夕阳的余晖染红了敖山关隘的城墙，常天成站在城头，冷风卷着血腥气扑面而来。
远处，叛军的营帐密密麻麻地扎在山脚下，炊烟袅袅升起，仿佛在无声地宣告着他们仍未放弃。
“这帮叛军是疯了吗？”常天成眯起眼睛，手指不自觉地敲击着墙垛，“死磕这座关隘干嘛？再这么耗下去，他们的人也该拼光了！”
身旁的亲兵咽了咽干涩的喉咙，低声道：“大人，咱们的兵力也不足啊……强行征调的壮丁连刀都握不稳，更别说打仗了。昨天那一战，新兵死伤过半，再这样下去，怕是……”
常天成猛地一拳砸在墙垛上，他咬牙切齿地骂道：“城下那些泥腿子哪个不是庄稼汉出身？多挨几刀还能喘气的，自然就是百战之兵！”
就在这时，一名传令兵急匆匆奔上城墙，单膝跪地，双手呈上一封信件：“大人，赵无苏统领急信！”
常天成冷哼一声，一把抓过信件，展开一看，脸色骤然变得古怪起来。
他盯着信纸，眉头越皱越紧，最后忍不住嗤笑一声：“李逍遥？斩杀三万三？这他娘的糊弄鬼呢！就他那千把人，还有三百多个女人的队伍，能打出这种战绩？”
亲兵接过信，快速扫了一眼，脸色也变得微妙起来：“大人，统领命令我们向东山州推进，可咱们现在……”
“推进？”常天成啐了一口唾沫，眼中闪过一丝阴郁，“老子能守住这座关隘不丢，已经是烧高香了！还推进？”
他转头望向关隘后方，那里正有一批新征的壮丁在操练，动作笨拙，连最基本的队列都站不齐。
常天成咬了咬牙，低声道：“征调来的壮丁抓紧训练！”
“正在整训，但至少还得十天半个月才能勉强拉上战场。”亲兵回答道。
常天成冷哼一声，眼中闪过一丝狠厉：“催促着点！叛军已经是强弩之末，这功劳……绝不能全让李逍遥那混小子占了！”
“是！”亲兵刚抱拳应下，城下骤然响起震天的战鼓声，沉闷的鼓点如同滚雷般碾过战场，震得人胸腔发颤。
“举盾！”
几乎在同一瞬间，黑压压的箭雨撕裂暮色，呼啸着倾泻而下。
常天成身边的盾牌兵反应极快，立刻架起铁盾将他团团护住，箭矢“叮叮当当”地钉在盾面上，如同骤雨击打铁皮。
一支流矢擦着盾牌边缘斜斜落下，插在常天成脚边的砖缝里，箭尾的翎羽还在微微颤动。
他弯腰拔出箭矢，指腹摩挲着粗糙的箭杆，嘴角扯出一丝冷笑：“呵，连箭杆都没削平……”
他两指一用力，咔嚓一声折断箭身，
“叛军连像样的箭都用不起了？”
亲兵从盾牌缝隙中窥见城下的景象，脸色骤变：“大人，他们推着云梯上来了！”
常天成将断箭随手一抛，眯眼望向城外。
叛军阵中，数十架简陋的云梯被乱哄哄的人潮推动着，像一群饥饿的野兽般向城墙涌来。
那些衣衫褴褛的叛军士兵挥舞着各式兵器，有人甚至举着削尖的木棍，嘶吼着发起冲锋。
“放滚石！”常天成厉声喝道，“弓弩手准备.....放！”
城墙上的守军立刻行动起来，沉重的擂石被推下垛口，呼啸着砸向蚁附而上的叛军。
一阵羽箭破空而出，将城下如蚁的叛军射翻一地。
然而叛军的攻势丝毫未减，更多的士兵踩着同伴的尸体继续攀爬，城下的尸体已经堆积成小山，鲜血浸透了焦黑的土地。
“杀.....”
“顶住.....”
几日之后，乾家北庄的主屋内。
李逍遥随手将赵无苏的急信往案几上一拍，信纸被震得飘起又落下。
“呵，这混蛋，倒给老子画起饼来了！”
李逍遥嗤笑一声，眼中闪过一丝讥讽，
“说什么‘东山州大捷，朝廷必有重赏，真当老子是三岁小孩？”
一旁的高灵芝拾起信纸，眉头越皱越紧。
待看到最后，她倒吸一口凉气，忍不住道：“大人，这第三军的传统……还真是代代相传啊！”
李逍遥挑眉：“怎么说？”
高灵芝指着信上的数字，语气微妙：“您看，赵二狗那老小子最初报的才三千，您报的是斩敌一万三，可结果到了统领大人这儿——”
她指尖重重一点，
“直接翻了个三倍，三万三！”
李逍遥先是一愣，随即哈哈大笑，拍案道：“好！不愧是统领大人，这格局，这气魄！老子还是太保守了！”
笑声戛然而止......帐外马蹄声如骤雨迫近。
斥候裹着夜风闯入，单膝砸在地上：“急报！敖山关隘的战况越来越激烈，叛军似乎着急了！”
“急了？”李逍遥眸中寒光一闪，甲胄相撞声如金铁交鸣，“传令！全军开拔！”
高灵芝急步上前：“大人，新兵箭阵才练七日，近战训练还未完成，现在上阵只怕...”
“等他们练熟，黄花菜都凉了！”
李逍遥锵地拔出佩刀，刀光映亮他眉间煞气，
“到了战场上，搏杀几轮，活下来的就是百战之兵！死人堆里爬出来的，比校场上练出来的更管用！”
集结的号角声撕破晨雾，悠长的呜咽在群山间回荡。
整个乾家北庄仿佛被注入了生命，瞬间沸腾起来。
伙夫们踢翻熬粥的大锅，滚烫的米汤浇灭火堆，腾起阵阵白烟；
轻骑们忙着给战马套上鞍鞯，铁嚼子撞得叮当乱响；
几个老兵正把新兵往武器架前推，粗声吼道：！“快，拿起武器，准备出发了！”
粮车旁，一袋袋粟米被抛上车板，有个瘦小的新兵抱着比自己还高的箭囊踉跄奔走，被老兵一脚踹在屁股上：“跑起来！磨蹭个球！”
远处，第一缕阳光刺破云层，照在正在列队的士兵们身上。
甲胄反射着冷光，长矛如林。
李逍遥眯起眼睛，手指无意识地摩挲着刀柄上的缠绳。
晨风吹来，带着泥土和铁锈的味道，这是战争的气息。