及江宁见闻，询问京中近况，尤其关注太后娘家动向。措辞谨慎，即便落入他人之手，也抓不住把柄。
写完信，她用特制药水处理过，待字迹干透隐形，方才小心封好。唤来青黛，低声交代了送信渠道与暗记。
做完这一切，她才稍稍舒了口气。能动用的资源有限，但每一步棋，都必须落下。江宁这座棋局，她已身在局中，退无可退。那就只能，迎难而上，步步为营。
窗外，寒风更急，卷起枯叶，打着旋儿落入庭院深处。冬天，真的要来了。而江宁城上空凝聚的阴云，比严冬更冷，更沉。
沈倾凰凝视着阴沉的天色，眸中一片冰寒的坚定。